从大将军府出来，沈桥脚下不敢停，直奔众人暂时落脚的小院。

他不得不谨慎。

虽说已答应了袁绍卖马的事，却并未领受由他引荐廷尉的提议。

说到底，仍是拂了他的意。

若遇上个心胸狭窄的，此刻刺客恐怕已在路上了。

好在一路有惊无险，到底平安回到了住处。

“袁本初此人，我知晓。”

刘备听完沈桥的讲述，点了点头，语气里带着几分回忆的悠长，

“备当年在洛阳时，曾与他有过一段同行的时日。”

“那时的袁本初，尚不是如今这副姿态。即便是面对市井小民，他也会礼节周全，让人如沐春风。”

“但听闻自从被其叔父过继之后……”

他顿了顿。

像是在心里将当年的袁绍与今时之人比了一比，却终究没有把后面的感叹说出口。

只觉得物是人非。

翌日清晨，沈桥从偏房出来时，刘备一举整好衣冠候在门口了。

两人对视一眼，刘备微微点头，沈桥伸手推开院门。

先去见刘范，递交报功文书与刘使君家信。

刘府在城东一条僻静的巷子里，因为刘范并无官职在身，所以门脸不大，与寻常郎官宅邸无异。

门房验过拜帖，引二人入偏厅稍坐。

不多时，刘范从内堂转出来，

他身着居家常服，面容与刘焉有五六分相似，眉宇间却少了几分其父的深沉，却多了一股青年文士的清朗。

见面倒也算是客气：“玄德兄，沈先生。”

刘范拱手为礼，他知两人为父亲属官，故并无太过热情，但也没有轻视。

刘备奉上刘焉亲笔书信与幽州战报。

刘范展信细读，读到张白骑覆灭一节，眉梢微微扬起。

“家父在幽州四年，此番终于扬眉吐气。”他将信折好搁在案角，抬头看向刘备，

“二位此来，可是要在下代为走动？”

沈桥欠身道：

“使君书信中已有安排，我等不敢逾矩。只是幽州路远，朝中消息难通，还望公子多多费心。”

刘范点头，也不多留，起身送客。

他在廊下站了片刻，看着二人的背影消失在巷口，这才唤来管事，吩咐备车去太尉府递帖。

二人出了刘府，直奔廷尉署。

廷尉署在南宫东门外，灰墙黑瓦，门前两尊石兽，面目狰狞。

刘备在街对面站住，整了整衣冠，这才迈步过街。

沈桥跟在他身后，越走越觉得不对劲。

他四下扫了一圈，忽然恍然。

周围太过喧闹了！

廷尉署执掌刑狱，专审诏狱大案，

平日里既不接百姓诉讼，也不公开审理，寻常人避之唯恐不及，门前向来冷清。

怎么会有如此多的商贩在此摆摊？

沈桥落后半步，目光扫过那卖饼的，卖糖葫芦的，以及蹲在墙角的闲汉。

面上不动声色。

他们到洛阳才第二天，廷尉署门外就已经有人候着了。

阉党的人，还是外戚的人？

但此时眼见刘备已经上了台阶，他来不及细想，只能快步更上。

廷尉署的侧门半掩着，门口站着一个青衫小吏，年纪不大，腰间挂着块木牌，上书“门下书佐”四字。

他见刘备走来，抬手虚虚一拦。