北欧的局势变化得太快，快到让隔壁的瑞典老国王弗雷德里克一世心惊肉跳。

他年纪已经很大了，身体一天不如一天，本来就在为身后事烦恼。

按照原本的历史轨迹和家族安排，他最属意的继承人是他的连襟，也就是荷尔斯泰因-戈托普的阿道夫·弗雷德里克……

正好是彼得那个被“暗杀”的叔叔。

可现在，阿道夫·弗雷德里克死了，死于不明不白的暗杀，凶手直指丹麦前王室。

更可怕的是，彼得这个他原本没太放在眼里的外甥辈年轻人，以一种彗星般崛起的姿态，悍然吞并丹麦，打垮三大国联军，展示了恐怖得不像属于这个时代的力量，稳稳地坐在了哥本哈根的王座上，成了波罗的海西岸的新主宰。

瑞典斯德哥尔摩的王宫里，气氛压抑。

老国王召集了他的枢密院重臣和几位亲近的王室成员。

只见他咳嗽了好一阵，才虚弱地开口：“你们都看到了……南边，厄勒海峡对岸，现在是个什么局面。”

一位大臣忧心忡忡：“陛下，那个彼得……他的野心绝不会止于丹麦。他手里那些可怕的武器，还有他行事的方式……对我们瑞典是极大的威胁。他与俄国女皇是至亲，而俄国一直对我们有领土野心。”

另一位将领补充道：“而且，阿道夫·弗雷德里克阁下不幸身亡，继承人问题……变得更加棘手了。国内一些有野心的人，或者国外势力，可能会趁机……”

老国王疲惫地闭上眼睛，然后又猛地睁开，浑浊的眼中闪过绝望般的决断：“继承人……还找什么别的继承人？我们还有比‘他’更合适、更能保住瑞典，甚至可能让瑞典更加强大的选择吗？”

众人一愣，没明白国王的意思。

老国王喘了口气，一字一句地说：“我是说，彼得·乌尔里希。”

“什么？！”几乎所有人都惊呼出声。

“陛下！这……这怎么可能！他是丹麦国王！而且，他刚刚用武力颠覆了邻国！我们怎么能把王位交给这样一个人？”一位老臣激动地反对。

“正是因为他有武力！有颠覆邻国的能力！”老国王的声音陡然提高，带着一种病态的激动，“你们想想！如果我们不主动给他，他会怎么做？等他彻底消化了丹麦，下一个目标会不会就是我们瑞典？为了所谓的‘安全’或者‘统一斯堪的纳维亚’？到那时，我们拿什么抵挡他的‘海下幽灵艇’和那些打不赢的军队？”

“相反，如果我们主动把王位让给他呢？他不是通过战争来夺取，而是通过合法的、和平的禅让！那么，瑞典就能避免一场注定失败的、毁灭性的战争！而且，彼得成为瑞典国王，意味着瑞典、丹麦、荷尔斯泰因将统一在他的王冠之下！一个前所未有的北欧联合王国将会出现！它将拥有波罗的海两岸，控制主要海峡，实力足以与任何欧洲强国平起平坐！这难道不是让瑞典以另一种方式，重新获得伟大和荣耀的机会吗？”

这个想法太过惊人，也太过大胆。

会议室里鸦雀无声，每个人都在消化老国王这石破天惊的提议。

一位相对年轻、思想灵活的枢密官迟疑地说道：“陛下……您的想法，或许……有道理。彼得确实展现了惊人的实力和运气。如果他成为瑞典国王，来自南方的直接威胁将不复存在，我们甚至可能分享到他的军事技术和……胜利红利。但是，国内的传统势力、那些憎恶他手段的贵族，还有……他的名声在欧洲可不太好，这可能会让瑞典在外交上陷入孤立。”

老国王惨然一笑：“传统？名声？孤立？比起国破家亡，这些算什么？我老了，没几天可活了。我不能把瑞典带向毁灭。彼得虽然狠辣，但他赢了，而且赢得漂亮。他证明了自己是强者。在如今这个弱肉强食的欧洲，跟随强者，或许才是生存之道。至于国内……只要彼得承诺尊重瑞典的基本法和贵族的某些特权，用利益和铁腕，总能稳住大部分人。”

“去准备吧。起草文书，就说我年老体衰，无力理政，又无合适的直系子嗣。鉴于彼得·乌尔里希乃我外甥（注：弗雷德里克一世是彼得母亲安娜·彼得罗芙娜的姐夫），才华盖世，功业彪炳，为斯堪的纳维亚之未来计，我自愿退位，并将瑞典王位禅让于他，望其能带领瑞典及整个北欧，走向和平与繁荣。”

这个决定如同在已经沸腾的欧洲油锅里，又浇上了一瓢冰水，激起的反应比之前任何一次都要剧烈和诡异。

主动将王位让给一个刚刚用武力吞并了邻国、被全欧洲主流宫廷视为“篡位者”和“危险分子”的人？

瑞典老国王这是吓疯了？

还是老糊涂了？

但无论如何，这份由瑞典官方正式发出的“退位与禅让”通告，以最快的速度传遍了欧洲。

它意味着，彼得很可能在不费一兵一卒的情况下，将瑞典这个北欧传统强国也纳入囊中。

一个囊括丹麦、瑞典、荷尔斯泰因的庞大北欧联合王国，眼看就要成为现实。

欧洲的力量地图，即将迎来又一次天翻地覆的改写。

而彼得，这个风暴的中心，又将如何应对这份从天而降的王冠？

全欧洲都在屏息等待。

……

瑞典老国王那份吓破胆的“禅让”通告传到圣彼得堡时，冬宫的反应却出乎意料的平静，甚至可以说有些显得诡异。

之前为彼得大胜联进而狂喜、几乎要内定他为继承人的伊丽莎白女皇，此刻却像是被泼了一盆冷水，迅速冷静了下来，甚至可以说是沉静得有些过头。

她再次召见了别斯图热夫和舒瓦洛夫伯爵等心腹。

书房里，那份来自斯德哥尔摩的文书就放在桌上，但女皇似乎对它兴趣不大。

“瑞典人……倒是很会审时度势。”伊丽莎白的声音听不出喜怒，手指轻轻敲着椅背，“或者说，很懂得恐惧。”

舒瓦洛夫伯爵小心地问道：“陛下，这对彼得公爵……不，彼得国王，是天大的好消息。几乎兵不血刃，就能得到瑞典王冠。如此一来，他掌控的疆域和力量……”

“是啊！力量。”伊丽莎白打断他，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“膨胀得太快了，快得让人……有点目不暇接，甚至，心生警惕。”

别斯图热夫敏锐地察觉到了女皇语气的变化，试探道：“陛下的意思是？”

“我之前很高兴，因为他证明了能力，稳住了丹麦，对我们俄国有利。”伊丽莎白缓缓说道，“但现在，瑞典的王冠眼看也要落在他头上。一个统一的、强大的北欧王国，掌握着波罗的海东西两岸，拥有我们还不完全了解的可怕武器……你们说，这样一个庞然大物，如果完全成型，它对俄国，还是仅仅是一个‘有利的屏障’和‘潜在的继承人’那么简单吗？”

她的话让两位重臣心头一凛。

他们之前只看到彼得作为继承人为俄国带来的地缘好处，却没深入想过，如果彼得以一个庞大独立王国君主的身份来接任沙皇，那将意味着什么？

是俄国吞并北欧，还是北欧势力反向渗透甚至主导俄国？

“陛下担心……尾大不掉？”舒瓦洛夫伯爵低声问。

“不是担心，是需要观察。”伊丽莎白纠正道，“彼得的能力毋庸置疑，甚至超乎想象。但他的野心边界在哪里？他整合这些不同国家、不同民族、拥有复杂历史恩怨的土地的能力又有多强？他能把丹麦、瑞典、荷尔斯泰因真正融合成一个稳固的实体吗？还是会很快陷入内忧外患？”

她站起身，走到窗边，背对着他们：“瑞典这份‘厚礼’，是福是祸，还很难说。欧洲其他国家，尤其是英国、法国、奥地利，还有普鲁士，绝不会坐视一个如此庞大的北欧联合王国轻易诞生。彼得的麻烦，远没有结束，甚至可能才刚刚开始。”

她转过身，眼神恢复了女皇的冷静与锐利：“所以，我们不急。不急著宣布，不急著把他召来圣彼得堡。让他继续折腾，继续去面对那些更复杂的局面：整合瑞典的贵族和议会，应对欧洲新一轮的外交围剿和可能的阴谋，平衡他麾下越来越复杂的势力……”

“我们要做的，”她顿了顿，“是更仔细地看。看他如何应对这些挑战，看他治理新领土的手段是否成熟，看他会不会被胜利冲昏头脑，也看……欧洲其他大国会如何反应，会把他逼到哪一步，他又能走到哪一步。”