腊八的京城大雪纷飞，衔珠府里也因薛家二房的到来而多了几分热闹。

当然，今天本也是热闹的时间，只能说他们到来的真巧。

宝琴随着甄士隐之妻封氏指引，将母亲安氏的车轿从甬道直接引进了后院一处静僻的院落。

那院子不大，坐北朝南，正房三间，东西各有厢房。

檐下挂着厚实的棉帘，廊前花圃里各色鲜花正开得正盛，在雪光映衬下格外醒目。

院子里已经烧好了地龙，一掀帘子便有暖烘烘的热气扑面而来。

即便来到了衔珠府之后，就已经感觉比外面暖和得多，但是这有地龙的屋子，温度自然更高几分。

宝琴也一直随侍在旁，扶着母亲下车时，差点被这温度的落差激得打了个喷嚏。

她俩神情紧张，连忙为母亲抚背舒坦。

俗话说，关心则乱，何况现在安氏的情况不容乐观。

另一边薛蝌稳了稳神，先谢过引路的甄士隐和封氏，又招呼随行的下人把行李搬进屋里。

安氏被安置在东次间的暖榻上，厚厚的锦褥铺了三层，盖一床新弹的棉被，底下还垫着一只灌满热汤的汤婆子。

封氏亲自指挥丫鬟们把炭盆移得远了些，又让人端来一碗刚熬好的姜枣汤。

安氏半靠在引枕上，面色虽然依旧苍白，但比路上暖和了手脚，终于能说出几句完整的话来。

一番操作下来，足见衔珠府用心，心情自然复杂，感激。

“有劳费心了，叫我们一家子一来就这般叨扰。”

安氏声音细弱，说话间又轻轻咳了两声，拿帕子掩了掩嘴角。

她温柔娴淑，自有一番病态的美感。

毕竟是能够生出薛宝琴和薛蝌这样俊男靓女的人，样貌气质自然不必多说。

虽在病中，却有一副西子捧心之美。

封氏在一旁替她掖了掖被角，语气温和：“夫人说哪里话，大爷早就吩咐过了，薛家姑娘是我们未来太太的堂妹，也是大爷的亲戚。您只管安心住下，缺什么短什么只管说。”

宝琴站在母亲床边，又一次听到了贾苮，不过之前一直悬着的心，现在总算是踏实落下。

她打量着这间屋子，陈设虽不算奢华，却样样齐全妥帖。

窗台上搁着一只素白瓷瓶，里头插着两枝新剪的腊梅，淡香幽幽。

桌案上摆着茶具，连洗漱用的铜盆和帕子都已经备好了，显然是用了心思的。

收回目光，宝琴连忙代替母亲对封氏道了谢。

见到封氏又和母亲温言细语，宝琴性情活泼，便好奇地转头看向窗外去。

窗外的衔珠府景色如画，回廊曲折，花木掩映。

在这里住着，不仅清静养病，甚至连心情也会好上几分。

百花斗艳，不拘季节，神异非常。

天上偶尔落下些许白雪，只不过大多数还没落到衔珠府，就已经融化成水滴露水了。

偶尔有丫鬟撑着伞快步经过，裙角扫过薄薄的一层雪面，留下一道道浅痕。

好个人间仙境啊。

薛宝琴自觉自己也是走南闯北了，连许多人一辈子都不曾见过的红毛鬼都见了不少。

这怎么着，也算见识广博了吧？

但衔珠府的情况更加神奇。

不仅神秘气派，而且更有一副让人安心的力量。

当初收到堂姐宝钗的信，只说伯母在京中安顿得不错，堂姐也定了一桩好亲事。

如今亲眼见到这排场，她才知道这岂止是不错，简直就是......不错。

正出神间，外头传来一阵脚步声。

门帘一掀，得到消息的薛姨妈裹着一件银红斗篷走了进来，后头还跟着薛宝钗和史湘云。

薛姨妈进了门先往榻上看，一眼瞧见安氏病恹恹的模样，眼圈便红了：“二嫂，你怎么瘦成这般光景了？可怜见的人儿~”

她快步走到榻边，握住安氏的手。

这薛姨妈最近虽然被侵扰得不行，但过来见见亲戚，这事肯定是不会落下的。

安氏见了她，也露出一个虚弱的笑容来，反握住她的手，拍了拍：“大嫂子，多年不见了......”

薛姨妈想起自己的丈夫和眼前人的丈夫是亲兄弟，当年也是来往亲密，姐妹相称，家庭幸福。

如今她们却已经成了两个寡妇，一个守在京中，一个从南边远道来投，心里头涌上一股酸涩。

薛姨妈侧过身去拿帕子擦拭了一下眼角，心中埋怨自己这么不争气，动不动就红了眼眶，泛出泪花。

随后又转回来勉强笑道：“来了就好，来了就好。

咱们往后在一处，日子总是有盼头的。”

薛宝钗也走上前来，朝宝琴点了点头，带着那么一丁点久久未见的生疏。

宝琴的眉眼与她有几分相似，只是年轻些、活泼些。

两人虽多年未见，却也有书信往来，虽然有那么一点点生疏，不过也还好，毕竟血脉相连，很快就熟络起来。

宝钗先向安氏问了好，又拉了宝琴的手在一旁坐下说话。

“好妹妹真是辛苦了，路上走了多久？可还顺当？”宝钗问。

宝琴瞟了一眼旁边湘云，应道：“从南边出发之时也还顺当，当时。江河尚未结冰，坐船平稳。

不过到了北边之后，渡船变少了，也有些河面江面结冰，为了不耽搁时间，也就只好弃船走陆路。

一路过来也算顺当，就是母亲的身子一日不如一日，我心里头急得慌，也不敢叫大哥看出来。”

这兄妹俩倒也有意思，一个隐藏自己的紧张，另外一个以为大哥没看出来自己紧张。

不过他们同样都是为了自己母亲的病情忧心。

说到这里，宝琴便有些好奇地询问：“堂姐，那位苮大爷......可是真能请到御医来给母亲看病么？”

御医？

想到如今自家情郎的身份，神医都给你请来！

不过宝钗知道宝琴心里记挂安氏的病情，也不卖关子，只道：“大爷早有预料，你们定然静不下心来。

已经让人去请了，是太医院的孙院判。

他家世代行医，最擅治痰症，你且放心。”

不过由于今天腊八节，事情繁多，自然也得耽误点功夫。

宝钗也没有多想其他，反正自家大爷神通在身，御医解决不了，还有其他办法嘛。

而宝琴听了，心想母亲总算有救，眼眶微微泛红，却忍着没掉泪，只握了握宝钗的手，连道多谢。

史湘云站在一旁，瞧了瞧宝琴的脸，又瞧了瞧宝钗的脸，忍不住凑过来插嘴，缓和一下气氛。

“宝姐姐，你这堂妹生得可真好看，比画上的人还标致几分。”

直白的话语最易打动人心。

宝琴一下子就感觉到了对方的性格，有些不好意思地红了脸。

湘云笑了起来，又问宝琴南边有什么好吃的、好玩的，话匣子一打开便收不住。

面对这样的情况，宝琴也并没有紧张，反倒是松了口气，问这些她还真答得上来，毕竟已经遇到不少次了。

便与其侃侃而谈，八面玲珑，谁也没有冷落。

薛姨妈和安氏在榻边说了好一会儿话，见安氏精神不济，便让她先歇下，只留了宝琴在旁照看，同样也歇一歇，缓一缓疲劳。

薛姨妈和宝钗、湘云退了出来，又去寻了尤氏，安排一下晚宴。

同一时刻，将母亲送到后院安置好后，薛蝌就已经回到了前院厅中，肯定要见见家主。

薛蝌收拾安顿好后，过来之前就已经洗了脸换了件干净衣裳。

他本就生得清秀端正，此刻收拾齐整了，瞧着确实有一股与薛蟠不同的沉稳劲儿。

贾苮打量了他两眼，心中已经有了几分判断：短暂接触来看，确实要比薛蟠靠谱得多，是个能用的。

“薛兄弟一路辛苦。”贾苮让人斟了茶上来，薛蝌有些受宠若惊。

双方虽然因为宝钗的缘故，有一点亲戚关系，但那也是未来的。

何况身份差距巨大，对方如此平易近人实在是薛蝌第一次遇到。

毕竟以前遇到的那些稍微有点身份地位或者权势的，哪一个不拽的二五八万似的？

贾苮其实也正是这种无意间的平等，最为让人拥簇：“宝琴妹妹给宝钗的信里说你们在南边日子不大好过，若是有什么难处，只管开口。

我虽算不得什么大富大贵的人家，但替亲戚遮遮风挡挡雨，还做得到。

贾家如今虽然不似当年，但好歹我还能撑着点。

咱们四大家族风风雨雨一路走来，也是亲密无间，莫要客气。”

薛蝌听他这般说，一路上紧绷着的弦也松泛了几分。

自家能遇到这样的亲戚，真是三生修来的福分！

见对方拉起家常来，薛蝌自然也不会让对面一直说，自己只在这里干听，不然闹得大家都尴尬。

于是他端茶喝了一口，才慢慢说起南边和他们家的情形。

原来薛蝌的父亲去世后，薛家掌管家族势力的顶梁柱没了，大房二房都没了能撑住局面的人。

家中的生意便被几个老掌柜把持住了，正是在欺他们年幼。