羞愧、难堪、感激、茫然，什么都有。

“丹青。”

“从前……从前我也欺负过你。”

“你为什么还要救我们？”

这问题一出，夏菊和秋莲也都抬头看她。

是啊。

从前她们也跟着陆耀祖欺负陆丹青。

不是不知道她受苦。

是仗着自己还有点位置，也往那个更小的人身上踩过几脚。

陆丹青垂眸片刻，才道。

“若当年我也被卖出去，大概也会希望，有一天有人能把我捞回来。”

这一句，像刀一样直直扎进三个人心里。

她们这才真正明白。

陆丹青为什么一定要查，一定要找。

不是施恩。

是因为她自己差一点也走上这条路。

春荷忽然扑通一声跪下。

夏菊和秋莲也跟着跪。

“丹青。”

“我们……我们这条命，是你给的。”

“以后你叫我们做什么，我们都听。”

“我们一定好好过日子……”

她们哭得乱七八糟。

可这几句话，却是真心的。

陆丹青让人把她们扶起来。

“不用跪。”

“我救你们回来，不是为了让你们再换个主子跪。”

“你们以后，是要做人，不是做物件。”

三个人怔怔看着她。

像是头一次听见这种话。

隔了两日，严家人也赶来了广信府。

一听说春荷、夏菊、秋莲被找回来了，严老头当即拍板，带着一家子过来。

梅氏一进门，看见那三个瘦得不成样子的姑娘，眼泪当场就下来了。

“造孽啊。”

“都是孩子。”

严琥珀脾气最烈，骂得最凶。

“陆家那帮畜生，死一百回都不冤。”

牛大花平日嘴硬，可这回也没说什么尖利话，只偷偷抹了把眼角。

严老头看了三姐妹半天，才沉声道。

“回来就好。”

“回来就不算晚。”

那天夜里，广信府后院摆了两桌家常饭。

不是什么大鱼大肉。

就是热腾腾的白米饭、鸡蛋羹、炖得烂烂的豆腐和一碗鸡汤。

春荷、夏菊、秋莲一开始都不敢伸筷子。

总怕有人下一句就骂她们“多吃什么”“赔钱货”。

还是严承慧先把一只鸡腿夹进秋莲碗里。

“吃呀。”

“我娘说你太瘦了，得补。”

秋莲愣愣看着碗里的鸡腿，忽然又掉了泪。

严银丫在边上翻了个小白眼。

“哭什么。”

“谁欺负你，我帮你骂回去。”

一屋子人都被这小丫头逗得轻轻笑了笑。

气氛这才慢慢松下来。

饭后，陆丹青把严老头、严二江、知府和府里管户籍的老吏一并请进偏厅，正式说起了后头安排。

“她们三个人，不能再回陆籍。”

这话一出，屋里几人都点头。

陆家已经灭绝。

再让三人顶着陆家的名字，不只是难听，往后户籍、嫁娶、出入都会麻烦。

更何况，她们还沾过乐籍、私馆旧档。

不彻底理清，后患无穷。

陆丹青看向那老吏。

“按律，她们原是良家民籍，被私卖入污处。”

“如今陆家主户已绝，旧卖契又牵涉非法买卖人口与良贱混杂。”

“能不能销旧籍，另立新户？”

老吏捋了捋胡子，想了半天。

“若是寻常百姓，难。”

“可这桩事本就有旧案在，陆家又已满门抄斩，卖身契若认定为非法，可作废。”

“再加上大人您是主审追查之人，又有知府大人作保，入严家户下，并不是不行。”

知府立刻点头。

“这事我来压印。”

“不但要办，还要办得干净。”

严老头一直没说话。

直到这时候，才重重嗯了一声。

“进我严家门，便是我严家的女儿。”

“从今往后，不提陆家。”

屋里一静。

这句话，分量极重。

是认亲。

也是断旧。

严二江随即接过话。

“丹青如今是通判，承文和承聪也都在读书。”

“咱们家往后，本就是要往耕读路上走的。”

“既然男孩能读，女孩为什么不能读。”

“她们三个进了严家，也一样读书。”

苏婉娘本就在门外听着，这时也走了进来。

“是这个理。”

“以前咱们家穷，顾不过来。”

“如今丹青把路都给咱们趟出来了，女孩更不能再像从前那样，活得糊里糊涂，只等着被卖。”

这话说得春荷三姐妹在外头听见，又是一阵发怔。

她们一开始以为，被救回来，能有个安稳地方活着就已经是天大的运气。

从没敢想，自己还能读书。

还能换个姓，重新做人。

后头几日，府里开始正式清户改籍。

旧卖契作废。

私馆、花楼、班社那边的名字一并划去。

广信府重新立档，注明三人原遭非法卖身，今经核实，归入严氏民籍。

春荷改作严春荷。

夏菊改作严夏菊。

秋莲改作严秋莲。

等新的户帖拿到手时，三姐妹盯着上头那个“严”字，半天都没说话。

春荷先红了眼。

夏菊把纸捧在手里，像捧着什么了不得的宝贝。

秋莲最小，反而先小声念了出来。

“严……秋莲……”

她念着念着，忽然笑了。

笑着笑着，又哭了。

这天傍晚，严家人全在。

陆丹青把那三张新户帖递给她们。

“从今天起。”

“陆家那三个人，算是死了。”

“活下来的，是严家的女儿。”

春荷再也忍不住，哽咽着道。

“丹青……”

“不，应该叫大人了……”

陆丹青摇头。

“在家里，不用。”

“以后好好过日子。”

“把从前那些脏东西都丢掉。”

夏菊抹着泪点头。

“我们一定好好过。”

“再不回头看陆家了。”

秋莲也用力点头。

“俺也去读书。”

严承慧在旁边立刻接了一句。

“俺也去教你认字！”

严银丫也不甘示弱。

“我先教她骂人！”

牛大花一巴掌拍过去。

“你闭嘴。”

满堂人一下笑了。

那笑声暖暖地铺开，把先前那些哭和痛都冲淡了不少。

没过几天，严家女孩子们就真的开始跟着一起读书。

严金丫识字最早，也最耐心，先带春荷三人认最简单的字。