写到末尾，她搁下笔时，只觉得指尖微微发热。

五场终于全完。

这一日出场时，县城的天色都像被压低了一层。

外头到处都是垂头丧气的人。

有人说第一场就该刷掉一半。

有人说第三场《周易》那题根本不是给童生做的。

还有人说第五场那道宗族祠产策问，怕是连一些做先生的都未必答得漂亮。

柳如眉等在外头，见她出来，先看眼睛，再看脸色。

见陆丹青并不疲乱，她才悄悄松了口气。

“是不是特别难？”

“难。”

“那你……”

陆丹青拎着考篮，声音依旧稳。

“我答得还可以。”

柳如眉嘴角抽了一下。

“又是还可以。”

她现在已经完全听懂陆丹青这话里的分量了。

但凡陆丹青说“还可以”，多半都不只是能过那么简单。

回到住处时，沈真石和几个师兄都在。

萧烈先开口。

“外头全在骂，今年简直不是人考的。”

张言难得没顶嘴，只盯着她。

“你觉得如何？”

苏素真仍旧最稳，只把热茶递过来。

沈真石坐在里头，没像旁人那样急着问。

他等陆丹青喝了两口茶，缓过那阵考场里的闷气，才开口。

“说吧。”

“五场下来，心里怎么想。”

陆丹青没有立刻答。

她把五场题目在脑子里重新过了一遍。

第一场，文质与器识，她答得很顺。

第二场，义利与孝道，她落得很实。

第三场，《易》义是难，可她也稳住了。

第四场赋与判，恰是她擅长落现实的地方。

第五场那道策问，更像是天生送到她手边。

她慢慢抬头。

“很难。”

“但越难，我越不差。”

这话一出，屋里先静了一下。

萧烈最先咧嘴。

“我就知道。”

张言眼里也明显松了。

苏素真把茶盏往她手边又推近一点。

沈真石却盯着她，继续问。

“只是不差？”

陆丹青想了想，终于把那句更实的话说了出来。

“案首，我可以。”

屋里一下彻底安静了。

连柳如眉都屏住了呼吸。

因为大家都知道，今年这场试，不是往年？

题太深，太难。

在这种局面下，还敢说一句“案首我想争”，那便不是寻常的自信了。

是真有底。

沈真石看着她，足足看了好一会儿，忽然慢慢笑了。

“好。”

“好得很。”

“别人这会儿还在想自己能不能剩下来，你已经在想案首了。”

“这才像我教出来的。”

话虽这么说，他心里却比谁都震。

因为他最清楚，这孩子说话从不乱说。

她既然说能争，那八成就真写到了争案首的分量上。

柳如眉这会儿才像活过来一样，猛地出了一口气。

“那后头呢？”

“后头是不是就该准备府试了？”

沈真石听了她这句，眼神也沉了沉。

“对。”

“若榜一出，真如她所料，那后头的府试，只会更难，不会更松。”

陆丹青点头。

她心里明白。

这一次题风突然拔高，绝不只是一个县里的意思。

上头一定有变化。

可越是这样，她反倒越有一股火静静烧起来。

因为别人被难住的时候，正是她往前走的时候。

这一夜，外头不少童生都睡不好。

有人还在反复想《周易》那道题。

有人懊悔自己第五场策问答得太空。

还有人在灯下重写第一场，只觉得越想越错。

陆丹青却没有反复纠缠。

她回屋后，只把书重新翻开。

柳如眉原本还想劝她歇一歇。

结果一看她的眼神，就知道劝了也没用。

“你又要读？”

“嗯。”

“才考完。”

“才更该读。”

柳如眉被她堵得没话，只能坐在一边陪着。

她看着灯下那个只有七岁的身影，心里忽然生出一种说不出的感觉。

别人考完，都在等榜。

可陆丹青像是根本没打算停在等榜这一段。

她已经在往后看了。

在看府试。

在看院试。

在看更远的地方。

风从窗外吹进来，卷得灯火轻轻摇。

陆丹青低头看着书，手指压着纸页，神色安稳得近乎冷静。

这一次的题，确实特别难。

难得满场人都在抓耳挠腮。

可也正因为难，她才更确定一件事。

她这三年，没有白熬。

接下来，就等放榜。

“……”

“中了。”

“丹青中了！”

这两个字刚从县衙那边传出来，整个兴安县就像一下子炸开了锅。

先是榜前的人群猛地往前一挤。

再是看榜的书生们一个个发起愣。

等最后确认无误，衙门外头立刻就响起了锣鼓声。

报喜的人是县衙礼房专门派出来的。

一顶红顶小帽。

一身簇新的青布衣。

手里捧着一张红底金字的喜报。

前头有人敲锣。

后头有人打鼓。

走一路，敲一路。

先去县学，再去书院，再去考生家里报信。

沿街的人听见动静，全都探头出来看。

“这是哪家中了？”

“听说是恩山书院那个小姑娘。”

“哪个小姑娘？”

“陆丹青。”

这三个字一出来，街边立刻安静了一瞬。

紧接着，便是一片哗然。

谁都知道陆丹青。

谁都知道她年纪小。

谁都知道她近两年在兴安县名声有多大。

可知道归知道。

真的听见她中了县试案首，还是叫人心里重重一跳。

报喜人先到恩山书院。

书院门口那口铜钟刚敲了两下，里头还没来得及散学，报喜的锣声就已经到了。

沈真石一听外头那响动，手里的茶盏都顿住了。

他站起身，眼底先是一静，随即便掠过一点极深的光。

“来了。”

他声音不高。

可这两个字出口时，连旁边的先生都忍不住屏住了气。

报喜人进门时，先朝沈真石恭恭敬敬一揖。

“恭喜山长。”

“贵院陆丹青，高中本次县试案首。”

这句话一落，书院里头先是死寂。

紧接着，不知是谁先吸了口气。

萧烈第一个从廊下冲出来。

“真的？”

张言也顾不得稳了，快步上前。

“报喜文书呢？”

报喜人双手捧上。