顶着不少窥探、不怀好意的目光，林砚之和方简兮拐进了一处低矮逼仄的小旅店。

旅店伙计一见方简兮就张口要钱:“方小姐，你们用了店里的药壶熬药，诚惠十个铜子。”

方简兮心烦意乱，耐着性子说：“知道了，从押金里扣吧。”

“好嘞！”伙计应声退开。

一推开门，大熊立刻扑上来：“二姐，你总算回来了，小月中间醒了一会，喝了点药，又昏过去了。”

见到身后的林砚之，连忙低下头：“林先生……您来了。”

他是怕了面前这位林先生，只是沾了点边，就被抓进派驻所好好收拾了一顿。

床板上躺着个小女孩，稍微凑近了点，林砚之就闻到了一股淡淡的腥臭味。

孩子瘦得皮包骨头，看不出确切年纪，大概六七岁的模样。小脸烧得泛出病态的红，嘴唇翻着死皮。

这孩子眉眼圆润、睫毛长长，竟有五分像他的妹妹。

只一眼，林砚之的心就猛地揪紧。

女孩左腿小腿处包扎着布条，渗出黑红色的血渍。

“怎么伤的？”林砚之沉声问道。

大熊眼眶通红，哽咽道：“我和小月是在人贩子窝认识的……她偷听到人贩子要打断我的手脚，把我丢到街头乞讨，就偷偷跑过来告诉我，让我快逃。”

“我跟她说，她再留下来，长大就会被卖去窑子里……我们就一起跑，可被人贩子追上了。小月为了护我，替我挡了一刀……我拿石头砸晕了那人，路上碰到二姐，才把我们救下来。”

林砚之脑海里浮现出一个词：采生折割。

“采”就是采取、搜集；“生”是生坯、原料，一般指正常发育的幼童；“折割”即刀砍斧削。

就是职业乞丐中以残害活人肢体或拐卖儿童致残为手段，把孩子变成残疾，以此来控制他们进行乞讨。

这种残忍的手段自古有之，元代《元典章》首次记载采生折割概念，明律将其定为重罪，列为与谋反、肢解人等并列的极刑罪名。明清刑律规定该行为“凌迟处死”，量刑等同弑亲，未致人死亡亦处斩首，财产归死者之家，家属连坐流放。

到了民国，名义上是共和，可底层变成了三不管，这也不管，那也不管，什么都不管，这批人又潜出了水面。

林砚之严肃起来，“距离今天多久了？”

“6天。”

发烧、溃烂、重度感染，再拖下去，神仙也难救！

“找车，赶紧往东郊民巷送。”

大熊有些疑惑：“还熬着药呢，大夫说喝了就能够好。”

“好了吗？”林砚之冷声问。

大熊哑口无言：“没好……之前只是肿，还能下来走两步，现在流脓、发烧，越来越重……”

方简兮非常清醒：“不能在一条路一错再错，大夫治不好，我们得送去找洋人医生试一试。”

大熊一下子急了：“明明能治的！前两天她还能勉强走路！”

估计方简兮让大熊熬药，就是给他个念想，免得他胡思乱想，病急乱投医。少年容易冲动，要是得知大夫明确说治不了，估计不知道怎么发疯。

“别慌，听我安排！”

林砚之的话让大熊冷静下来，面前这先生是留洋的，一两句话就能让凶神恶煞的巡警殷勤伺候，肯定是有大本事的人。

情急之下，方简兮只找了辆马拉平板车，也不知道之前运的什么，臭味萦绕。

也不是讲究的时候，安顿好昏睡的小月就往内城走。