首夜大军扎营枣阳城外。

中军大帐之内，烛火摇曳，跳动的火苗将他的影子映在帐壁上，忽明忽暗、摇摇欲坠。

亲兵端来一碗温热米粥，轻置案头。

李积中抬眸瞥了一眼，抬手端起，滚烫的粥汤灼了舌尖，细微的刺痛拉回他纷乱的思绪。

他缓缓搁下瓷碗，指尖悬在半空，恍惚间坠入旧忆。

那年围山银矿初开，他尚是年少意气，携一众工匠深入深山勘挖矿脉。

矿洞之内，火把灼灼燃烧，照亮石壁上蜿蜒流转的银矿纹路，层层叠叠、银光闪烁，宛如流淌的水银。

彼时他站在矿洞之中，满心笃定，这满山银矿、整座平靖雄关，便是襄阳的脊梁根基，财脉在此、屏障在此，襄阳便永远立得住、塌不了。

可如今，脊梁已断、根基已毁。

次日午后，大军前锋行至平靖关南麓，猝然遭遇岳飞部前哨斥候。

探子疾驰回中军禀报，山道两侧密林皆有伏兵踪迹，敌军旗号隐匿不清，但可笃定是邓州宋军主力。

李积中面色不改，沉声下令前锋继续突进，自领中军稳步压上。

他心知肚明，邓州必然会重兵驰援银矿，也知晓此番孤军深入，大概率是有去无回。

可他更清楚，围山银矿是襄阳财赋核心、军备根本，银矿一失，襄阳便失了底气、抽去脊梁，无需敌军强攻，城内粮秣枯竭、军备无源，终将自行溃败、不攻自破。

乱世征战，最怕温水煮蛙、坐以待毙。

与其困守孤城、坐等溃败，被战局一点点耗死，不如直面兵锋、拼死一搏，纵然身死，也落得个痛快。

两军于山道拐弯处狭路相逢。

山道两侧是缓坡，坡上是密林，岳飞把背嵬军藏在林线后面，中路只放一排盾牌手。

李积中的队伍沿官道铺开，前军压到盾阵前两百步停住，后队还被山道卡着，整支队伍像一根抻长的绳子，最窄处只容四人并排。

岳飞朝左侧打手势，红旗左倾，林线后的杨再兴看见旗号，三百骑从林子里出来停在山坡上。

李积中的人抬头望见那片马影，脚步慢下来，后面的人还在往前挤，队伍中段从细变乱。

红旗向右横扫，三百骑俯冲而下，蹄声碾过官道。

骑兵冲到面前时队列裂开，前面的人往两侧躲，后面的人还往上涌，两股人流撞在一起，马和人挤成一团，骂声喊声搅成一片，绳子从中间被扯断了。

岳飞朝右侧打第二个手势，林线后的步兵压下来，两排横列像一扇合拢的门。

官道上的人开始往后退，前面退下来的人撞进中军，中军进退不得，两万人在窄道上拧成死结。

杨再兴的骑兵横切进队伍中段与后队的空隙，把死结又切了一刀，前队和中队脱开，后队被骑兵压在山道一侧的土坡上，攀爬的人踩着碎石滑下来，被身后涌来的脚步踩住。

岳飞的中路盾阵往前推，前队退无可退，蹲下抱头的、掉头发现退路被堵死的，挤成一团。

李积中在亲兵的拼死保护下，终于杀出重围。

行至襄阳城下，暮色已然沉沉压下。

厚重城门紧闭，高悬的吊桥阻断内外，城头火把连片，火光灼灼，照亮整段城墙。

李积中伫立护城河边，抬眼凝望城头。

城上守军甲胄依旧是襄阳制式，可甲胄系带，尽数换成了刺眼的赤红。

他心头骤然一沉，瞬间认清了真相。

这赤色系带，是他当年特意划定的旧部标识，唯有那些被他诛杀的叛将亲卫、旧部士卒才可佩戴。

如今这些人踞守城头、掌控城门，已然彻底倒向宋军。

城头上有人喊了一句什么，隔着护城河听不太清，但李积中看见那面宋字旗从城楼上升起来了，黄底红字，在夜风里翻卷着，旗角拍在旗杆上，啪嗒啪嗒响。

李积中仰头凝望那面迎风翻飞的旗帜，眼底最后一点光亮彻底熄灭。

身后官道尽头，马蹄声层层递进、愈发清晰。

邓州追兵的仪仗龙旗自暮色深处浮现，起初只是一团暗沉黑影，随风渐近，轮廓渐渐清晰，旗面之上，一个硕大的“宋”字，在残阳余晖与火把光晕中，泛着暗红血色。

前有献城叛卒、易帜城头，后有追兵压境、铁蹄围城。

他缓缓拔刀出鞘，清冷刀刃倒映暮色火光，寒光凛冽、一闪而过。

刀尖轻抵咽喉，左手死死攥紧刀鞘。

半生戍守荆襄、殚精竭虑，整军、守关、护矿，到头来人心尽叛、关破城失，山河倾覆、功业成空。

他用了一下力，刀尖进去了，他身子往前倾了一下，膝盖弯了弯，整个人朝护城河的方向歪过去，刀从手里松脱，落在护城河边的碎石坡上，弹了一下，滚进水里。

人仰面倒在河岸的斜坡上，脖子上一道暗红色的口子，血沿着斜坡往下淌，淌进护城河里，在水面上洇开一团暗色，被水流带走，散了。

城墙上那面宋字旗还在风里翻卷。

远处那团浮动的深色近了，轮廓分明起来，旗面上的字能看清了：一个大大的“宋”字，在暮色里发着暗红的光。

数日后，襄阳城的酒肆茶楼传唱了这样一首辞：

是为《临江仙·襄阳事》

汴梁寒窗同袍义，樊城一念成空。

襄阳六载立孤峰。

日行千般善，皆作血泥红。

汉水沉沉埋七骨，银山一夜烟浓。

屠刀举处尽凄风。

阵前兵散后，城下跪残翁。

回首犹见沈娘笑，周郎别后无踪。

......