城门处，两列甲士肃立，手中握着通行的登记木册，神色冷硬，寻常人靠近几步之内，便会被甲士抬手拦阻。

孙星停下脚步，侧头看向王栩介绍道：

“到了。这道内城城墙，便是外城与内城的真正分界。”

他抬手指了指城墙，又指了指城门处的甲士：

“寻常百姓想进内城，难如登天。要么得有内城户籍、宅地作保。

若是祖上并非内城中人，想要置办房产住进内城，一间普通宅地动辄就得上千两银子，还有许多繁琐事，因此即便是外城富户，住在内城中的也不多。”

“但暗劲武者便不同了，只要去城务司置办令牌，便可自由出入内城。若想在内城长住，更有许多势力愿意为了拉拢一个暗劲武者，主动为他置办宅地。”

孙星说着，轻轻摇了摇头：“不过说实话，我倒是没觉得住进内城，跟在外城有多大区别。”

话音落下，孙星领着王栩径直走向城门。

因二人都持有令牌，守城甲士例行盘问一番后，便直接放行。

一步跨过城墙的门槛。

刹那间，内外城，仿佛换了个天地。

内城的街道是清一色的光洁大理板铺就，平整整洁，连落叶都少见随意堆放。

两旁的楼阁飞檐错落有致，楼阁远比外城的长乐巷要高大考究。

往来行人大多衣着整洁得体，步履比外城人舒缓从容，不见匆忙与粗鄙。

偶尔可见身着裙衫的女子，或是腰佩短刃的干练武者，皆是行止有度，分寸安然。

街道两侧也林立着铺面，以及零零散散的一些摊贩。

虽也有鲜果、点心之类的叫卖，却远不似外城那般喧闹杂乱，一切都在秩序之内。

王栩目光扫过街边那些小摊，带着几分疑惑，轻声开口：

“师兄，这内城……竟也有摊贩？”

孙星闻言低笑一声，边走边解释，语气平和：

“内城再体面，也并非悬空之地，自然少不了寻常人糊口营生。

这里确多世家富户，但也有不少祖上便定居于此的平民。”

闲谈间，二人已行至江边。

江水穿城而过，两岸垂柳依依，枝头初挂的灯笼次第亮起，暖黄的光晕映得河面波光粼粼，荡起一圈圈柔和的涟漪。

而江畔矗立着一栋高耸的楼阁，飞檐翘角，灯火隐约，楼额上“临江楼”三个苍劲大字清晰可见。

临江楼前侍者林立，入了酒楼，孙星上前一步，对着迎上来的管事轻声报上名号：“烦请通传，秦家秦苍师兄已在此订下雅间。”

管事闻言神色一肃，当即躬身引路，将二人带至二楼一处临江雅阁。

推门而入，屋内窗明几净，陈设雅致，檀香淡淡萦绕。

桌边已坐着数道年轻身影，有男有女。

秦苍端坐主位，见二人到来当即含笑起身。

旁侧静坐的黑衣青年正是五师弟李默，气质沉默内敛。

桌边还坐着几位秦家子弟，其中一道穿着浅青长裙的身影最为惹眼。

女子身姿亭亭，眉目清润如画，肌肤似玉，气质温婉中带着几分疏离的静气。