探春得到了某人的许诺，心中感觉压力骤减。

于是又与其聊了起来，不过大多数都围绕着如何管家方面，偶尔询问一下薛家如今情况。

贾苮自然是一一应对。

与此同时，荣禧堂中。

贾母靠在软榻上，半眯着眼，面前小几上搁着一盏半凉的参汤，汤面上浮着一层细碎的光，已经许久没有动过了。

鸳鸯站在她身后，手里那把团扇早已停了，只换做为其按摩，等着老太太开口。

贾母平日高乐，不常问府中的情况。

只是如今荣府这状况，如何能够不过问？

“府里这个月的账，可曾送来？”

鸳鸯轻声应道：“已经送来了，放在书房案上，老太太若要看，奴婢这就去取。”

贾母摆了摆手：“不必了。看不看的，也就那么回事。”

话是这么说，不过鸳鸯哪能听不出贾母的失落。

老太太在府里过了一辈子，什么风浪没见过？

账面上的数字她就算不看，心里也大致有数。

那些庄子的收成一年不如一年，铺面的租子也时断时续，银子像水一样往外流，进来的却越来越少。

她默许探春在大园子里面搞改革，不过是想让其他人看看，连女儿家都在如此奋力，你们呢？

如今一两个月下来，全都在等着看笑话，就是没想过自个儿也要努力上进。

贾母也是无奈。

“老大那边呢，最近可有什么动静？”

鸳鸯斟酌了一下措辞：“大老爷前几日出去吃了两回酒，回来的倒比以前早些。

听说还让人收拾了一间空屋子，说是要放些新得的字画。”

贾母心里清楚，贾赦那点钱来路不正，也懒得去追究了。

而且连女儿都卖了，让他掏钱比登天还难。

只要他不闹出什么大乱子来，就已经是烧高香了。

“老二呢？”

“二老爷这些日子多在书房里，与几位清客说话写诗，不大出来。

外头的事奴婢也不知道，反正瞧起来与平日没大区别。

只是听说昨儿夜里跟二太太提了一回库房的账。”

贾母轻轻叹了口气。

贾政那个人，好面子，平日里不管俗务，可真到了要紧关头，他又拿不出什么实在的主意来。

偌大的府邸掌控在他们手下，他们也不知道如何动用。

此时贾母才觉得自己偏心的有些过了，而且还偏心错人了。

但是总共就两个儿子，她还能选谁？

这府里的担子，说到底还是落在她这把老骨头上了。

可她这把骨头，又能撑多久呢？

“凤丫头呢？以前常听她在耳边叫嚷着，如今都在忙什么去了？”

鸳鸯脸上浮起一丝笑意：“二奶奶隔日便来一回，平日里还要帮忙处理家中事务呢。

她也说小院子里面的那些琐事，不用和老祖宗提，因此忙起来了，也不见露面。

实际上就是带带巧姐儿，又去帮三姑娘处理些事儿。

老太太若真是要见，我这就派人去请？”

“那倒不用，让她自个儿做自个儿事儿吧。”

王熙凤是她用惯了的，虽说这些年也有些自己的小算盘，可到底是个能办事的人。

事多人烦。

本来大房和二房的关系就不怎么样了，再叫来叨扰叨扰，指定更坏。

荣禧堂里安静了好一阵。

窗外传来一阵脚步声，大约是哪个丫鬟路过，走得急了些，又很快远去了。

贾母闭着眼，像是睡着了，又像只是在听那些细微的声响。

忽然间出声说道：“三丫头这阵子是受了委屈，不过也算是锻炼到了。

鸳鸯你去库房里面看看，实在有什么用不上的物件儿，先送到隔壁去掌掌眼。

也好过流落到外头，说咱们府上倒卖家当。”

面上说的好听，鸳鸯却听懂了。

不就是看到三姑娘最近辛苦，老祖宗还是心疼这个孙女儿，准备支援一下。

只不过用来支援的钱......

啧，说来说去还是卖家当嘛。

鸳鸯应下，找时间再过去。

到了月末总结的时候，哪家院子的情况都差不多。

另一边，王夫人的院里也是一片寂静。

王夫人盘腿坐在佛堂里，手里那串佛珠一粒一粒捻过去，速度不快不慢，与平日没什么分别。

可她捻了许久，才捻完一圈，比往常慢了许多。

周瑞家的站在帘外，等了半晌，终于听见里头传来一声“进来吧”。

她掀帘进去时，王夫人正将佛珠搁在案上，抬眼看她一眼，神色淡淡的：“说吧。”

周瑞家的压低了声音：“太太，方才库房那边递了话来，说这个月采买的银子，已经超了预算两百多两。”

“怎么超的？”

“说是天冷了，各院添炭的数目比往年多了不少。

还有前头几位姑娘的冬衣，也支了一笔银子出去。

而且还有大姑娘和二姑娘出嫁......虽然没有大操大办，但老太太顾及着脸面，也支了银子置办的体面。”

王夫人心中盘算，府里人少了，开销却没减多少。

那些老规矩还在，该有的份例一样不少，可进账却已经撑不住了。

三丫头那边也不见收效，几十上百两银子，对寻常人家自然是够多了，但对他们这等人家来说就杯水车薪。

王夫人又拿不出什么主意来，只说着：“你让账房那边先记着，往后再说。”

周瑞家的应了声，却没有立刻退下。

她站在帘边，犹豫了一下，又开口道：“太太，还有一桩事。

外院那边有几个家生子，私下里传了些话。

说赖家最近又在城南置了一处新宅子，三进的院子！

收拾得比许多京官还体面，这个传了一些人，大家都有些不忿。”

王夫人的脸色终于有了变化。

赖家的事她心里有数，只是从前有贾母压着，不便明着动手。

如今府里这个光景，再不动他们，迟早要被他们吸干了血。

区区一个家生子和奴仆，比主子们过得还要体面，这还了得？

正愁着官中没有钱呢，这个当口还敢如此招摇！

“你先下去吧。”王夫人语气平淡，但是内含凌厉，“这事我心里有数了。”

周瑞家的退出去后，佛堂里重新安静下来。

王夫人重新拈起那串佛珠，捻了几粒，又放了下来。

心静不下来，吃斋念佛也是白搭。

她想起探春前些日子送来的那本账册。

那丫头年纪虽轻，做事却有章法，条理清晰，比她预想中强得多。

可惜只是个庶出的女儿，再能干，也顶不了这府里的天。

不过反正她如今都管着家，大家都已习惯她的调遣，正好借她收拾一下赖家！

于是便唤来丫鬟玉钏，叮嘱几句，叫她去交代给探春。

而就在贾府的女人们都在头疼如今的经济问题时，贾政的书房倒是比别处热闹些。

几个清客坐在下首，正谈着新得的一幅古画，说是前朝名家真迹，笔法精绝，气象浑厚，越看越有味道。

贾政坐在案后，手里端着茶盏，听他们说着话，偶尔点一点头。

外头的光线从窗棂间斜斜透进来，落在案头那卷摊开的画轴上，墨色温润，确实是一幅好画。

可贾政的目光落在那画上，却许久没有移动。

他心里清楚，这幅画是旁人送来的，交给这些门客，美其名曰“共赏”，实则不过是借个由头拉拢关系。