“陆耀祖。”

“你起来。”

陆耀祖硬着头皮站起来。

“我问你，《大学》里‘知止而后有定，后头是什么？”

陆耀祖脑子一空。

张嘴半天，竟一个字都没接上。

满堂学生都静了。

先生脸一下沉了。

“你连这个都背不出？”

“你在书院这些日子，都学了什么！”

陆耀祖脸色涨得通红。

恨不得找个地缝钻进去。

可更糟的是，他并不因此羞耻到发奋。

他只觉得恼。

恼先生不给面子。

恼同窗偷笑。

恼自己今天倒霉。

放学后，外头的人一来劝。

“陆兄，别往心里去。”

“老先生都这脾气。”

“走，喝一盏消消火。”

他居然真就跟着去了。

顾闻洲知道消息后，特意找了陆丹青一回。

那日两人在书肆二楼靠窗的位置坐着。

下头人来人往，卖笔墨纸砚的、挑货的、讨价还价的，声音混成一片，倒成了最好的遮掩。

顾闻洲嗑着瓜子，懒洋洋道。

“差不多了。”

“这人已经叫养废一半了。”

陆丹青翻书的手没停。

“一半不够。”

顾闻洲啧了一声。

“你是真狠。”

“都一年了，还不够？”

陆丹青这才抬眼。

“他还在书院里。”

“只要还在，陆光宗就还有侥幸。”

“我要的是，哪怕以后他被人硬按回书案前，也看不进去。”

顾闻洲眯了眯眼。

“那就得再推一把。”

“女人那边，他已经有点上瘾了。”

“赌钱也学会了。”

“要不，索性让他欠一笔？”

陆丹青想了想，摇头。

“现在欠，不好。”

“太快，也太显眼。”

“先让他自己觉得，日子这样也挺好。”

“等真离不开了，再收绳。”

顾闻洲看着她，忽然失笑。

“你以后要是做了官，估计能把一群老狐狸都算进去。”

陆丹青低头继续看书。

“我以后若做官。”

“首先不会给他们这种机会。”

顾闻洲一怔，随即不说话了。

因为他听明白了。

陆丹青不是单纯在报仇。

她是在学。

学着怎么和那些脏人打交道。

学着怎么不再被人捅到软肋上。

这一年里，她不止功课进得快。

人也长得更快。

只是这种长法，不是身量上的。

是骨头里的。

年底时，陆耀祖又回了陆家一趟。

这回，陆光宗终于察觉出不对了。

因为陆耀祖身上竟隐隐带了点脂粉味。

虽然很淡。

可陆光宗自己也是男人，哪里闻不出来。

吃饭时，他盯着陆耀祖看了半天。

“你最近都跟谁走得近？”

陆耀祖筷子一抖。

“没……没谁。”

“真没谁？”

“就是几个同窗。”

陆光宗眼神冷了些。

“都学了什么？”

陆耀祖心虚得不敢抬头。

好在赵氏翠花又开始护。

“你有完没完！”

“孩子一年到头才回来几天！”

“整天盘问犯人似的，谁受得了！”

陆光宗被堵得脸色难看，心里却越来越不安。

他总觉得哪儿不对。

可偏偏又抓不住。

因为陆耀祖每次回来，表面上都还能糊弄过去。

功课差了，可以说先生严。

人瘦了，可以说书院苦。

偶尔眼神飘，也能说是年纪小坐不住。

陆光宗再多疑，也很难立刻想到，这是有人在背后一步步养坏他。

更不会想到，这个人会是陆丹青。

因为在所有人眼里。

陆丹青这时候应该正忙着读书。

忙着她那些稻种和田地。

谁会想到，一个八岁的女孩子，能把手伸进府城书院外头，悄悄布这样一盘局。

入夜时，陆丹青坐在灯下，正在写一篇时务策。

题是她自己给自己出的。

“山地兴农，先治水，还是先治器。”

她落笔很稳。

外头夜风吹过，院里的竹影投在窗上，轻轻摇晃。

这一年，她长高了一点。

手腕也比从前更有劲。

可最明显的，还是眼神。

以前是亮。

现在，是亮里带了冷。

写到一半，顾闻洲那边递来一张极短的纸条。

上头只一句话。

“陆耀祖今晚又去了红灯巷，还借了银。”

陆丹青看完，抬手把纸条放到烛火上。

火苗一卷，纸很快焦黑。

她静静看着那点灰落下去，眼神没有一点波澜。

还不够。

可已经快了。

陆耀祖这根线，已经开始一点点烂进骨头里。

而陆光宗，还只当那是少年人一时贪玩。

他不知道。

真正要命的，不是贪玩。

是一个人已经习惯了不靠自己。

习惯了偷。

习惯了装。

习惯了拿欲望填空。

一旦到了那一步，读书路就不是断在某一次落榜上。

而是从心里头，先断了。

陆丹青把笔重新落回纸上。

墨色一点点铺开。

她没有回头去看那堆灰。

只是心里比谁都清楚。

她撒出去的第一张网，已经开始慢慢收口了。

而真正的好戏，还在后头。

“……”

“又没中。”

“陆耀祖又没中。”

“这都第几回了？”

“不是说一直在府城书院读书吗，怎么越读越回去了？”

府试放榜那日，府城外头的人群像滚开的沸水。

榜下挤得满满当当。

有人喜得抹泪。

有人一屁股坐在地上。

也有人伸长脖子，来来回回看了几遍，越看脸色越白。

陆耀祖就是最后一种。

他站在榜下，先是不信。

然后是发懵。

最后整张脸都涨红了。

榜上没有他。

从头到尾都没有。

他先前心里其实还存着几分侥幸。

觉得自己虽然平日玩了些，可总归在书院混了这么久，多少也有点底子。

再说了，考场上要真写不出来，大不了凭那几张记熟的旧文和套话往上糊。

未必就一点机会都没有。

可现实却是狠狠给了他一巴掌。

没中。

还是没中。

而且这一次，比起从前那种“差一点”的感觉更难堪。

因为他心里很清楚。

自己不是差一点。

是压根没写明白。