李道哲盘膝坐在崖顶的一块青石上，感应到李长生的气息，睁开眼睛，从青石上跳下来，抱拳躬身：“父亲。”

他的修为从炼气五层突破到了炼气六层，全白的眼睛中那道匕首状的符文若隐若现。他的气质比一年前更加沉稳，更加内敛，像是一把藏在鞘中的匕首，不出鞘则已，出鞘必见血。

李长生在青石上坐下，拍了拍旁边的位置。李道哲在他旁边坐下，腰板挺得笔直。

“道哲，你喜欢刺杀之术？”

李道哲点了点头。

“为什么？”

李道哲想了想，缓缓道：“因为……刺杀只需要找到目标，潜伏，等待时机，一击必杀。”

李长生点了点头：“你适合做这一行。”

李道哲的眼睛亮了一下。

“但是，刺杀不是一个人就能完成的。”李长生看着他，“你需要情报——目标的行踪、作息、护卫、修为、法器、弱点。没有情报，你就是个莽夫。”

“你需要帮手——帮你盯梢的、帮你传讯的、帮你断后的、帮你善后的。刺杀不是一个人的事。你一个人，做不了大事。”

“所以，我有个想法。”李长生看着他，“从族中挑选一批幼童，跟你年纪差不多的，你亲自训练他们。教他们潜行、隐匿、刺杀、搜集情报。日后成立一个情报堂，专门负责李家的情报和刺杀。”

李道哲猛地抬起头，眼睛亮得像两颗星星。

“父亲，我可以吗？”

“你可以。”李长生拍了拍他的肩膀，“但不是现在。你的修为还不够，刺杀术还不够精，经验还不够丰富。你先把自己的本事练好，练到族中没有人能发现你的行踪，练到你能在筑基修士面前隐藏气息，再谈训练别人。”

李道哲用力点了点头。

“人选的事，你自己去挑。族中幼童，你看上哪个就告诉我。他们的父母我去说。训练的事，你全权负责。训练场地你自己选，需要什么资源直接找功德堂。”李长生看着他，“道哲，这件事交给你，你能做好吗？”

李道哲站起身，抱拳躬身，声音沉稳而坚定：“父亲放心，我一定不会让您失望。”

…

…

数日后。

李长生正在静室中修炼，传讯符亮了。

他拿起传讯符，灵力灌入，周震的声音从中传出，干脆利落：“长生，明日一早，青岚县城集合，前往岚州。炼丹大赛报名在即，不要耽搁。”

李长生收起传讯符，转身走出静室，向李守义的院子走去。

此行不知要去多久，族中的事务需要交代清楚。

翌日清晨，天色微亮。李长生盘膝坐在静室中，意念沟通天书。每日一卦，风雨无阻。黄光流转，一行行金色的文字在虚空中徐徐浮现。

【卦象·春和密室】

岚州城东三十里处，有一座庄园，名“听竹山庄”。此庄乃郡王府别院，专为接待参加炼丹大赛的各路修士而设。庄中院落错落，客房上千间。你将被分配到的春和院子中，此院子内有一处不为人知的地下密室。

密室以二阶阵法“九宫锁灵阵”封闭，寻常手段无法开启。密室中藏有一枚“太虚石”碎片，乃上古虚空灵物，可炼化入天书空间，助空间进化，拓展新域，解锁新功能。

【开启法门·九宫破虚诀】

九宫者，天地之数也。太虚者，混沌之始也。九宫破虚，以数为钥，以虚为锁，以神为引。

李长生看着天书上一行行金色的文字，嘴角微微上扬。

上一次天书空间比较大的进化，还是突破筑基的时候，空间从方圆四百丈扩大到了方圆一千二百丈，多了神秘之门。

这次又是什么？

他将卦象牢记在心，收起天书，站起身，推开静室的门。晨光洒进来，落在青石地面上，将整间静室照得通亮。赤羽蹲在门口，歪着头看着他，金红色的眼睛里满是询问。

李长生摸了摸它的冠子，将它收入灵兽袋，向后山走去。李守义已经等在院子门口了，手里攥着一只储物袋，袋中装着李长生嘱咐的灵石和灵材：

“路上小心，岚州城人才济济，就当做是出去长见识了，不要给自己太大压力。”

“父亲放心，族里庶务就辛苦了。”

临别之时。

李长生将恶意感知共享给了父亲。

此次岚州，也不知多久归来，还是小心为上。

李长生一跃而上赤羽背翼，腾空而起，向青岚县方向掠去。

…

…

一个时辰后。

赤羽在青岚县城外降落。李长生收起赤羽，步行进城。

镇世司在县城北面，是一座三进的院子，青砖黛瓦，飞檐翘角。李长生走到门口，两个镇世卫认出他，抱拳行礼，侧身让开：“李族长，周大人在后院等候。”

李长生点了点头，穿过前堂、中堂，来到后院。后院不大，但已经站了不少人。他一眼扫过去，看到了好几个熟悉的面孔。

杜六娘站在院子东侧。

李长生有些意外。

他记得杜六娘以前不炼丹，被夺舍失败后，她竟然走上了炼丹师的道路，而且已经突破到了二阶。这背后肯定另有机缘，他没有多问。

南宫夫人也在。

还有一个陌生人，四十出头的年纪，面容方正，浓眉大眼，穿着一件黑色的长袍，腰间佩着一枚程家的族徽。他的修为是筑基后期，气息浑厚。

李长生多看了他一眼，杜六娘传音过来：“那人姓孟，名远山，数年前入赘程家。是云家二长老派来的，明面上是程家的女婿，实际上是二长老的人。云家二长老扶持孙家不成，转头扶持程家，野心不小。”

李长生微微点头。

除了这几个熟人，院子里还站着六个人——青岚县镇世司的两位炼丹师，御神司的三位，还有一位是县衙的客卿，都是二阶炼丹师。青岚县一共有十个参赛名额，于家没有二阶炼丹师。

众人正三三两两地说话，周震从正堂中走了出来。

“人到齐了。本官是此次青岚县的带队人，有些话要说在前头。”

“此次岚州炼丹大赛，高手如云。本官不要求你们拿第一，也不要求你们进前十，但至少要让别的县知道，青岚县不是软柿子。往年大赛，前百强中从未有过青岚县的名字。今年，本官希望有人能打破这个记录。”

他的目光在李长生身上停了一下，然后移开。

“大赛的奖励，本官已经打听过了。除了前三甲可以参与筑基丹炼制外，进入半决赛就有不菲的奖励—具体是什么，朝廷还没公布，但从往年来看，不会差。”

“出发。”

…

…

青岚县没有直达岚州的传送阵，所以只能先传送到安阳郡。

安阳郡城的传送大殿比青岚县的大了数倍。

周震带着众人郡城后衙。

后衙已经聚集了不少人，三三两两，或站或坐，有的在低声交谈，有的在闭目养神。

安阳郡下辖五个县——青岚县、怀安县、安阳县、平阳县、宁阳县。加上安阳郡直属，一共六个参赛单位。每个县十个名额，安阳郡三十个名额，总共八十人。

人群中，李长生看到了几个熟悉的身影。

怀安县的卓不凡穿着一件青色的长袍，笑容满面，老远就朝李长生抱拳：“李族长，恭喜恭喜！李家晋升九品，卓某因闭关未能亲临道贺，实在过意不去。”

李长生抱拳还礼：“卓族长客气了。”

怀安县杜家族长站在卓不凡旁边，向李长生点了点头。孙家族长孙正源也来了。

云家的人也到了。

云七爷和云九娘。

云九娘穿着一件淡紫色的长裙，笑容明媚：

“李家主，我们又见面了。”

李长生含笑点头。

云七爷的目光扫过来，在云九娘和李长生身上停了一下，又移开了。他和云九娘之间隔着一段距离，全程没有任何交流。

显然。

七房和大房已经分裂。

周震走上前，与安阳郡带队的官员寒暄了几句，然后带着众人登上传送阵，光芒一闪，向岚州城传送而去。

…

…

从传送阵出来，映入眼帘的是一片广袤的庄园。庄园占地数千亩，亭台楼阁，小桥流水，灵花异草，随处可见。庄园中灵气比外面更加浓郁，空气中弥漫着淡淡的花香和药香。庄园的建筑气势磅礴，青砖黛瓦，飞檐翘角，每一座建筑都刻满了符文，符文在阳光下闪闪发亮，彰显着州城的富庶和气派。

周震带着众人走出传送阵，沿着青石大道向庄园深处走去。他一边走一边介绍：“岚州境内，目前一共设立了十九个郡。加上你们李家日后要新设的郡，就有二十个郡了。”

李长生有些诧异：“岚州竟然有二十个郡？”

周震点头：“根据朝廷规制，岚州是郡王封地，二十个郡远远达不到上限。天南大陆幅员辽阔，大周王朝不过是其中一国。一州之地便有二十余郡，一国之地有多少郡，谁也说不清。”

李长生心中感慨。

山外有山，天外有天，这个修真世界比他想象得还要辽阔。

庄园的大厅占地数亩，可容纳上千人。

大厅正中央挂着一块巨大的灵光屏，屏上密密麻麻写满了名字。李长生抬头看去——两千三百四十七人。

参赛的人数竟然这么多！

李长生的眉头微微皱了一下。

他在青岚县算得上顶尖，在安阳郡也算是佼佼者，但放到整个岚州，不过是两千三百四十七分之一。

他的炼丹天赋是三品。但炼丹天赋不等于炼丹水平，大赛比的不是天赋，是实打实的炼丹技艺——灵药的识别、丹方的理解、火候的掌控、手法的熟练、心境的沉稳。他入行不过二十年，那些炼丹数十年的老手，在经验上远胜于他。

周震走到队伍前面，从袖中取出一枚玉简，递给负责报名的官员。官员接过玉简，神识探入，确认无误后，在灵光屏上添加了青岚县十人的名字。然后将十枚青铜令牌递给周震。令牌巴掌大小，正面刻着“岚州炼丹大赛”六个字，背面刻着编号。

周震将令牌分发给众人，叮嘱道：“令牌收好。比赛时凭令牌入场。丢失不补。”

手续井然有序，不到一盏茶的功夫就办完了。负责接待的官员将众人分成若干组，每组由一名差役带领，前往各自的住处。

庄园深处，院落错落有致，每一座都独立成院，院中有正堂、厢房、静室，布置雅致，灵气充沛。差役将李长生引到一座小院前，推开院门：“李道友，这是您的住处。若有什么需要，随时吩咐。”

李长生抱拳：“多谢。”

走进院子。院中种着几株灵竹，竹影婆娑。正堂不大，但收拾得很干净。墙上挂着一幅山水画，画的是岚州城的部分山景，笔法细腻，意境悠远。

…

…

李长生关上院门，没有急着进屋，而是绕着院子走了一圈。

院中布局精巧，灵竹几丛，石径蜿蜒，角落里一口枯井，井口覆着青苔，看起来荒废已久。他神识散开，扫过院墙、地面、屋檐，没有发现异常。但他没有掉以轻心——天书卦象说得很清楚，密室就在这座院子中。

他回到正堂，从储物袋中取出一套阵旗。

这套阵法名叫“蔽天隐地阵”，是二阶阵法中的顶尖之作，能够屏蔽神识探查、隔绝声音气息。小妹在族中研究了数月，耗费不少灵材才祭炼而成。阵旗一共三十六杆，每一杆都刻满了细密的符文，符文在灵力的灌注下微微发光。

李长生手指轻弹，一杆杆阵旗激射而出，没入院墙、地面、屋顶，隐入灵竹根部、枯井沿下。他神识牵引，灵力灌注，三十六杆阵旗同时亮起，一道无形的屏障从院中升起，将整座院子笼罩其中。

屏障一闪而逝，肉眼不可见，神识扫过也只觉空无一物。

确认阵法运转正常后，李长生拍了拍灵兽袋。

一道青光从袋中飞出，落在地上。

招财的气息比一年前强大了数倍。自从突破筑基后，它的灵智大涨，已经能够听懂大部分指令，甚至能用神识传递简单的意念。李长生与它心意相通，往往一个念头，它便能领会。

“招财，这院子地下有密室，找出来。”

招财缓缓张开嘴，一道青色的灵光从它口中吐出，灵光细如发丝，却凝而不散，缓缓飘入枯井，沿着井壁向下渗透。李长生的神识紧紧跟随，他看到那道青色灵光钻入井壁石缝，穿透青苔，穿透泥土，一直向下。

大约数十丈深处，灵光触碰到了什么。

井壁上有一块青石，与其他青石看起来并无二致。但灵光触及的瞬间，那块青石表面浮现出一层淡淡的纹路——是阵法符文，极其隐蔽，若不是招财的血脉秘术触发，神识根本发现不了。

找到了。

李长生心中大喜，摸了摸招财的脑袋：“好招财。”

招财收起灵光，转头看了李长生一眼，碧绿的眼中带着些许疲惫。血脉秘术消耗不小，它虽已筑基，但动用这种天赋秘术仍觉吃力。

李长生将它收入灵兽袋，让它休息。然后纵身跃入枯井，双脚在井壁上一踏，稳稳落在那块青石旁边。他伸手按在青石上，灵力探入，仔细感受阵法的结构。