偏殿里，白灯已经撤了大半，只余下一盏。

纪小柔靠在软榻上，左臂还用布带吊在胸前。她望着尚未来得及撤走的白幡，安静了一会儿。

“宁遇春。”

“嗯？”

“咱们好像捅了个马蜂窝。”

宁遇春在她身边坐下，替她把滑到肩侧的布带扶正。

“不是咱们捅的。那窝早就在宫里。”

纪小柔转头看他。

“可今晚把蜂惊醒了。”

“醒便醒了。”

宁遇春伸手将她往自己身边拢了些。

“你如今只有一只手，真有蜂飞出来，我替你赶。”

纪小柔靠上他的肩。

远处忽然传来一阵杂乱的脚步声。宫灯一盏接着一盏亮起，往御花园的方向去了。

三更已过，本该落锁的御花园忽然解了禁。

大批禁军提灯而入，沉寂多年的西北角被照得亮如白昼。

没人知道里头查出了什么。

不到半个时辰，皇帝便从园中出来，脸色阴沉得吓人。

他没有回寝宫，径直去了昭华宫。

宫人甚至没来得及通传，殿门便被猛地推开。

炜贵妃刚披衣起身，见皇帝满身寒气地走进来，愣了一下。

“陛下？”

皇帝站在殿中，劈头便问：“当年，是不是你让人把孩子藏进假山，引皇后进去的？”

炜贵妃怔住。

“什么？”

“你还不认？”

皇帝盯着她。

“出事以前，一直陪在她身边的是你。她是什么性子，你比谁都清楚。”

炜贵妃脸色骤变，跪了下去。

“陛下明鉴，臣妾同姐姐一同入府，这么多年，从未有过半分嫌隙。”

“那时候府里得了什么，姐姐总记得分臣妾一份。臣妾有的，她也从没有短过。”

她眼圈渐渐红了。

“臣妾同她之间，有什么可争的？又为何要害她？”

皇帝没有说话。

炜贵妃抬起头。

“当年假山坍塌，臣妾从未进去。那日随行的宫人，全都可以作证。”

“朕知道你没进去。”

皇帝声音发沉。

“可今夜有人告诉朕，皇后进去以前，亲口说过，假山里有个孩子摔了。”

炜贵妃神色一滞。

“孩子？”

“臣妾只记得，姐姐当时说里头像有人。臣妾并没有看见什么孩子。”

“可她看见了。”

皇帝一字一句道：“朕方才亲自去过那座假山。假山后头有一道窄缝，成年人过不去，十一二岁的孩子却能钻出去。”

炜贵妃脸上的血色一点点褪了下去。

皇帝看着她。

“皇后心软。只要听见里头有个孩子受伤，她一定会进去。”

“旁人未必敢赌，可你最知道她。”

炜贵妃没有回答。

她忽然想起了很多年前。

那阵子，小珩总缠着她要木条、绳子，还从库房拿走过一把短锯。

他说要做东西。

她问过两句，却没放在心上。

那年，小珩正好十二岁。

炜贵妃跪在地上，手指一点点收紧。

只这一瞬的迟疑，落在皇帝眼里，便成了另一种答案。

“怎么不说话了？”

炜贵妃猛地回过神。

“陛下，臣妾没有！”

皇帝冷冷看着她。

“方才不是还有许多话？”

“是谁？”

炜贵妃抬起头，眼里含着泪。

“到底是谁在陛下面前说这些？臣妾要同她当面对质！”

皇帝脸色骤然沉下。

“对质？”

“你还想见她？”

炜贵妃一怔。

皇帝转身看向殿外。

“传旨，昭华宫即刻封闭。炜贵妃无诏不得踏出宫门半步，宫中上下，一个也不许离开。”

炜贵妃脸色彻底白了。

“陛下！”

“真要朕把你交给三司会审，你不要颜面，朕还要！”

皇帝猛地回过头。

“你口口声声说同皇后情同姐妹。你做了十几年的贵妃，六宫之中，何曾有人越过你半分？”

他的声音忽然哑了。

“这些年，朕给你的荣耀，一半是给你。”

“一半，是念着她。”

炜贵妃怔怔看着他。

皇帝眼底泛红。

“朕总想着，她若还在，也不会愿意看你受半点委屈。”

“可若当年的事真同你有关……”

后面的话，他没有说下去。

殿内安静得只剩烛火轻响。

过了很久，皇帝才转过身。

“朕会找到那个孩子。”

“到那时，你说的是真是假，自然会有答案。”

他大步出了昭华宫。

殿门在身后缓缓合上。

炜贵妃仍跪在原地，泪水无声落下来。

她望着空下来的殿门，嘴唇动了动，最终一个字也没有说。

第二日天刚亮，封了一夜的四宫门终于缓缓打开。

宫门外等候多时的车马重新动了起来。昨日随祭入宫的官员与宗室，也陆续被引到奉天殿前。

众人熬了一夜，神色多少有些疲惫，却没有一个敢先离开。

昨夜宫中白幡四起，安魂坛灯火通明。谁都知道出了大事，可究竟出了什么事，没人敢问。

直到德全捧着圣旨走上丹陛，众人才发现纪小柔也来了。

她左臂仍吊在胸前，额角的伤被薄纱遮住，脸色还有些苍白。宁遇春扶着她，慢慢走到阶下。

人群里顿时起了一阵极轻的骚动。

有人想起前日皇帝还指着他们骂没有良心。如今“没了的人”好端端站在丹陛下，倒显得那日跪着挨训的自己格外可笑。

可皇帝今日没有露面，谁也不敢多问。

陛下高兴便好。

德全展开圣旨。

“奉天承运，皇帝诏曰——”

殿前安静下来。

“纪氏小柔，代天子承祈福之责，临危不乱，护佑宫人，忠勇可嘉。”

“其父镇守北境多年，纪氏自幼长于军中，危急之时，不避灾祸，颇有大将遗风。”

纪小柔低着头。

德全继续念道：“又念其孝心至诚，德行无亏，今特晋封为正二品镇国夫人，赐金册，享二品命妇仪制。”

人群中终于有人抬起眼。

镇国夫人。

这四个字落下来，分量比先前的淑人重了不止一层。

更何况，纪长缨如今仍在大理寺。皇帝偏偏在这个时候给他的女儿加封，谁也猜不透，这道旨意究竟是赏，还是另有深意。

宁遇春站在纪小柔身侧，神色平静，只有扶着她手腕的那只手微微紧了些。