另一边，前车里的两个姑娘已经被放了出来，可院门还堵着三个人，其中一个手里攥着绳子，显然准备把人重新抓回去。

纪小柔停了一瞬，迅速扫过四周。

这是个废弃的药材院，两间仓房，一处灶房，院墙不算高，角落里还堆着大捆晒干的草料。

她忽然提高声音：“着火了！”

院里的人下意识回头。

纪小柔已经冲进灶房，抽出一根烧着的木柴，直接甩到角落那堆干草旁。

火舌“腾”地窜起来，堵门的男人脸色一变。

“你疯了！”

纪小柔趁他分神，一脚踢翻旁边的木桶。木桶滚出去，正撞在男人小腿上，把人撞得踉跄了两步。

几个刚被放出来的姑娘也终于反应过来。

有人抄起石头，有人抓起扁担，年纪最小的那个什么都没找到，干脆从灶边抓了一把灰，冲着另一个男人脸上扬过去。

院子彻底乱了。

阿青靠着墙喘了一口气。

纪小柔从她身边经过时停了一下：“还能打吗？”

“能。”

“那就剩最后一个。”

阿青朝院门看去。领头的男人已经发现情况不对，正准备翻身上马。

她低头捡起一截断绳。

“够了。”

纪小柔还没反应过来，阿青已经追出去。

男人一只脚刚踩上马镫，断绳便从后面套住他抬起的那条腿。

阿青只用左手猛地一扯。

男人直接从马边摔下来。

纪小柔看得眼皮都跳了一下：“你肩膀不要了？”

阿青踩住男人后背。

“左手。”

“左手也是你的。”

“夫人今天话有点多。”

纪小柔懒得再跟她争，俯身从男人腰间摸出钥匙，又搜出一叠折起来的纸。

最上面是一张名单。

一个个名字后面都标着数字。

纪小柔翻了两页，脸上的神色慢慢冷下来。

“把他们绑起来。”

半个时辰后，六个人贩子全被反绑在院子里。

年纪最小的姑娘蹲在旁边，手里攥着一根木棍，谁敢动一下，她便照着腿敲一下。

纪小柔把那张名单折好收进袖中，问几个姑娘：“最近的镇子在哪儿？”

有人指向西南：“十几里。”

阿青低头看了一眼她的右脚：“夫人还能走？”

纪小柔已经伸手扶住她没受伤的那一边。

“你都能，我为什么不能？”

阿青看着她：“刚才是谁让我别逞强？”

“我。”

“现在呢？”

纪小柔扶着她往外走。

“我可以。”

阿青没拆穿她。

宁遇春还在谷里。

他们找到水边时已经是后半夜。

素秋先发现了被压断的灌木，蹲下来摸了摸旁边湿软的泥地。

“这里有人走过。”

蓬莱提灯靠近。

水边确实留着两行脚印，一深一浅，从乱石旁一直往下游延伸。

宁遇春蹲下看了片刻。

“活着。”

他很快站起来。

“沿水找。”

几个人继续往下走。

走出一段，素秋又在灌木上发现半截带血的衣料。布料是阿青身上那件暗色短衣的料子，边缘已经被扯得参差不齐。

素秋把布攥进手里。

宁遇春只看了一眼，没有伸手。

一直找到天色泛白，他们也没再看见人影。

前面的水道渐渐钻进一片乱石峡，两侧山壁越收越窄，到最后已经没有能够落脚的沿岸。

蓬莱一夜没歇，腿都开始发抖。

“世子，这边过不去了，得绕。”

宁遇春看了一眼山势：“多久？”

“从东面过去，至少两个时辰。”

宁遇春转身就走。

蓬莱赶紧跟上。

又走出很远，素秋忽然在后面叫了一声：“世子。”

宁遇春停下。

素秋手里还攥着阿青那截带血的衣料。

“找到小姐以后，您别再逼她回去了。”

山里很静。

素秋看着他的背影，又补了一句：“小姐这次要是活着，我也不会劝她回。”

宁遇春站了片刻。

“好。”

他说完，继续往前走。

九公主寝殿里的灯一直没有灭。

萧玉珂刚摘下一支发钗，外面便有人快步进来。

贴身宫女走到她身边，声音压得很低：“殿下，查到了。”

萧玉珂放下发钗，抬了一下手。

屋里伺候的人很快退干净。

等门关上，她才问：“父皇不在承明殿？”

“是。至少昨夜以前，人就已经不在那里了。”

宫女顿了一下。

“三殿下一直把消息压着，外面仍只说陛下抱恙。今日二殿下又去过承明殿，裴大人也进了两次宫。”

萧玉珂没有马上接话，指尖在梳妆台上轻轻点了两下。

“三哥的人知道你们在查吗？”

“暂时不知道。”

“那就别再碰承明殿。”

宫女抬眼。