惊呼声、叫好声、叹息声、低语声交织在一处，如沸鼎之水，在第七擂台外翻涌不休。

日光自人丛缝隙间洒落擂台上，将李元的身影拖得极长，也将这场比试的余波，远远地播散开去。

周云霓僵在原地，脚下如生了根，目光直直锁在擂台之上。

韩青虚弱地倚着栏杆，胸口剧烈起伏，平日里挺拔如松的身影此刻蔫得像被霜打过的枯草。

这画面如一记重锤，狠狠砸在她心头。

“怎么会这样？”

她下意识地喃喃出声，声音轻得如缕残烟，连自己都听不真切。

明明半个时辰前，她还在与旁人说笑，笃定韩青必胜。

他的劈山拳那般凶悍，在青州府城的名声那般响亮，而李元不过是个初入丹劲、毫无名号的新人，怎么看都是一场毫无悬念的对决。

可此刻，李元稳稳当当地立在擂台中央，而韩青……

胸口忽然像被什么东西堵住了，闷得她喘不上气来，手指紧紧攥着袖口。

她想不明白。

这时，不远处，江离的欢呼声如针刺来。

“李兄，好样的！”

“就是这样，干翻一切对手，哈哈哈——！”

那声音又尖又亮，每一个字都像往她心里塞石头。

周云霓猛地别过脸去，眼眶微微发热。

她并非不认李元的本事，只是这结果来得太过猝然，猝然到让她觉得像一场荒诞的梦。

她明明在韩青身上，倾注了如此之多的心血。

等到韩青在内门大比名列三甲的时刻，将他引荐给家族中的长辈，让他们觉得这个小辈虽然是个女子，但却是一个有能力的人。

可现在，别说名列三甲了，甚至连进入前八的机会都没有了。

韩青败了，还是败给了李元。

“李元。”

周云霓双唇紧抿，她感觉自己像是绕不开这个名字了，此刻满脑子都是李元。

突兀地，一个念头自心底冒出。

若她当初在清客院，努力和李元搞好关系，不吝放下身段去拉拢结交，那如今岂非又是另一番光景？

她又何须再费尽心机去巴结韩青？

明明便有一个比韩青更出色的青年才俊，曾经就出现在自己身边，却被自己亲手推开了。

以李元现在的段位，若是能将他笼络到周家，家族里的生意，起码能够扩大三成。

这一刻，连周云霓自己都不曾察觉，不知不觉间，她心底竟涌起了一丝淡淡的悔意。

她只觉口舌发干，微微有些苦涩。

场边欢呼声还在继续，夹杂着一些人的议论与叹息，周云霓却觉得整个世界都静了下来，只剩下胸口那块沉甸甸的石头，压得她几乎站不稳。

第七擂台上。

青石地面犹残留着斑斑血迹。

中年管事稳步登台，目光扫过胜负已分的两人，转身面向主考官及诸位考官所在的高台，朗声宣布：“第七擂台头名战，乘风院李元——胜！”

话音落下，台下再度掀起一阵欢呼与热议。

虽则在今日之前许多人并不识得李元，但从此刻起，他们便认识了，日后也会记得这个名字。

韩青挣扎着站起身，胸口的闷痛与丹田的空虚让他走路都有些晃荡。

他斜睨了李元一眼，喉结滚了滚，本想投去一记恶狠狠的瞪视，可脑海中倏地闪过方才那擦着头皮砸下的铁拳，以及李元眼中毫不掩饰的杀意，一股寒意顺着脊骨窜上来，到了嘴边的狠话又生生咽了回去。

“大丈夫能屈能伸，来日方长！”

他咬着牙，从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑如砂纸磨过。

心里已埋下了怨毒的种子。

今日之辱，他日必百倍奉还！

等养好了伤，不惜动用一切力量，也要让这小子尝尝比败更难受的滋味。

李元双眼微眯，并未回应，只是将他的狠话默默记在心底，然后面色平静地跟在后面走下了擂台。

这时，围栏外传来熟悉的呼喊：“李师弟！”

李元抬眼望去，只见江离、聂盈盈与任全正挤在人群前排，笑盈盈地望着自己。

只是相较之下，任全面色苍白，脸上的笑意也多了几分牵强。

李元心下了然，已猜到了几分。

想来这位师兄在擂台头名战中未能如愿，此刻心中正郁闷着呢。

而聂盈盈，则是满脸的惊喜。

那眼神中的激动，几乎快要溢了出来。

没想到平日里冷冷清清的她，此刻也变成了一个性情中人。

李元没有多想，自己为乘风院争了光，她当然有理由高兴了。

今日下午的比试，至此便算结束了。

夕阳余晖落在他身上，将青灰色练功服上的尘土照得纤毫毕现，却也映得他挺直的背影愈发沉稳。

第三擂台旁的围栏方才拉开，吕阳便捂着肩头的伤处走了出来。

玄色劲装被血渍浸得斑斑驳驳，却掩不住眼底那股子得意。

他几步走到观者席前，对着古飞云微微躬身，声音带着伤后的沙哑，却扬着调子：“师父，幸不辱命。”

古飞云抚着胡须，目光在他渗血的伤处顿了顿，随即朗声笑道：“好，吕阳，你击败陈悦，着实给为师大大长了脸面，哈哈哈，不错，当真不错。”

吕阳闻言，嘴角的弧度微微上翘，嘴上虽谦逊地应着“师父过奖”，心中却早已翻起了浪涛。

整个乘风院的弟子里，论天赋，谁能高过他？

论战力，哪个敢与他一拼？

此番内门大比，唯有他才是乘风院、才是师父唯一的指望！

除他之外，还有谁能夺下擂台头名？

还有谁？！

他挺直脊背，余光扫过周遭祝贺的人群，愈发笃定其余师兄弟怕是早被淘汰了，哪配与他相争。

只是视线转了两圈，却始终没瞥见那道熟悉的白裙身影，吕阳心中微微一沉。

他按捺住急促的心跳，故作随意地环顾四周，终究还是没能忍住，语气里带上了几分不易察觉的急切：“师父，聂师姐呢？”

“她去李元那边了。”古飞云随口应道，接着目光一凝，抬手指向南边过道，“喏，那不是嘛，他们回来了。”

吕阳顺着师父所指的方向望去，只见不远处的过道上，聂盈盈正与任全、江离、李元边走边说笑着什么。

素白的裙角被晚风吹得轻轻晃动，侧脸在夕阳余晖下透着一层柔和的光晕。

吕阳心头猛地一紧，方才那股子得意仿佛被人兜头泼了盆冷水。

他下意识挺直的肩背僵了僵，目光落在聂盈盈脸上，见她正侧耳听李元说话，嘴角还噙着一抹浅笑。

那笑意落在吕阳眼里，刺得他眼角发紧。

他攥了攥袖中的拳头，伤口的疼痛忽然变得清晰起来，却远不如心底那股莫名的烦躁来得尖锐。