安喜县，尉廨之中，传来一声不满的抱怨：

“为何那孙文台任别部司马，大哥才是小小的安喜县尉？”

“——我当然不是说孙文台不好，只是我大哥功劳哪里比孙文台差了？为何相差如此之大！”

孙坚的别部司马，秩比千石；而安喜县只是一个小县，县尉也只是这个小县中的三把手。

这其中的差距，若以汉秩衡量，后人也许不好分辨其中差距。

但若是同等换到后世的话，如今孙坚已经做到了省厅级，刘备却还是一个小小县科级，也不怪张飞抱怨。

即便是孙坚功劳比刘备大，两人之间的官秩差距也不应该大到这般地步！

“三弟休要胡闹！虽然今日官卑职浅，只要我等勤政爱民，护一方安宁，迟早也会升上去。”

可刘备心中，又何尝不感到失落呢？

他原本踌躇满志，觉得将会在大汉朝堂中拥有属于自己的一席之地，却不料起步竟然只是一个二百石的小县县尉，这已经是他所能想到授封最小的官了。

更让刘备觉得难受的是，二弟三弟竟然没有捞到一官半职，三人分明就是被打发了。

关羽此时安抚道：“坚有人情，朝中亦有人支持。我三人无财无势，自然难比。错不在孙文台，只在那些把持着朝廷的奸佞！”

说罢，关羽又看向刘备，眼神微动，似乎有话想说但又没说。

刘备很快明白了关羽的意思，寻了个由头支开了张飞，关羽便道：“大哥，我近来听闻，朝廷降诏，凡有军功为长吏者当沙汰。大哥你疑在遣中！”

“果真？”

刘备一惊，终于明白为什么关羽要支开张飞了，这若是让张飞听了，怕不是真要怒极做出什么事来。

关羽道：“听闻洛阳大火，南宫焚毁。定是那十常侍下此恶诏，好空出职缺，继续卖爵鬻官！”

汉灵帝和十常侍明码标价卖官也不是一天两天，这让刘关很难不往这个方向想，刘备攥紧拳头，叹道：

“就是这群宦官佞臣害了天下！”

关羽又道：“我闻郡中督邮快要到安喜县巡查，这番前来，这厮怕是极有可能会向大哥索贿，大哥还望早做准备。”

“唉！”

刘备长叹一声，拳头忍不住攥紧，忽又松开，道：“小不忍而乱大谋，为了拨乱反正、匡扶社稷、暂且顺从于他，忍他一二。我且去准备一下，去见督邮。”

……

刘备到安喜县后与百姓秋毫无犯，自然没有从百姓的身上敛财，况且，这小小安喜县，便是掘地三尺，也刮不出多少油水。

幸好黄巾之乱时，中山大商张世平、苏双等赀累千金，多与刘备金财用于招兵买马，到现在仍有结余。

刘备缓缓闭上眼睛，想起年少时，胸怀大志，舍东南角篱上有桑树生高五丈余，他与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”

族中叔父异之，便资助他到卢植门下求学，城中繁华岂是乡野可比？他一时喜狗马、音乐、美衣服，沉湎其中，一时竟混出个‘任侠’之名，诸郡游侠儿闻他名者，皆附身而拜。

可当同宗叔父听闻言他不务正业，便停掉了资助。刘备此时终于明白，‘任侠’之名，终究当不得饭吃。

既没了资助，又学无所得，刘备自觉愧对父老，只得落魄回乡，与母亲织席贩履为业，但心中自然不甘于此。

直到黄巾之乱，又得以遇到关张，凭借早年的任侠之名，刘备轻易折服二人，做了大哥，立志要闯荡出一番事业……

而今，难道就连这小小的安喜县尉，也要从他的身上夺走吗！

拳头再一次忍不住握紧，刘备深深吸了一口气，拳头又徐徐松开，为了大丈夫成就一番事业，也是为了匡扶汉室。

他，决不允许被黜官！

……

几日后，督邮便到达安喜县，入住驿馆之中，刘备闻之，第一时间做好准备，前去拜谒。

但接待刘备的并非是督邮，而是督邮身边的一个扈从，但有道是宰相门前七品官，刘备也不敢有任何怠慢。

“安喜县尉？”扈从打量了一番刘备，“刘县尉是何出身？”

刘备连忙回答：“备乃中山靖王之后；自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因得除今职，望见督邮。”

可刚一听闻‘中山靖王之后’，这扈从竟然扑哧一声笑了出来，叫刘备脸上颇为难看。

也难怪扈从会笑，因为这出身实在不值一提。

并不是扈从觉得刘备的身份是假的，恰恰相反，这身份根本没有虚构的必要。

因为中山靖王刘胜，作为汉景帝的儿子，面对强势的汉武帝刘彻，选择明哲保身。一生生子无数，有子百二十余人。

传到现在，光是刘胜一人之后的汉室宗室，没有十万至少也有三五万，而东汉的人口，不过六千万人左右。

这种身份，和平民又有什么区别，值得拿出来自报家门？

你有权有势才算宗亲，没权没势，什么宗亲的身份根本就不值一提。

“等着吧，督邮什么时候想见你，就会见你的！”

刘备心中失落，但却选择在驿馆之中耐心等待，然而他从早等到晌午，督邮都没有见他……但如果仅仅只是不见自己，也就罢了。

可这一上午，督邮会了好几批客人，都是本地豪强，或者出身大族的士人，甚至一个小小的佐吏，只因出身大族，竟也排在了他的前面。

就这么等到日上三竿，刘备已经唇焦口燥，但只因担心被督邮视作怠慢，仍不敢擅自离开，只是，袖子中的一双手，微微攥得紧了。

“刘县尉，请进吧，督邮决定见你了。”

刘备小心翼翼进了内间，见到督邮后，先是恭恭敬敬地行了一礼：“下官安喜县尉刘玄德，见过督邮！”

督邮轻描淡写道：“我奉郡守之命巡查诸县，只是例行公事，本不愿意见你。只是听闻你在外面等候了几个时辰，故而怜你一片心意。刘县尉，本官问你，你如此想见本官，所为何事啊？”

“下官听闻‘凡有军功为长吏者当沙汰’一事……”

“刘县尉的消息倒是灵通！但此事自有郡守定夺，吾不过察查诸县百官，挑出那些无德之辈罢了！”

当听到‘无德之辈’这四个字时，刘备的心中‘咯噔’了一声，深吸一口气起，取出已经在袖中兜了半天的东西。

“督邮，这是备的一点心意！”

包裹中，是三十枚一两重的小金饼，按照此时的物价，1斤黄金16两值万钱左右，这三十枚小金饼，足足是两万钱。