王大山在前面摸黑探路，三十五人的队伍压着声音，缓缓穿过山林。

四周安静得像有什么更凶的东西刚从这里经过，把林子里的活物全吓散了。

这一夜，叶青禾没合眼。

天亮后，队伍在一处背风的石壁下短暂休整，叶青禾靠着马背闭了会儿眼。

没过多久，马蹄碾过碎石的闷响便将她惊醒。

叶青禾睁开眼睛，缓了缓神：“继续走。”

西线的山路一日比一日难走。

路面铺满碎石和断枝，稍不留神，马蹄便会打滑。众人只能牵着马缓慢前行，速度慢了近一半。

此时，后方传来急促的马蹄声。

白缨抬手，队伍立刻散开，刀出半鞘，弓弦绷紧。

不多时，一骑从转弯处冲了出来。

是沈渡派来的信使追了上来。

信使翻身下马，把信递给叶青禾：“沈大人的急信。”

叶青禾拆开，一目十行地扫过。

沈渡查到，暗网会通过物资上的绳结传递消息，包括绳结的方向、数目和松紧，都有不同含义。

她看完，将信折好收进怀里，目光下意识就环顾四周的环境，几根断枝挂在藤蔓上，没有绳，也没有结。

叶青禾收紧缰绳：“走。”

第二日无事。

到了第三天中午，马六从前方折返回来，额头全是汗。

“叶姑娘，前面有北狄的巡骑。”

白缨：“有多少人？”

“七八个。”马六轻声说，“都是轻骑，没带辎重，正沿山脚的小路往西走。”

白缨的眼睛一亮：“这不就是送到嘴边的肉。”

她转头看向叶青禾：“给我十个人。前面正好有个急弯，我带人压在坡后。半个时辰，全给你收拾干净。”

叶青禾没着急回答白缨，她看向山脚下的那片密林。

“马六。”

“在。”

“你觉得他们的马怎么样？”

马六愣怔了一下，随后眯起眼，回忆片刻：“膘不差，毛也亮。看着不像跑了几日山路的。”

“那马蹄呢？”

马六抹掉额头的汗：“蹄面干净，没裹厚泥，马腿上也没多少汗沫。应该刚放出来不久。”

叶青禾点了点头。

“白缨，我们不打。”

白缨皱眉：“对方只有七八个人，我们有三十五个能打的，加上你我几人，四十人了。”

“就是因为只有七八个，才不能打。”叶青禾解释道。

“北狄巡骑常年在外跑，马不可能养得这么肥。蹄子干净，腿上没汗，说明他们没走远，营地就在附近。”

白缨眼里的战意淡了一点。

叶青禾继续说道：“他们不是来巡山的，是来观察动静的。”

“观察我们？”

“可能吧。”

白缨盯着她：“你确定后面有大队？”

“如果没有大部队，他们不会这么闲。”

叶青禾抬了抬下巴。

“七八个轻骑碰上我们这种规模的人，要么远远避开，要么立刻回营报信。哪有在山脚下慢慢晃的道理？”

“他们敢晃，是因为知道身后有人。”

白缨按着刀柄的手，慢慢松开。

“行。”

她看了一眼山脚：“那这口饵我不咬了，我们走山脊，绕过去。”

叶青禾看向王大山：“能绕过去吗？”

“能，就是慢。”王大山说道，“北面有一段陡坡，马还得继续牵着手。”

“那就走山脊。”

白缨转身去安排队伍，走出两步，她又回头瞥了叶青禾一眼。

“你确实比我聪明。”

“不是我聪明。”叶青禾扯过缰绳，“是你太想打l了。”

白缨哼了一声。

“仗都送到眼前了，谁不想打。”

话是这么说，她却没再回头。

队伍弃了山脚小路，沿着山脊缓慢前进，直到彻底绕过那支巡骑，众人才重新下山。

傍晚时分，他们抵达渡口以南十里的一片山林。

王大山在山顶找到一块凸出的岩石，从那里往下看，正好能看见渡口全貌。

叶青禾伏在岩石后，看了很久。

这一次，渡口空了，城楼上的旗不见了，码头也没有船停靠，也没有守兵。只有河风卷过空荡的木栈道，吹得几根破缆绳来回晃动。

“旗没了。”白缨轻声道说。

“应该是收走了。”

叶青禾顿了顿：“或者被人拿走了。”

曹猛脸色发白：“钟爷他……”

“先别乱想。”

叶青禾站起身：“我们下去看看。”

她没有带大队进入渡口，只点了白缨、曹猛、马六和王大山，五个人一路下山。

渡口确实没人。

城楼下的火堆早已冷透，灰里进了潮气，营房中的铺盖全部卷走，桌面也收拾得干干净净。