天刚破晓，青峰岭的薄雾还未散去。

叶青禾将干粮袋系在腰间。

韩五站在荒村村口，递过一个水囊。

“姑娘，路上当心。”

叶青禾接过水囊，挂在肩上。

“柳家坳那边柳条在管，不用惦记。砖窑盯着，出了砖先存着。我走几天不一定，有事让疤六去赵家坪找我。”

韩五点头。

阿狗走在前面，手习惯性地按在连弩的悬刀上。

前往赵家坪的路比去柳家坳更陡。翻过青峰岭后背的山脊，水声渐近。

走了一个多时辰，一条河横在眼前，水面不宽，水流平缓。

阿狗二话不说，卷起裤腿下水。

水没到大腿根，他蹚了几个来回，走回岸边：“姐，底下是碎石，能过。”

叶青禾脱了鞋，挽起裤脚，踩着河底圆滑的石头过河。

初冬的河水冰凉刺骨，但她面色不改，步伐稳健。

对岸是一片茂密的竹林，风吹过，沙沙作响。

岸边斜插着半截烂木头，是一艘废弃的渡船，木头已经发黑，长满青苔。

叶青禾站在岸边，目光扫过河面，又看向远处的山势。

河是路，能运粮；也是墙，能挡人。

“赵家坪就在前头？”她问。

“过了这片滩涂就是。”阿狗甩了甩腿上的水，放下裤腿。

两人又走出了一里地，然后一片平地就映入了眼帘。

十来户破旧的土房背靠矮山，面朝河水，滩涂上长满茂密的水草。村口没有围墙，只有几块荒废的田地。

村口没人，只有几根削尖的木棍斜插在路中央，权作防御。

叶青禾上前两步，站在木棍外：“赵家坪的乡亲，青峰岭荒村叶青禾，前来拜访。”

半晌，毫无动静。

叶青禾没催，只静静站着。

“吱呀——”

最里头一间土房的门开了。

一个五十多岁的妇人走出来。

她头发花白，身形干瘦，腰板却挺得笔直。

她的手里攥着一把生锈的菜刀，眼神像护崽的母狼，带着毫不掩饰的敌意。

“你是谁？来干什么？”

叶青禾没往前走。

“我是青峰岭荒村的叶青禾。柳家坳的柳伯应该跟你们递过话，我过来看看。”

妇人盯着她，刀没放下。

“我叫赵秦氏。我们这儿不需要谁来帮，只需要不被打扰。走吧。”

抗拒，且绝望。

叶青禾没恼。

她指了指村口一棵歪脖子柳树：“走了一天，累了。借个地方歇脚。”

赵婶看了她半晌，刀尖垂下，指了指柳树。

“就在那儿歇，别进村。”

叶青禾走到柳树下坐定。阿狗站在一旁，目光警惕地扫视四周。

叶青禾的视线越过木棍，看向河滩。

二十多只灰扑扑的鸭子在泥里刨食，嘎嘎乱叫；几只母鸭卧在芦苇丛里，显然在孵蛋。

没有围栏，没有鸭舍。河水一涨，野物一来，什么都剩不下。

天然的放鸭场，绝佳的地理位置，但这村子，却像一只待宰的羔羊。

——

下午，一个七八岁的小姑娘端着一个豁口破碗走过来。

“婶子给的水。”小姑娘怯生生地说。

叶青禾接过碗。

“你们村里就剩这些人了？”

小姑娘眼圈一红：“去年流寇来了两回。抢了粮，还差点放火，婶子的儿子也走散了。大家都害怕。”