关于这个时代的学校是怎么样的德行。

狄更斯在他的作品中其实已经写得很清楚了。

《大卫科波菲尔》中那些让人毛骨悚然的学校就是他的亲身经历。

他童年时候，父亲因为一笔意外的遗产，得以从债务人监狱出狱。

幼年的狄更斯被委托给了威灵顿寄宿学校的校长琼斯先生。

这位琼斯先生既无知又野蛮，一天到晚用一根长藤条抽打着学生。

好在狄更斯家里又穷了，付不起学费，这才从棍棒教育下解脱出来......

总而言之，对绝大多数底层儿童而言，教育几乎是一种奢望。

一所“女仆学校”，不仅不收学费，还倒贴五个英镑？

简直是天方夜谭。

“五个英镑？”

米歇尔重复了一遍这个数字，声音里透着一股压抑不住的冷意。

马歇尔太太并没有察觉到他情绪的变化，还在自顾自地感叹：

“是啊，五个英镑呢，对她来说可是一大笔钱了。够她付清欠的债，还能剩下不少。”

“要我说，她也该为将来打算打算了，总不能守着那个死鬼过一辈子吧？”

房东太太的话像一根根针，扎在米歇尔的心上。

他想起了那个叫艾米莉的小女孩，那个白净得像瓷娃娃，每次见到他都会怯生生叫“米歇尔先生”的孩子。

他也想起了不久前，自己站在这楼梯上，听着门内传来的哭喊和毒打，却因无能为力而只能逃开的场景。

那时他无力改变什么。

可现在，他的身份地位已经完全不同了。

他完全有能力去改变一些事情。

“马歇尔太太。”

米歇尔打断了她的话，尽量让自己的语气听起来平静一些。

“您知道格林太太现在住在哪里吗？她.......是不是搬走了？”

“搬了，当然搬了。那酒鬼死了，她一个人也付不起这里的房租。”

房东太太理所当然地回答。

“我听人说，她搬到东边的白教堂区去了，那边的房租便宜得多。具体地址我倒是不清楚，不过我可以帮你问问。”

这位曾经多说一句话都嫌麻烦的房东，此刻表现出了前所未有的热心。

“那就麻烦您了。”米歇尔点了点头。

他没有上楼去自己的阁楼，而是转身走下了楼梯。

那些旧物，此刻已经变得不再重要。

一种强烈的不安填满了他的心房，他必须立刻找到格林太太，问清楚艾米莉的下落。

所谓的“女仆学校”，五个英镑的“报酬”，这些字眼组合在一起，指向了一个米歇尔最不愿意去想象的，却又在这个时代无比真实存在的黑暗深渊！

在马歇尔太太的帮助下，米歇尔很快就从邻居的口中问到了格林太太在白教堂区的大致住处。

他没有片刻耽搁，重新坐上马车，吩咐车夫以最快的速度赶往伦敦东区。

如果说科恩街是贫穷的边缘，那么白教堂区就是贫穷的核心。

马车驶入这片区域，街道变得愈发狭窄泥泞，空气中弥漫的恶臭几乎令人窒息。

道路两旁挤满了摇摇欲坠的廉价公寓，肮脏的孩子在污水横流的巷子里追逐打闹，眼神麻木的男男女女靠在墙边，如同行尸走肉。

这里是罪恶的温床，是绝望的聚集地。

和这里相比，科恩街都算是一处不错的地界了。

根据打听来的地址，米歇尔在一栋破败的楼前停下。

他付了车费，让车夫在街口等他，然后深吸一口气，走进了那栋散发着霉味和腐烂气味的建筑。

格林太太的房间在一楼的尽头，那扇门连门板都有些歪斜。

米歇尔抬手敲了敲门。

等了许久，门内才传来一阵拖沓的脚步声。

随后门被拉开一条缝。

一张憔悴不堪的脸出现在门后。

是格林太太。

她比米歇尔记忆中更加瘦削，眼窝深陷，眼神空洞，似乎灵魂都被抽走了。