不然他心里这口气，怎么都顺不过来。

周老爷捋着胡子，没立刻接话。

可那双精明的眼里，显然已经把这些话记下了。

陆光宗抬起眼，望向厅外。

天色渐晚。

院子里灯笼刚刚点起。

他忽然生出一股极浓的烦躁。

从前他只觉得，自己中了举，往后便该是往上走、叫人仰望的日子。

可直到今天他才真正明白。

真正往上走的人，哪一个不是踩着算计、低头、委屈和交换过去的。

他现在就在换。

用自己的举人身份，去换周家的银子和路。

而周家，也在用女儿和嫁妆，换一个未来可能更体面的举人女婿。

说到底，谁也不比谁高贵。

这念头让陆光宗更不舒服。

可再不舒服，他也只能继续坐下去，把这门亲一寸一寸议成。

因为他别无选择。

而另一边，夜深之后，陆丹青已经再次进了空间。

外头不过刚过二更。

空间里，却足够她再读上整整十个时辰。

架子上摆着今日新买的鸡鸭鱼肉。

小炉上温着鸡汤。

桌案上摊着《孟子》与《诗韵》。

她抬手把一缕碎发别到耳后，重新低下头。

字一行行落进眼里。

空气安静得只剩纸页翻动的声音。

她还不知道，陆家已经开始借周家的势，在县里替她和严家铺暗钉子。

但很快，严家便知道了。

“这个月的账，怎么少了这么多？”

严二江把算盘往桌上一放，声音压得很低。

可那股低，还是压不住屋里一圈人的心慌。

账本摊在桌上。

前头几页还好看。

再往后，红字一页比一页少。

从前最旺的时候，一个月单是启智益思铺子，光七巧板这一项，就能进十几两，赶上节气热闹时，二三十两也有过。

如今却只剩下零零碎碎几两。

有时是六两。

有时是四两。

最差的一旬，连一两半都不到。

严老头坐在上首，旱烟袋捏在手里，半天没说话。

屋里静得只剩算盘珠子偶尔轻轻碰一下。

严三湖憋不住，先骂出声。

“那周家真不是东西。”

“自己开了个一模一样的铺子，价格压得比咱们低，还专门请了人在街口喊，说什么买周家的也能开脑子。”

“这不就是照着咱们的路子抄？”

牛大花往桌边一坐，脸色也难看。

“抄就抄，还故意抢咱们镇子上的老客。”

“前几日那几个送孩子来买板子的，今天都改去周家了。”

“说白了，还是冲着丹青的名头来的。”

柳春桃轻轻叹了口气。

“咱们这边人脉广，附近几个县都有人帮着说话，所以还能撑。”

“可周家毕竟是县里做买卖的，手里铺面多，嘴也多。”

“再拖下去，怕是还要被压。”

严二江点了点账册上的一行字。

“这还是好的。”

“周家没把路给咱们全堵死，已经算他们还顾着面子。”

“要是真动了狠心，县里那几个货栈、茶铺、布行一起跟着说风凉话，咱们这铺子，日子更难过。”

他这话说得平，却比谁都看得透。

周家这回出手，不是只想挣七巧板那点钱。

他们是看中了陆丹青的名头，也看中了这门生意的热度。

周家在县里做生意，根基比严家深。

严家能撑住，一靠周守信当初替他们把几条路铺开，二靠陆丹青“得圣上赏”的名声一直没凉，三靠附近几个县里原先买过货的客商愿意继续认这块牌子。

可这三样，说到底都不是铁打的。

名头会淡。

客商会换。

牌子被人仿了，也就不稀奇了。

陆丹青坐在小凳子上，手里还捏着一张没画完的拼图纸，闻言却并不慌。

她先把纸压平，才抬头看向众人。

“这事正常。”

严三湖一听就急了。

“正常？”

“他们都踩到咱们脸上了，还正常？”

陆丹青淡淡道：“做买卖就这样。”

“你卖得好，别人当然会抄。”

“抄得快，说明这东西真能挣钱。”

“要是没人抄，那才该怕。”

她这话说得平平静静。

可屋里几个人听了，反倒慢慢静下来。

因为丹青说得对。

真正挣钱的生意，哪有不被盯上的。

严老头把烟杆在桌沿上磕了磕。

“你心里有主意？”

陆丹青点头。

“有。”

“既然他们愿意抄七巧板，那就让他们抄。”

“抄得越像越好。”

“咱们不跟他们在这一条路上死磕了。”

牛大花皱起眉。

“那咱们做什么？”

陆丹青抬起眼，声音不高。

“做外卖。”

“外卖？”

严承聪最先愣住。

这个词太新。

在座的人都没立刻听明白。

陆丹青想了想，换了个说法。

“就是帮人跑腿买东西，再送到人家手里。”

“县里不是有很多人忙着做买卖、做活计，没空自己出门么？”

“也有些人腿脚不便，或者家里带着孩子，不方便出去。”

“他们想买盐、买酱油、买布头、买药、买点心，甚至买一碗热汤、一包针线，都可以找咱们的人去。”

“咱们收一点跑腿钱。”

严琥珀先反应过来。

“这个倒是能做。”

“可谁去跑？”

陆丹青看向门边几个孩子。

严承豹正蹲在门槛旁边，用树枝戳地上的蚂蚁。

严银丫和郑美玉凑在一处，正比谁的辫子编得整齐。

郑石头则老老实实抱着个旧布包，跟着姐姐们转。

陆丹青指了指他们。

“孩子去。”

满堂人都愣了。

严三湖第一个皱眉。

“孩子？”

“这么小的娃娃，能行吗？”

陆丹青道：“正因为小，才合适。”

“一来，腿脚快。”

“二来，跑腿钱不必给太高。”

“三来，孩子们脸嫩，别人看见，也不容易起防备。”

“最要紧的是，这活不用力气。”

“不担风险，试错成本也低。”

“真做不好，咱们也亏不了多少。”

这番话一落，屋里几个人都慢慢琢磨过味来。

严二江最先点头。

“倒是个路子。”

“县里那些买卖人，确实常有这种麻烦。”

“急着要一味药，来不及出门。”

“想买块布，又不想自己跑一趟。”

“要是真有人专门替他们买，还送到门口，怕是会有人愿意给钱。”

柳春桃也道：“咱们家孩子多，正好能派得开。”