两个连的北洋兵，押着三百多号人，浩浩荡荡地从西安出发，朝着铜川地区进发。

一路上，队伍里总有人企图逃跑。对于这些不要命的，带队的军官毫不手软，直接一枪毙了。

这番杀鸡儆猴之下，剩下的人终于乖巧了许多。毕竟，待在陆建章的监狱里是被活活折磨，去矿场虽然九死一生，但至少还能苟活。

只不过，明面上的反抗没了，暗地里的不合作却开始了。他们故意磨磨蹭蹭，拖延行军速度，这让负责看管的北洋军头疼不已，却又无可奈何。

带队军官对人命无所谓，但林砚之警告他，这些都是宝贵的劳动力，无论如何不能弄死。

随着队伍越往北走，林砚之的心情越发沉重。

陕省越往北，人就越穷。

许多地方连一口干净的水都喝不上，沿途所见，皆是满目疮痍。

林砚之看着这片苍凉的土地，越看越心惊，这才对几十年后这片土地上建立起的根据地，有了最直观的了解，真的是苦中作乐。

军阀混战导致社会动荡，土匪盛行。

这里的百姓不仅要承受沉重的地租和多达八十多种的苛捐杂税，还经常面临兵匪的抢劫。农业上更是真正的靠天吃饭，当地俗语说“种一坡，收一车，打一簸箕煮一锅”。若是遇到丰收年，农民每亩地可收粮食一石；可一旦到了歉收年份，每亩仅能收获六斗左右，甚至颗粒无收。

要是再往北到了榆林等地，很多地方已经是沙漠，农业生产几乎完全仰赖自然。一场春旱就能让全年的收成化为泡影。当地百姓甚至一辈子只洗两次澡，“一次在出生时，一次在结婚时”，导致虱子、跳蚤等寄生虫泛滥。

钢铁厂是重工业，冶炼的冷却、洗煤、锅炉都需要巨量的水，而出品的都是笨重的钢材，必须得有一条铁路运出去。

铜川地区刚好卡在关中平原向陕北黄土高原的过渡带，陕北是纯粹的黄土高坡和沙漠，极度缺水且没有铁路。而关中平原虽然有水、有铁路，却缺乏煤炭和铁矿。铜川既拥有极其丰富的煤炭资源，又因为地处关中边缘，能够相对容易地引入周边水系，并依托关中平原的交通网。

若是真的把钢铁厂建在陕北，根本没办法获得足够量的水，而且出产的钢铁还得运出去，陕北此时根本没有铁路，还是黄土高坡的模样，运输会卡死所有重工业的发展。

所以，只能选在铜川。

队伍里的三百多号犯人，不少是因为有点嫌疑，就被陆建章抓起来的。

陆建章是个特务头子，根本没什么法治，说你是革命党人就是革命党，哪怕你说破了天也没有用。在陆建章那边，只认钱，你就算是革命党，只要掏得出足够的钱，他就当没看到。

在这样的氛围下，这些人自然不可能服从安排。他们看向林砚之的眼神，充满了毫不掩饰的恨意，觉得这人就是陆建章的狗腿子。

“看什么看？林先生是你们这些狗眼能看的吗？”

一个排长见状上去就是一枪托，狠狠砸在一个犯人的背上。那人闷哼一声，跌倒在地，却咬着牙一声不吭。

陆建章之所以看重林砚之，一方面是看中他心思缜密、善于出谋划策。另一方面，则是惦记秦晋矿业与即将落成的钢铁厂。

不论是上缴官府的税款，还是私下孝敬陆建章的好处，讲究的就是绵绵不断、细水长流。

随行的小头目对林砚之态度极为恭敬：“林先生，这帮人就是一身贱皮子，不好好修理一顿，绝不肯安分干活。先生若是于心不忍，就交给我们，一路上保管给你收拾得服服帖帖。”

这批跟着陆建章进陕的官兵，日子久了个个心黑手辣，压根不把人命当一回事。

林砚之则是说道：“不必动刑，罚他们徒步跑上一段。落在最后的，留下来我问话。”

“哒哒哒！”小头目直接对着犯人身后地面连开数枪：“听见没有！都给我跑起来！落在后头的，直接赏一颗子弹！”

一众犯人满心屈辱，可在枪口威逼之下，只能咬着牙往前狂奔。一旁随行士兵站在路边，嘻嘻哈哈地看热闹起哄。

才跑出去一公里多，队伍末尾就落下十几个人。

其中一人直接一屁股瘫坐在地上：“鄙人不善于奔跑。”

林砚之听见这话心里差点乐开了花，万万没想到云龙兄的名场面在晋陕地界依旧这么好用。

他刚打算上前盘问此人，此起彼伏响起哀嚎。

“跑不动了！要打死我便罢。”

“我实在撑不住了！”

“跑不了了呼呼呼……”

“俺也是！”

十几个人躺在地上叫苦不迭。

这些犯人大多都是闹革命的文人，本就体力孱弱，一番奔跑下来，根本分辨不出谁才是革命党头目。

林砚之挨个问话，全是一问三不知。

李乐亭留了一手，并没有透露犯人的真实身份，林砚之不清楚这批犯人到底是什么成分。

狂奔一两公里之后，绝大多数人累得气喘吁吁，浑身脱力。余下安分了不少，就算心里想闹事，也没了力气。

陆建章派来监视的小头目心悦诚服：“还是林先生您有办法！这些人在监狱里哭爹喊娘撒泼耍横，到了您手里连叫唤的力气都不剩。”

林砚之差点绷不住，一旁的吕碧城捂着嘴。

“砚之，这就是你说要我看的好戏？”

林砚之狠狠瞪了她一眼，压低声音：“你给我等着，小心我以天为被、以地为床，好好折磨折磨你。”

吕碧城半点不怕：“那我可要挑一处依山傍水的好地方。”

林砚之听得直接撒丫子躲开，开发过度了呀，女人耍流氓起来男人可顶不住。

一旁的小兰望着二人打打闹闹，又转头看向身旁如同老僧入定的丁一，不知心底在盘算什么。

在西安的时候小兰已经完成接头，把之前的行动上报，联络员差点没气晕过去。

虽然断了联系，同文书院觉得大概是出事了，但没想到什么都没做成还全部身死，多少年的潜伏毁于一旦。

联络员愤愤地说着不甘，真的是倒了大霉，直迎面撞上北洋接应大部队。

非战之罪，纯粹是运气太差。