他这套话说得顺。

说得像真那么回事。

书吏脸上的挣扎慢慢淡了些。

典史也跟着点头。

“大人深谋远虑。”

陆光宗听见这句，心里总算舒坦了一点。

这才像话。

这才是下头人该有的样子。

至于真相如何。

真相从来不重要。

重要的是折子怎么写。

重要的是上头看完之后，会给什么反应。

陆光宗慢慢往后靠了靠，脑子里转得飞快。

自打周氏死后，家里一地鸡毛。

陆家在乡里已经被人指指点点。

他虽还坐着知县的位置，可谁都知道，他这位置坐得不稳。

任上出了这么多脏事。

不升，不贬。

卡在原地。

像根刺一样扎得陆光宗日夜睡不着。

眼下这场疫病，就是个机会。

一个能把先前那些烂账盖过去的机会。

一个能让上头重新看见他的机会。

想到这里，陆光宗抬手，把一份空白呈报抽到最上头。

“记。”

书吏赶紧提笔。

“兴安县连日疫气炽盛，染者已逾千数，街巷闭塞，人心惶惶……”

书吏笔下一顿，额头上都见了汗。

“大人，真写逾千？”

陆光宗抬眼。

“写。”

“再把各乡也添进去。”

“葛源乡、稻花乡、杏花乡、玉瓷乡，都写上有疑患。”

书吏手一抖。

“可那几个乡，眼下还没——”

“本官说有，就是有。”

陆光宗声音陡然沉下来。

“莫非你比本官更懂县情？”

书吏一下跪下了。

“小的不敢。”

“不敢就写。”

屋里只剩下笔尖刮纸的沙沙声。

一字一句。

写得像刀。

也像绳子。

把一县百姓都捆在了陆光宗要往上爬的梯子上。

片刻后，衙门外忽然传来一阵哭闹。

“我家孩子只是起热，不是天花！”

“你们不能封门！”

“让我们出去请郎中！”

“开门啊！”

喊声凄厉，听得人头皮发麻。

典史往外看了一眼。

“大人，是南街那户。”

陆光宗连眼皮都没抬。

“封死。”

“家里人一个都不许出。”

典史有些迟疑。

“可若真只是寻常热症——”

陆光宗把茶碗往桌上一搁。

“出了事你担？”

典史不吭声了。

陆光宗继续道。

“一户哭闹，总好过一巷子烂掉。”

“去。”

“还有，门前多撒石灰。”

“叫人看见咱们防得严。”

这句“叫人看见”，典史听懂了。

不是单纯防病。

是做给人看。

做给百姓看。

也做给上头看。

很快，整座兴安县都绷了起来。

街口搭起木栅。

巡街的差役多了一倍。

家家户户门上都被盯着。

谁家有人发热，谁家门口就被泼石灰。

谁家有人起了疹，整条巷子都要跟着禁足。

原本只是二十几个人的病。

被这样一折腾，满城都像真的要完了。

老百姓最怕什么。

最怕看不见摸不着的东西。

一句“天花”，就够让人腿软。

更别说县衙还摆出这么大的阵仗。

一时间，米价开始涨。

药铺排起长龙。

连烧纸钱的铺子都多卖了几刀黄纸。

县衙门口每天都有人跪。

求放行的。

求药的。

求衙门给条活路的。

但陆光宗一次也没亲自出去见。

他坐在后堂，听着外头时断时续的哭声，只觉得这声音不难听。

百姓越怕。

越显得他这个知县有用。

他甚至专门叫人把每天新增的病人数写在板上，挂到衙门口。

今日三十六。

明日四十二。

后日五十。

数字不算太夸张。

却一点点往上爬。

爬得恰到好处。

既让人害怕。

又显得还在可控之中。

这才是陆光宗要的。

不能太少。

太少显不出功。

也不能太多。

太多真压不住，反倒砸自己手里。

晚上，典史拿着新册子进来。

“大人，今日又清出三户疑患，另有一户已经痊愈。”

陆光宗皱眉。

“痊愈的先别往外写。”

典史一愣。

“可他们都好了。”

陆光宗问。

“谁看见好了？”

“万一复发呢？”

“先关着。”

“等这波折子送出去，等上头那边有了回音，再慢慢放。”

典史听得背后一阵发凉。

可还是低头应下。

“是。”

陆光宗接过册子，翻了几页。

忽然问。

“葛源乡那边近来可安稳？”

典史不敢多问，连忙答。

“回大人，那边暂时没什么乱子。”

“严家呢？”

“严家也老实。”

陆光宗冷笑了一声。

老实？

那是装的。

陆丹青逼死了周氏，毁了陆耀祖，逼得陆家一摊烂泥。

严家人心里正得意着呢。

想到周氏临死前还怀着孕，想到自己那点原本能往上走的前程被硬生生拖住，陆光宗眼底就发沉。

他不是没想过再下手。

可眼下这时候不合适。

先把嘉奖拿到手再说。

一步一步来。

账，迟早都得算。

夜里，县衙后院点着灯。

陆光宗一个人坐在案边修那封陈情表。

前头先写忧惧。

写自己如何夙夜难安。

如何不敢怠慢。

如何见百姓涂炭而痛心。

中间再写举措。

封巷。

洒灰。

调郎中。

严查往来。

后头再请罪。

请自己失察之罪。

请自己守土不严之罪。

可字里行间，又处处透着一个意思。

全靠他陆光宗顶住了。

写完以后，他自己先看了一遍，越看越满意。

这封折子送上去，不怕上头看不见他的苦劳。

就在这时，外头有人轻轻敲门。

“大人。”

“进。”

进来的是个年纪不大的差役。

差役一进门就跪下。

“大人，西街那边有人偷偷翻墙跑了。”

陆光宗脸色一下沉了。

“抓回来了没有？”

“抓回来了。”

“那家男人说，老娘快不行了，想去请个老郎中。”

陆光宗冷声道。

“打。”

差役一愣。

“大人，打多少？”

“先打二十板。”

“再拖回去。”

“让全街的人都看着。”

差役咽了口唾沫。

“是。”

人一走，陆光宗重新低头看陈情表。