暮鼓余韵未尽，宦官引着人转过宫墙，窦师纶跟在后面，脚步落在青砖上很轻。

他穿件青绸圆领袍，头戴黑色幞头，是个寻常士人打扮，不过其手指纤长，指甲修剪得齐整，袖口处能看到些许洗不掉的靛蓝印渍。

走到千秋殿月台下，宦官停下脚步，侧身道：“窦郎君稍候，某进去通报。”

“有劳了。”窦师纶叉手还礼。

他抬头打量着这座殿宇。

面阔五间，规制不算大，但檐角起翘的弧度很讲究，瓦当也是新换的，在暮色里泛着暗青色。

殿前两株老槐的树冠投下大片阴影，将汉白玉栏杆遮去半边。

不多时，那宦官出来，躬身道：“楚国公有请。”

窦师纶整理了一下衣襟，迈步踏上台阶。

殿内已点了灯，不是大殿正厅，而是东侧的偏殿，当中摆着两张榆木食案，案上放着三样菜、一壶酒、两副碗筷。

李智云坐在主位，见他进来便站起身：“希言兄到了。”

窦师纶连忙下拜：“扶风窦师纶，拜见楚国公。”

“不必多礼。”

李智云上前将他扶起，笑道：“舅父信中多有提及，说希言兄才学出众，今日得见，果真气度不凡。”

“不敢当不敢当。”

两人依礼落座，李智云亲自为他斟了杯酒，说道：“希言兄一路辛苦，先饮一杯驱驱寒。”

窦师纶双手接过，仰头饮尽，酒是宫中常备的土酿，味道寡淡，入喉却暖。

李智云夹了片炙羊肉，咽下后问道：“听舅父说，希言兄兼善营造，不知具体精于何道？是宫室楼阁，还是水利器械？”

窦师纶刚刚放下酒杯，闻言脸上露出些赧色。

他沉默了片刻，才低声道：“不敢欺瞒国公，营造二字实是族中长辈美言，某性喜彩缕，自少时便痴迷织物图案之艺，于宫室楼阁、水利器械，反倒所知甚浅。”

说完这话，他下意识地垂下目光，手指在腿上轻轻握了握。

李智云放下筷子，没有立刻接话，而是端起酒盏晃了晃，目光落在窦师纶脸上，看了足足三息。

然后，他忽然笑了。

“彩缕？”

李智云重复这两个字，眼中亮起微光：“织锦刺绣，纹样图案？”

“是。”窦师纶声音更低了些，“让国公见笑了。”

“见笑什么？”

李智云轻抿一口酒水，屈指轻扣案面，让窦师纶抬起头，笑道：“所谓中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。衣冠纹章乃是文明之表，礼乐之载，希言兄所事，乃是‘华’之根基，何来轻贱之说？”

窦师纶愕然抬头。

他看见李智云脸上没有半分讥诮，反而满是真诚。

“某……某只是觉得，此乃工匠小技……”

“小技？此言差矣。”

李智云摇了摇头，说道：“蜀锦吴绫，一匹价值千金，能易战马、换粮草。西域胡商万里而来，求的不就是几卷纹样新奇的绸缎？若这是小技，天下还有什么是大技呢？”

他说到这里，身子稍稍歪了一些，又问道：“希言兄可曾亲手织造？”

窦师纶本就被说得一愣一愣的，闻言急忙答道：“幼时跟着家中织工学过，后来多是画样、配色，指点匠人织造。”

“那纹样设计可有心得？”

说到这个，窦师纶的眼神活泛了些：“蜀锦厚重，纹样多取祥禽瑞兽，吴绫轻软，适合山水花卉。近年西域传来的联珠纹、对鸟纹，与中原纹样融合，也颇有意趣。某曾试着将联珠纹的圆润与吴绫的婉转结合，织出一幅‘联珠折枝’……”

他话说到一半，忽然停住，脸上又露出些窘迫之色，显然还是没习惯在别人面前讨论这些。

李智云却听得十分专注，追问道：“在希言兄看来，一幅上好的联珠纹缎，从缫丝到成匹需要多少工时？”

“若用熟手织工，两人轮换，日夜不休，约莫十二三日可得一匹。”窦师纶答得很快，“但若是纹样繁复、配色多的，二十日也是常事。”

“丝线粗细、经纬密度，可有讲究？”

“自然有。经线需匀，纬线要密，否则织物便会松散，上等蜀锦每寸经纬不下二百根，吴绫略疏，但也需一百六十根以上……”

两人一问一答，竟是越说越深。

窦师纶起初还有些拘谨，说到后来，眼中渐渐放出光来。

他从纹样说到配色，从丝麻说到染料，甚至提到曾试着用茜草、苏木染出深浅不同的红色，只是固定不易，洗上几次便会褪色。

李智云时不时点头，偶尔插问几句，问的都是关键处。

酒过三巡，案上菜已凉了大半。

李智云忽然搁下酒杯，说道：“希言兄，某还有些更精妙之物想请教，不如移步书房细谈？”

窦师纶连忙起身：“敢不从命。”

两人出了偏殿，沿着廊庑往西走，一路来到西暖阁的书房，推门进去，里头烛火通明。

靠墙立着三架书橱，中间一张宽大书案，案上笔墨纸砚俱全，还有一摞摊开的文书。

李智云走到书案后坐下，示意窦师纶在对面胡椅上坐。

他没有急着说话，而是先铺开一张素纸，又研了墨，这才抬起头。