米歇尔甚至又看了一遍，以确认自己并没有看错。

查尔斯.罗伯特.达尔文。

居然真的是他。

不过按照时间来估算，这个名字出现在莱尔的晚宴上也并不奇怪。

就在去年，达尔文就已经结束了小猎犬号的环球航行，回到了英国。

回国后的达尔文也并不轻松，因为他在这趟全球旅行中，收集了大量的标本。

包括了植物、鸟类、昆虫、岩石以及一些化石。

虽然已经提前送回来一部分，但数量依然很庞大，他自己根本处理不过来。

所以在回国之后，他一直忙着将标本送给不同领域的专家进行鉴定。他自己也有出版相关著作的计划。

他和莱尔虽然去年10月份才认识，但是关系已经相当密切了。

当然，如今的达尔文还并不是那一个后世的科学巨人，《物种起源》与进化论还更是藏在他的头脑深处等待挖掘。

在如今的英国公众看来，他只是一位刚刚完成全球航行，前途尚可的年轻博物学家。

甚至连博物学家这个职业恐怕都没稳定下来。

毕竟达尔文的父亲原本可是希望他当医生的。

说起来，达尔文的家世可不差。或者说，在这个年代，能够从事科学道路的，都是有家底的。

他的父亲罗伯特达尔文是当地最为富有的医生之一，而外祖父则是著名的工业家兼思想家伊拉斯谟达尔文。

说起来，达尔文家里原本是安排他继承家业当一位医生的。

1825年，16岁的达尔文进入爱丁堡大学学习医学，但是他很快就被专业劝退了。

劝退的理由也很简单，达尔文完全适应不了如今手术的强度。

要知道，如今英国的手术和后世可不一样，并没有麻醉剂，乙醚麻醉也要在1846年之后才广泛应用，更没有现在的无菌技术。整个手术过程中，可谓是充满了血腥和惨叫。

当时手术的常态往往是病人要全程保持清醒，疼痛的时候需要几个人按住他的身体，并且发出撕心裂肺的惨叫，而医生必须在几分钟内完成截肢等等操作。

如果说在后世评价一个外科医生技术不错，往往会评价他手术做的细致。而如今却截然不同，对一个医生高的评价则是，他砍得够快。

因为没有麻醉，病人往往坚持不了多久，所以速度就是生命。

而如今最为传奇的外科医生之一的罗伯特.李斯顿，他的记录就是能够20多秒完成截肢，很多手术甚至不到1分钟就能够完成。

值得一提的是，如果想要提高手术体验，那么最有效的办法就是喝酒。可以说病人的酒量直接决定手术的体验。但即便如此，很多人还是被疼得惨叫。

达尔文曾经亲眼看过两台手术，然而第二台还没做完，他就已经无法忍受了，直接离开了手术室。

可以想象一下，在手术剧院当中，医生举起锯子，而周围的学生纷纷掏出怀表，准备记录截肢的速度。病人喝了半瓶烈酒，却仍在几名助手的压制之下，显得异常痛苦。锯木般的声音在手术间回响，学生们一边做笔记，一边议论着医生能否刷新记录。而达尔文站在人群当中，脸色越来越苍白，最终默默离开。

后来，他的自传中曾经这样写道：

“我再也无法忍受继续观看，因此直接离开了医院，直到今天，那些场景依然让我难以忘怀。”

这也直接宣告了他医学道路的终止。

但好在达尔文家里底子够厚，准备让他成为牧师。为此送他去剑桥学习神学。

达尔文对此倒是没有太大意见，他终其一生都是一个极为虔诚的基督徒。

而且当牧师好啊，不仅收入稳定，还有大量的时间玩他的收集，这种生活听上去非常不错。

然而，小猎犬号的邀请直接改变了他的命运。

这场全球航行不仅拓宽了达尔文的视野，更是让他储备了提出进化论的知识。

总的来说，如今的达尔文更出名的成果并不是进化论，而是他从南美洲和全世界各地带回来的那些化石和标本。

这也是莱尔这次化石晚宴的主题。

既然决定参与，米歇尔很快就做出了安排。

“替我准备回信。”

“告诉莱尔先生，我会准时参加。”

米歇尔把请柬交给了吉米。

“需要准备礼物吗？”

吉米妥帖地问上了一句。

“把我书房里那套装订好的《地心游记》带上吧。”

吉米点头，记下了。

“还有什么吗，先生？”

“再另外准备一只结实的箱子吧。”

想到这，米歇尔无奈地笑了笑。箱子倒不是什么礼物，而是因为莱尔每次邀请他看标本，最后都会塞给他几块石头。

这些也成了米歇尔客厅里的装饰。

在《地心游记》那段时间，米歇尔可是深深领略到了这位地质学家的热情。

在他看来，把石头送给朋友，完全是表达友谊的最好方式。

......

晚宴当天，米歇尔乘坐马车前往莱尔的住所。

当然，这车同样还是蹭的。

新纪元报社最近购置了几辆马车，米歇尔倒也不用去蹭狄更斯的马车了。

公车随叫随到的感觉真不错。

在莱尔门前，早已停了好几辆马车，比平时热闹不少。

在大厅里，一位客人正捧着石膏包裹的化石，和管家们争论应该把它放在哪里。

而另一位年长的绅士则抱怨有人把泥土蹭在他的外套上。

这和普通晚宴的气氛确实完全不同。

通常来说，参加舞会的客人往往会担心自己的礼服是否得体，而参加这场晚宴的客人似乎更关心箱子里的化石有没有摔坏。

莱尔很快迎了出来。

“米歇尔，你来的正好。标本今天上午才刚刚送到。”

“有一块头骨相当的完整，还有几片巨大的骨甲。”

“它们和南美洲现存的动物存在着不少相似之处，但体型可要更加庞大得多。”

刚刚见到米歇尔，在一顿寒暄之后，莱尔便热情地邀请米歇尔去查看化石。

米歇尔跟着莱尔走进了另一间会客厅。

房间中央摆放着几张长桌，上面还铺有白布。

而白布上则已经放好了大小不一的各种化石。

一名年轻的男子正站在桌旁，正拿着放大镜仔细观察着化石。

莱尔叫出了这位男子的名字。

“达尔文先生，这位就是伦敦最为出名的米歇尔勋爵。”

两人的目光就这样在空中相遇了。

达尔文：？？？！

米歇尔：？？？！

米歇尔认真看向了这位科学巨人。和后世那张广为流传的大胡子照片不同。如今的达尔文看上去更像是一个精力充沛、略显腼腆的年轻绅士。

他身高一米八左右，体格健壮，头发是深棕色，带着一点点自然卷，梳理得十分整齐。下巴更是十分的干净，只有很浅的鬓角。他蓝灰色的眼睛，目光十分灵活，像是在观察着什么一样。而鼻子则又大又突出。

（图为1837年达尔文的画像，此时的他刚刚结束小猎犬号的航行不久。）