李长生眉头微挑：“谁？”

“御神司，沈铁衣沈大人。”

李长生心中一喜，快步向山门走去。

山门外，一个中年男子负手而立。他穿着一身灰色便装，没有穿官袍，但腰板挺得笔直，目光如鹰隼般锐利。

“沈大人！”李长生迎上前，抱拳行礼，“您怎么亲自来了？伤势刚好，应该多休养才对。”

沈铁衣摆了摆手，开门见山：“本官听闻李家要返回李家堡接人，特来相助。”他从袖中取出一枚令牌，递给李长生，“朝廷有大型宝船，本官自费租赁了一艘。船已经停在青岚县城广场，随时可以出发。”

李长生接过令牌，心中一震。大型宝船，自费租赁，这可不是一笔小数目。他连忙道：“沈大人，这怎么好意思？租赁费用，晚辈自己出——”

“不必。”沈铁衣打断他，语气不容置疑，“本官这条命是你救的。一艘宝船，算不得什么。”

他顿了顿，又道：“本官还在朝廷接了一个任务，护送李家返回李家堡。任务完成后，朝廷会补贴一部分费用。所以，你不用担心。”

李长生看着沈铁衣那张刚正不阿的脸，心中涌起一股暖流。他知道，沈铁衣这是故意找借口帮他。朝廷的任务补贴能有多少？连租赁宝船的一个零头都不够。

“沈大人，”李长生郑重抱拳，“大恩不言谢。日后若有差遣，李家定当全力以赴。”

沈铁衣摆了摆手，嘴角难得地微微上扬：“别跟本官来这套。本官最烦客套。”

他转身，大步向山下走去，走了几步又回头：“三日后启程。你抓紧准备。”

李长生站在山门口，目送沈铁衣的背影消失在青石小径的尽头。他低头看着手中的令牌，心中感慨。

贵人。

这才是真正的贵人。

他转身，向家主府走去，脚步轻快。三日后，启程回李家堡。总算可以把大姐二姐，小叔他们接回来了。

……

数日后。

青岚山，家主府。

李长生站在院中，面前是李父李守义、李母、小妹李长乐、大姐夫陈文远、李长安、胡小月等人。

“爹，娘，我此行回李家堡，少则半年，多则一载。”李长生目光扫过众人，“族中庶务，有劳爹和大姐夫操持。功德堂、任务堂照常运转，不要因我不在就乱了章程。”

李守义点了点头：“放心，家里有我。”

李母拉着儿子的手，眼眶微红，嘴唇翕动了几下，想说什么，最终只化作一句：“路上小心。”

李长乐蹦过来，拽着李长生的袖子：“哥，我也想去！”

“你留下。”李长生揉了揉她的头发，“于叔给你的二阶阵法阵图，你还没参透。等我回来，要考你。”

李长乐瘪了瘪嘴，没有反驳。

李长安挤到前面，仰着头，眼睛亮晶晶的：“族长，您放心去吧。族里的灵田、竹林、沙竹鼠，我都会照顾好的！”

胡小月站在人群后面，手里攥着一叠符篆，犹豫了一下，走上前，将符篆塞进李长生手中：“族长，这是我最近炼制的护身符，您带着。”

李长生低头一看，是一叠一阶上品金刚符，足有十余张。他心中微暖，收下符篆，点了点头。

一切交代完毕，李长生转身向山门走去。沈铁衣已经在山门外等候，身后是一艘巨大的黑色宝船，船身上刻着“御神司”三个大字。

“走吧。”沈铁衣言简意赅。

李长生最后看了一眼青岚山，踏上宝船。

宝船腾空而起，消失在天际。

……

船舱中，李长生盘膝而坐，意念沟通天书。

“今日卦象，开。”

黄光流转，推演文字徐徐浮现，这一次，那字迹竟是血红色的，透着不祥的凶兆。

【李家堡·灭顶之灾】

一年后，李家堡将有灭顶之灾，祸端与魔族有关。魔族已在李家堡附近的禁地中建立祭坛，准备献祭方圆百里的凡人，以召唤上古魔族降临。祭坛即将完工，献祭之日，便是李家堡覆灭之时。

李长生霍然起身，脸色骤变。

一年！

好在还来得及。

不过以防万一。

“沈前辈！”他冲出船舱，找到沈铁衣，“宝船能否加速？我和亲人离别四年多，想要快一点和他们团聚！”

沈铁衣点了点头，转身向驾驶舱走去。片刻后，宝船的速度骤然提升，破空声尖锐刺耳。

李长生站在船头，望着李家堡的方向，心急如焚。

大姐他们，还在李家堡。

……

李家堡东北方向，三十里外。

有一处山谷，名曰“鬼哭岭”。传说百年前，此处曾是古战场，一夜之间数万将士埋骨于此。从此阴气汇聚，邪祟横行，白日里都能听见鬼哭狼嚎之声。百多年来，无人敢踏足此地，久而久之，便成了李家堡附近的禁地。

此刻，鬼哭岭深处，阴气如墨，鬼火幽幽。

一座古老的祭坛矗立在山谷中央，祭坛以黑石垒成，高约三丈，方圆十丈。石壁上刻满了诡异的符文，符文以鲜血绘制，在幽暗中泛着暗红色的光。祭坛四周，插着九根粗大的石柱，柱上缠绕着漆黑的铁链，铁链上挂着无数骷髅头，空洞的眼眶中跳动着幽绿的鬼火。

祭坛顶端，一个身着黑袍的人影盘膝而坐。他的面容枯槁，眼窝深陷，一双眼睛漆黑如墨，没有眼白。他的手中握着一柄骨杖，杖头嵌着一枚拳头大的血红色宝石，宝石中隐隐有血光流转。

魔族祭司，乌木。

祭坛下方，数十名黑袍人跪伏在地，口中念着晦涩的咒语。咒语声低沉、阴森，在山谷中回荡，与鬼哭狼嚎声交织在一起，令人毛骨悚然。

乌木站起身，骨杖顿地，祭坛上的符文骤然亮起，血光冲天。