孙胖子，不对，现在该叫孙县令了，从船舱里踱步而出。

他身材圆胖，穿一身深蓝色绸缎长衫便装，脸上堆着和气的笑容。

只是那笑容背后，眼神深处的官威更重了。

看到李元在场，他身形一怔，立马换成一副肃然恭敬的表情。

“李......武师，周老爷，可把你们等来了。”孙胖子向着两人拱手，语气亲热却不失分寸，“船马上开了，李武师快请上船。”

“孙县令。”周砚秋拱手说道。

“孙大人。”兰姐儿微微一福。

“使不得，使不得。”孙胖子连忙还礼，“孙某虚长几岁，妄喊一声弟妹，今后弟妹与老爷子的安危，就交与在下！”

李元拱手道：“多谢孙大人。”

“不敢，不敢，什么孙大人！”孙胖子一头虚汗，连连摆手，“李武师抬举了。”

他说着，特意看向李元，“李武师如今前途远大。说起来，我能当上这县令，还是沾了你的光。”

李元谦逊几句。

他知道孙胖子这话半真半假。

临江城大乱前，确实自己帮他送了一箱货给郑家，但孙胖子能坐上县令之位，更多是靠他的立场，以及背后的孙家支撑。

不过此人八面玲珑，从前李元在他手下当差时，他便从不摆架子，如今更是把姿态放得极低。

李元上船的那一霎那，兰姐儿泪水终于夺眶而出。

一半是不舍，一半是感慨。

当初那个一匹瘦马送到家的相貌平平的新郎，如今已经成了名冠临江的大人物。

她何曾想到。

她只是出于“好好过日子”的初衷而接纳了他，而现在却因为他而成了就连县令都要礼敬三分的人物。

“元哥儿，多保重！”

千言万语，化作一句最朴实的叮嘱。

“元子，好好练功，别老挂念着家里。”周砚秋眼角也有荧光闪烁。

孙家货船内部比外面看起来更宽敞，分为上下两层。

下层是货仓和船员住处，上层则是客舱和驾驶室。

孙胖子引着李元往上层走，边走边悄声说：“这次船上还有位贵客，是我的一位长辈。她这次要去青州省亲，便一道同行。听说李武师年轻有为，她想见见。”

李元心中一动。

“省亲”之说，真假待定。

但，能让孙胖子如此郑重其事称“长辈”的，孙家恐怕没几人。

走到上层最里间的舱门前，孙胖子停下脚步，整了整衣冠，这才轻轻敲门：“三婶，李武师到了。”

“进来吧。”

里面传出一个女人的声音，音色温润，却带着一种说不出的穿透力。

孙胖子推开门。

舱室布置得极为雅致，全然不像在船上。

紫檀木的桌椅，青瓷花瓶里插着几枝白梅，墙上挂着一幅山水立轴，笔法苍劲。

窗边坐着个女人，约莫五十岁上下，穿一身素色衣裙，外罩淡紫披肩，头发在脑后挽成简单的髻，只簪一枚白玉簪子。

她正在沏茶。

动作不紧不慢，手腕悬起，水柱如线注入杯中，分毫不溅。

李元一进舱门，便感觉到一种无形的压力。

不是武者的气势压迫，而是一种更微妙的东西，仿佛空气都变得粘稠了些，让人不自觉地放轻呼吸，放慢动作。

孙胖子和孙露进屋后，立刻毕恭毕敬地站到一旁。

“三奶奶。”

作揖行礼，低声问好后，孙露更是收敛了所有跳脱，垂手肃立，连目光都低垂着。

“你就是李元？”女人抬起头，看向李元。

李元对上了她的眼睛。

那双眼睛平静无波，却好像能一眼看穿人的前世今生。

威严！

李元想了半天，才找到一个合适的词来形容。

“晚辈李元，见过前辈。”李元抱拳行礼，不卑不亢。

“不必多礼，坐。”女人轻描淡写说道，“外面人抬举，都称我一声‘佛爷’，你叫我‘佛爷’就好。”

佛爷？

李元心中一震。

前世的记忆中，“佛爷”一词源于佛教徒对释迦牟尼的尊称，后来泛指佛教的神。