清晨，官道上陆续冒出了一些人影，全都是三三两两的散民。

他们拖家带口，衣衫破烂，从永宁镇以北一路逃来。

有人丢了鞋，有人背着哭不出声的孩子；还有人走到村口便瘫坐在地，再不肯往前挪一步。

白缨提着枪，亲自带人守在村口。

“站住，从哪来的？”

一个头发花白的老农当场跪下，两条腿抖个不停，嘴里只剩下一句话。

“马队……到处都是马队！”

白缨伸手把人拽起来：“什么马队？他们杀人了？”

“不怎么杀，抢粮！”

老农干咽了一下，嘴唇裂得渗血。

“粮仓都被翻个底朝天，地里的种粮也不放过。谁敢拦，他们才杀。今天来一拨，明天又来一拨，跟蝗虫似的，什么都不给人剩！”

周围几个逃民听见“马队”二字，脸色又白了几分。

叶青禾站在几步外，等他说完，才转头看向方一舟。

“把人安置到村南的旧棚里，一天两顿粥。”她停了一下。

“不长期收留他们，我们的粮也不是天上掉下来的。”

方一舟点头：“明白。”

“然后再把人分开问询。”叶青禾看了一眼官道北面。

“从哪来的，走过哪些路，见过多少骑兵，往哪个方向去了。不要让他们凑在一起商量。天黑之前，我要一份能用的军情。”

方一舟听懂了她的意思。

人在惊慌之下，话会说乱，也可能夸大。分开询问，再把能对上的部分拼起来，才有价值。

“我这就去。”

到了下午，方一舟抱着一摞记满口供的纸进了屋。

十几份杂乱的说法摆在一起，北面的局势渐渐有了轮廓。

北狄人从白水关南下后，没有直接扑向永宁镇，他们先是在永宁镇以北五十里到一百里的范围内散开，几百骑兵分成十几股，每股三五十人，沿着村庄和官道四处扫荡。

抢粮，夺马，烧掉带不走的草料，同时切断永宁镇与外围村落的联系。

白缨盯着桌上的简图：“他们这是在耗。”

“等外面的粮都被抢干净，永宁镇就是一座孤城。到时候不用强攻，城里自己就会乱。”

叶青禾没有接话，她把阿狗、方一舟、韩五和周大伯都叫进屋。

“粮食集中之后，我最担心的，不是北狄来抢。”

几个人都看着她。

“我担心火。”叶青禾说出自己的担忧。

抢粮还要进村，还要开仓搬运，但放火却只需要一支火箭。

“一把火下来，咱们这几年就白干了。”

叶青禾看向韩五。

“把粮仓周围清空，挖一圈两丈宽的隔离带，只留裸土，木柴、干草，一根都不能有。”

“周大伯，挑四个稳妥的人守粮仓，每班两时辰，昼夜不断。”

周大伯立刻点头：“我亲自排人。”

方一舟皱着眉问：“真烧起来，水够吗？”

“应该是够的。村口原来有一口井，东坡那边还有一口。”

说着，叶青禾的手指了指到屋顶。

“两口井一起打水，能压住一处火。屋顶再铺一层薄湿泥，先检查房梁，别压塌了。还有，粮袋不能堆死，中间留出空道。”

“一处着火，就先把旁边的粮拖开，不能让一颗火星吃掉整座仓。”

几个人听着，脸色越来越凝重。

他们此前都在想怎么防人进村，全都没想过这方面的可能。

叶青禾又点了点地图上粮仓的位置。

“这里，五十步外，再挖一个地窖。”

韩五一愣：“还挖？”

“不用太大，能藏二十石粮就行。”

“可粮仓不是已经……”

“粮仓未必就能守得住。”叶青禾抬起眼。

“真到了那一步，这二十石就是荒村最后的命。”

叶青禾的目光依次扫过几人。

“地窖的位置，只限屋里的人知道。谁都不能往外说，包括自己家里人。”

几人纷纷点头。

——

次日上午，一匹瘦马踉踉跄跄冲进荒村，马浑身都是汗，口边挂着白沫。

背上的人伏在马颈上，衣襟被血浸透，已经看不出原本的颜色。

刚过村口，那人便从马背上栽了下来。

白缨跨出一步，伸手托住他的肩膀，将人拖进旁边的棚子。

半碗水灌下去，那人才缓过一口气。

他咳出一口带血的唾沫，睁眼便问：“这里……是不是叶姑娘的荒村？”

“是。”白缨蹲在他的面前，“谁让你来的？”

“钟爷。”那人喘了两口气，胸膛里像塞着一只破风箱。

“钟爷在北面……跟北狄干上了。”

闻言，白缨的手收紧了些。

“有多少人？打得如何？”

那人摇头。

“我只是送信的小卒。前面的仗，我没赶上，并不知具体的情况。”

他说着，慢慢摊开手掌。

掌心里躺着一截断掉的马缰绳，上面还系着一小块染血的粗布。

那布已经被血浸成暗褐色，边角却还能看出原本的颜色。

是从军旗上撕下来的。

叶青禾走上前，看了那截断缰许久。

这是钟敬的做事方式。先送一个信号回来，让后方知道事情到了哪一步。

至于前面究竟发生了什么，他不会写在纸上，也不会让一个随时可能被截住的小卒带在嘴里。

人还能送出东西，说明钟敬至少当时还活着。

可“没赶上”那场仗，意味着前面已经乱到连送信人都无法靠近。

“带他去治伤。”叶青禾将断缰与血布收进袖中。

直到下午，瘦子才骑马赶到。