皮克和李桂龙驱车四百多公里，风尘仆仆地抵达内罗毕时，已是华灯初上。

作为东非最大的城市，肯尼亚的首都，内罗毕向初来者展示着它矛盾的一面：高楼大厦的玻璃幕墙反射着霓虹，与不远处低矮的棚户区形成刺眼对比；宽阔的主干道上车流如织，喇叭声此起彼伏，空气中混合着汽车尾气和某种热带城市特有的、躁动不安的气息。

“总算到了。”老李揉了揉发酸的腰，这一路颠簸可不比去穆尔卡轻松多少。

皮克没心思欣赏这座“东非小巴黎”的夜景，他目标明确，在离矿业部不远的地方找了家看起来还算干净的旅馆住下。

安顿好后，他立刻掏出手机，拨通了好几个电话。电话那头，有他在内罗毕矿业圈的朋友，有之前打过交道的中间人。

他需要最新的风向，需要知道矿产登记处最近谁说话管用，办事的“惯例”有没有变化。

直到深夜，他才挂断最后一个电话，对老李说：“睡吧，明天是一场硬仗。”

老李点点头，他明白，在非洲，很多“硬仗”不是在野外，而是在这些政府部门的办公室里。

第二天一早，两人西装革履，提着装满材料的公文包，走向那栋灰色的五层大楼——肯尼亚矿业部。

大楼门口挂着国徽，几个穿着制服的保安懒洋洋地站着，眼神扫过每一个进出的人。

登记，出示证件，说明来意。一番流程后，他们被带到二楼一间挂着“矿产登记处”牌子的办公室。

接待他们的是一位名叫奥蒂诺的官员，四十来岁，中等身材，穿着一件熨烫平整的白衬衫，打着深蓝色领带，鼻梁上架着一副金丝眼镜，看起来斯文而专业。

皮克心里却咯噔一下。在非洲混了十几年，他太清楚这种“斯文”背后往往藏着什么——不是效率，而是更深沉的、需要被“润滑”的官僚齿轮。

“申请探矿权？有色宝石……30平方公里……”奥蒂诺接过材料，慢条斯理地翻阅着，手指轻轻划过文件边缘，“你们选的这个位置……很偏僻啊。穆尔卡，那可是连我们本地人都很少去的‘魔鬼荒地’。”

皮克脸上堆起职业化的微笑，用流利的英语回答：“是的，奥蒂诺先生。正因为它偏僻，地质工作空白，才可能有未被发现的机会。我们做了前期调研，有信心。”

奥蒂诺从镜片上方看了皮克一眼，那眼神意味深长，仿佛在说“又一个来做梦的外国淘金者”。

他没再评论地点，转而开始逐份核对材料，动作缓慢而细致，时不时停下来，用笔尖点着某个条款，仿佛在思考宇宙的奥秘。

办公室里只有纸张翻动的沙沙声和墙上老式挂钟单调的滴答声。

皮克也不催促，安静地坐在硬木椅子上，目光平静地看着对方表演。老李则有些坐立不安，时不时看看手表。

足足过了半个多小时，奥蒂诺才合上最后一页材料，抬起头，脸上恢复了那种程式化的平静：“材料基本齐全。接下来，是缴费环节。”他语气公事公办，“你们准备好了吗？”

“当然。”皮克点头。

奥蒂诺抽出一张表格：“首先是申请费。1万肯尼亚先令，按今天汇率，大约80美元。”

老李立刻从包里数出80美元现金递过去。心里暗自对比：在扎伊尔，这个数字后面得加两个零。

奥蒂诺开好收据，又换了一张表格：“探矿权年费。按区块面积计算，每平方公里每年40美元。30平方公里，一年是1200美元。你们申请几年？”

“五年。”皮克毫不犹豫。

奥蒂诺握笔的手微微一顿，再次抬眼看了看皮克。一次性交五年年费的公司不多见，这要么是钱多烧得慌，要么是对矿藏有极强的信心，打算长期经营。

他不动声色地在表格上写下数字：6000美元。

老李开出支票。

“环境影响评估费。”奥蒂诺的声音平稳地继续，“按项目规模，30平方公里属于小型项目，费用是800美元。”

又一张800美元的支票递出。

“最后，是环境恢复保证金。”奥蒂诺的语气变得格外正式，甚至带上了几分庄严，“这是为了确保勘探活动结束后，你们能按要求恢复地貌，保护环境。金额比较高，需要20万美元。请注意，这是押金，如果你们后续履约良好，经过环保部门评估后，大部分是可以退还的。”

“20万？美元？”老李忍不住低声重复了一遍，尽管早有心理准备，但这个数字还是让他眼皮跳了跳。

皮克侧过头低声快速解释：“老李，规矩。说是押金，最后能拿回来多少，就看我们‘恢复’得怎么样，以及跟环保部门的关系‘处理’得如何了。”

老李想起在扎伊尔的经历，无奈地叹了口气，点点头，开出了一张20万美元的支票。

至此，明面上的费用加起来是 20.808万美元。

奥蒂诺将所有的收据和缴费证明整理好，叠放整齐，然后双手交叉放在桌上，身体微微后靠，露出了今天第一个堪称“温和”的笑容。

“好了，皮克先生，李先生。所有材料和费用我们都接收了。接下来，按照我国《矿业法》及实施细则的规定，探矿权申请的审批流程，通常需要六个月。六个月后，如果所有审查环节都没有问题，你们就可以来领取探矿权证书了。”

“六个月？！”老李这次真的急了，脱口而出，“奥蒂诺先生，这太久了！我们的团队和设备都在等着，时间就是金钱啊！”

奥蒂诺摊开双手，脸上露出了那种经典的、混合着同情与爱莫能助的官僚表情：“李先生，我非常理解您的心情。但这是法律规定的流程，我们必须遵守。

您看，地质资料要复核，环保部门的初步评估要排队，还有法定的公示期……六个月，已经是我们能给出的最快预估了。我也没有办法。”

皮克看着奥蒂诺那副“我也很为难”的样子，心里反而笑了。

太熟悉了，这套说辞，这个表情，跟扎伊尔的桑德斯局长、跟他在非洲十几个国家打交道的官员们，如出一辙。

所谓的“没有办法”，翻译过来就是“得加钱”。

他不再犹豫，从随身携带的公文包内侧，掏出一个早就准备好的、不厚不薄的信封，动作自然又带着几分恭敬地推到奥蒂诺面前的文件堆旁。

“奥蒂诺先生，我们完全理解贵部门的严谨和不易。”皮克的声音压低了，但清晰而诚恳，“只是我们这个项目，确实有特殊的时效要求。您看……有没有什么……嗯，合规的加急处理渠道？我们愿意承担相应的、合理的加急成本。”

奥蒂诺的目光扫过那个信封，又迅速抬起，与皮克对视了一眼。

他脸上那种程式化的无奈像潮水般褪去，换上了一副“你果然上道”的了然神情，甚至带上了一丝真正的笑意。

尽管办公室里只有他们三人，可他还是左右看了看，身体前倾，声音压得更低：“这个嘛……按照规定，确实是没有的。不过，考虑到国际投资者的实际困难，我们内部……偶尔会为一些重要且紧急的项目，开启一条‘优先审查通道’。但这需要额外的……行政协调资源。”

“我明白。”皮克点头，“需要多少资源？”

奥蒂诺没有说话，只是缓缓伸出了一只手，五指张开。

五万。

美元。

皮克心里瞬间完成了一笔对比账：要是在扎伊尔，需要在这个数字后面再加个零。所以，这个价格，堪称“肯尼亚良心价”！

他脸上没有任何波澜，只是平静地问：“如何支付？”

奥蒂诺满意地笑了，从抽屉里取出一张便签纸，上面早已写好了某个银行的账户信息。

“汇到这个账户，备注栏请填写‘专业咨询服务费’。款项到账后，流程会立刻进入优先序列。”

皮克接过纸条，看了一眼，郑重地放进西装内袋。“感谢您的指点，奥蒂诺先生。”

走出矿业部灰扑扑的大楼，内罗毕灼热的阳光扑面而来。老李擦了擦额角的汗，不知是热的还是紧张的。