荞麦入库后的第三天。

村口那两根暗红色的砖柱前，扬起一阵灰，钟敬的管账瘦子又来了。

这次他没骑那匹矮马，而是带了三个穿皮甲的帮手，赶着一辆空牛车。

拒马拉开，瘦子大步走进村，目光在晾晒的干草和新砌了一半的哨楼墙面上扫过，最后停在叶青禾脸上。

“叶姑娘，荞麦收完了，咱们该算算下个月的账了。”瘦子皮笑肉不笑。

叶青禾站在堂屋门槛内，没请他进屋：“你说。”

瘦子从袖口抽出一张纸，抖开。

“钟爷北边打完仗，底下人多了，开销大。这第一，行军干粮从每周三十个，加到五十个；第二，果酒从三斤加到五斤，营里弟兄们都念着这口；第三，砖的供应量，从每周十块，变成二十块，营里要修新灶台。”

条件开完，瘦子盯着叶青禾，等着看她变脸。

可惜，叶青禾面色不改。

干粮，添两个人手，能做出来；果酒，后山野果还够，发酵时间紧凑点，能行；唯独砖不行。砖窑一次出砖量固定，烧一窑要时间，她自己的哨楼和围墙还没砌完。

“干粮五十个，可以。果酒五斤，可以。”叶青禾开口，“但是砖，只能给十五块。”

瘦子脸色一沉，拿手指点了点手里的纸。

“叶姑娘，钟爷说了，这是最低量，不是商量。”

最低量。

意思就是，如果荒村产能涨了，供应量还得跟着涨。

叶青禾看着瘦子的眼睛。

“砖窑的产量在那儿摆着。我得留砖修村口的墙。墙修不好，流寇打进来，你们钟爷的干粮和酒，谁来做？”

瘦子语塞。

“十五块砖，多一块没有。”

紧接着，叶青禾抛出第二个筹码。

“另外，既然要的量大了，那牛租我作主减一些。现在我这边的荞麦收了，你们那边应该也暂时不需要牛犁地那么多次了，牛租就从每天三斗，降到两斗。”

瘦子皱眉。

他原以为这女人会被钟敬的新条件压得喘不过气，没想到她转头就开始讨价还价。

“牛租的事，我做不了主。”瘦子把纸塞回袖口，“我得回去问钟爷。”

他带着人，赶着空牛车走了。

隔了一天，瘦子又来了。

“钟爷发话了，牛租事没问题。”瘦子站在院子里，嘴角勾起一抹冷笑。

“但钟爷也说了，以后你们村的荞麦和粟米，钟敬全收。一粒都不许外卖。”

全收。

这才是真正的锁链。

真正地切断荒村和其他买家的联系，彻底沦为钟敬的专属粮仓。

韩五站在一旁，拳头瞬间攥紧了，下意识往前迈了半步。

叶青禾抬手，拦住韩五。

她的荞麦已经卖掉一石，换了三百个铜板和半斗冬麦种子，底牌已经落袋。

“价钱呢？”叶青禾问。

“按市价走，不亏你。”瘦子答得痛快。

“好。”叶青禾点头，没再多说一个字。

瘦子满意地走了。

韩五急得直搓手：“姑娘，咱们这不就全被钟爷拿住了？以后想卖高价都没门路了！”

叶青禾转身往粮仓走。

“从那天他亲自来村里，咱们就被拿住了，现在只是网收紧了点。卖给别人确实能多赚几个铜板，但也会招来别人的眼红。现在，钟敬就是我们最大的挡箭牌。”

夜里，风变凉了。

三长两短的敲门声响起。阿狗开门，疤六又溜进堂屋。

“姑娘。”疤六灌了一口凉水，压低声音，“刘麻子动了。”

“说。”

“前天夜里，刘麻子的人出了黑水沟，二十多号人，领头的是那个刀疤脸。那个出阴招的瘦高个子没去，留在沟里看家。”疤六喘了口气。

“我顺着镇上的人牙子打听，他们没往咱们这边来，往南走了二十里，然后拐进了一条山沟。”

“往南二十里？”叶青禾站起身，走到桌边。

脑海中，这附近的地形图瞬间铺开。青州南麓，地势险要，二十里外的山沟……

“那条山沟，是不是通往军屯遗址的老路？”叶青禾盯着疤六。

疤六猛地一拍大腿。

“对！就是那条老路。以前朝廷驻军的时候，那条沟里有一条小道，专门运粮的。姑娘，你怎么连这都知道？”

叶青禾没理会他的惊讶。