霍东阁回了一趟老家，只过了两天，便风尘仆仆赶了回来。

“这回差点没被人当场打死。”霍东阁心有余悸地说。

林砚之看着他脸上还带着结痂的小伤疤，皱着眉问：“怎么搞成这样？我不是叮嘱过你，悄悄进村，别闹出动静吗？”

霍东阁苦笑道：“我已经够小心了，特意选半夜回去的。”

“当初我扶棺返乡下葬，临走时给了附近几户乡亲一些钱，托付他们帮忙照看。我们常年待在魔都，若是逢年过节没空回来，就麻烦他们帮忙祭扫。没想到他们那么尽心负责，半夜瞧见坟头有亮光，立刻过来查看。”

“我当时才刚取完样，把土回填，听到远处喊打喊杀的，吓得我搁那玩命地把土踩实。”

林砚之愣愣地问：“你不会就在你爹的坟头踩土吧？”

“不然呢？哪有空慢慢地拍结实啊。”

林砚之比了个大拇指，可以的，亲爹坟上蹦迪，也是奇人：“你不能摸黑挖啊？这月明星稀的，也不用打光啊。”

霍东阁挠挠后脑勺：“我想着开棺总是对我爹不敬，所以先烧纸磕头。后来钻进了灌木丛才逃脱，出来的时候衣服都有好几道口子。”

林砚之：“……”

“那你确实是活该被人追。”

如今八月流火，天干物燥，还搁山上烧纸，就不怕引发山林火灾。你不怕，附近的老百姓还怕呢，也难怪人家着急慌忙地过来查看情况。

霍东阁似乎没察觉是自己大半夜烧纸才引来的百姓，还在那感慨当地乡亲的朴实，拿钱是真干活啊。要是在魔都，拿了钱都不一定愿意干活，不然哪有“滑头”这个词。

上海滩本来就是冒险家的乐园，所谓“上海遍地是黄金，就看侬会拾不会拾”。还有一句：“滑头生意尽管做，只要滑得不穿帮，就是大亨”。

调侃之后，霍东阁神色凝重地拿出几只玻璃瓶样本：“开棺之后，我借着火光仔细看过，胯骨位置确实有发黑的痕迹。这几瓶就是从各个位置挖下来的样本，黑色的那瓶是胯部的，我都写好标签了。”

“到底是不是中毒，找个医生化验一下就能确定。东交民巷有家洋人诊所，我们现在就过去。”

医生詹姆斯一见到林砚之，格外热情激动：“林先生，您刊登在《新大陆报》上的《枪炮、病菌与钢铁》，我反复读了好几遍，真是精妙绝伦的推理，让我深受启发。”

《枪炮、病菌与钢铁》一书，林砚之早已陆续交给美利坚驻华公馆，眼下只差两个章节便能完稿。

道格拉斯是个精明商人，驻华公使芮恩施很推崇书里的观点，却不能代表市场觉得它好。当然了，有芮恩施在，他自然是知道这本书的出版事宜是政治挂帅，受欢迎得出版，不受欢迎也得出版。

但起印多少册，是得他做决定。印书的成本不低，市场反响好，他肯定多印，市场反响不好，那么就印个一两千册，就当是完成芮恩施的任务，免得造成巨大的损失。

所以在正式出版前，他决定小范围刊登一下，就找到了《新大陆报》。

《新大陆报》的英文是a Press，逐字翻译其实应该叫《中国报纸》，算是真正的中美合拍、文体两开花。

刚开始的时候是中美双方各拥有一半股本，中方股东有原驻美大臣伍廷芳、沪宁铁路总办钟文跃等。他们寄希望报纸能够引入美利坚的相关新闻，也能通过这个平台把国内新闻传到美利坚，所以起了个a Press的名字，不过大家都习惯叫它《新大陆报》。

报社的编辑和职员多为有新闻学识的美利坚人，所以基本都采用美式编排，言论主要是维护在沪美侨的利益。特点就是消息报道繁简得当，迅速及时，文笔活泼轻松，颇受读者欢迎，发行数一度超过《字林西报》。

《新大陆报》打破了英吉利垄断在华信息来源的局面，为中国新闻界引入了不同于商人或传教士所办报刊的美式办报方式。

该报创办初期中方股东因国内政局不稳，无暇顾及办报，大部分股权转让给在美利坚公司，该报经营也逐渐转为美商拥有。

《新大陆报》刊登之后，便在在华美人当中引起了不小的讨论，尤其是里头非常拍马屁地把美利坚形容成为了天选之地，说那些老牌欧洲贵族迟早得被扫进垃圾堆。

国际上，美利坚地位不高，哪怕国内经济实力非常强大，依旧被冠以暴发户、粗鄙等等词汇，有如此严谨的论著帮他们说话，实在是非常兴奋。

当然了，在英法报刊眼中，这完全是美利坚人自娱自乐，所谓的《枪炮、病菌与钢铁》开头在讲故事，后面还有相对科学的论述，他们觉得都是一派胡言，不值得辩驳。倒是和《新大陆报》有竞争关系的《字林西报》发了两篇文章，冷嘲热讽，不过人家在魔都，林砚之也不知道，不然肯定得好好回骂两句。

林砚之颇有兴致地开口问道：“詹姆斯医生，您从这本书里，读出了什么见解？”

詹姆斯一脸亢奋：“美洲大陆本该感恩我们的到来！是我们带去了先进的科学技术，再配上美洲广袤的土地、丰饶的资源，才造就了今日美利坚的强盛！”

林砚之听得有些无语，那些头皮恐怕不会感恩吧。

“先不谈这些，麻烦医生帮忙做一下毒物化验。”

詹姆斯见有正事，当即接过几只玻璃瓶样本：“你们稍作等候，我很快就能出结果。”

没过多久，詹姆斯拿着化验结果走了出来：“样本里确实检测出毒性，含有少量砒霜、罂粟和一些重金属。这些毒素都是外部摄入，显然是一起蓄意谋杀。”