萨卡维走出议事厅大门时，维尔娜正靠在院子外侧的石墙上。她的斗篷换了一件深灰色的，领口的蛛丝纹路被收进了内衬，远远看去像是一个在路边等候丈夫谈完生意的商人妻子。

萨卡维从台阶上走下来，两人并肩朝马厩方向走去。走出一段距离，确定议事厅门口的人听不到他们的对话后，维尔娜侧过头：“结果怎么样？”

萨卡维轻蔑地笑了一声，嘴角的弧度在商人的面具下向两侧拉开了一些：“那群蠢货，随便一吓唬，就答应了拿出全部资源帮我打拉斯克。”

他顿了一下，“你费劲把拉斯克引到桉树镇，现在看显得有点多余了。我本来以为本地这些武装凑起来，正面挡一挡豺狼人不成问题。”

维尔娜抬头看了看头顶的树冠。蝉鸣从枝叶间传来，密密麻麻的。她弯下腰，从地上捡起一块石子，随手朝树冠方向丢去。石子穿过枝叶的间隙，击中了某处。

蝉鸣瞬间停止。她甚至没有多看掉落的蝉一眼：“不，我从来不会做无用的事。这次拉斯克带来的人可是有点多。根据我收到的情报，他调动了至少六个营地的豺狼人。”

萨卡维的脚步停了一下。六个营地。他的目光从维尔娜脸上抬起，越过道路尽头的树线，落在远处灰蓝色的山脊轮廓上。

六座营地的兵力，加上战时驱赶上阵的哥布林和食人魔……他开口时声音比刚才低了一些：“差不多能凑到两万。”

他沉默了一会儿，重新迈开脚步，“那也就是说，我这次如果能打赢，基里安那个老东西手里的牌就少了一张。这个功绩足够让我在后续争位置的时候，有说话的资格了。”

维尔娜对他的判断不置可否。她加快了步伐，从萨卡维身侧走到了前面。

两人骑着基里安送的马沿着来路朝小镇方向跑去。路况比来时更差，雨水冲刷后的路面露出了底部的碎石，马蹄踩上去发出连续的咯吱声。

萨卡维骑在马上，视线扫过两侧的田野和远处的山脊线。当他的目光从右侧收回来时，余光扫到了队伍末尾那些伪装过的卓尔精灵。

队列中有几张面孔是他之前没有见过的，一个新加入的年轻卓尔骑手，脖颈上有一道从耳后延伸到锁骨的红褐色伤疤；另一个骑手的面部轮廓比普通卓尔更宽。

萨卡维把视线从队列末尾收回来，若无其事地开口：“朵拉，咱们的马还有多少可以用的？我想组建一支可以快速移动的侦查小队。另外我们的武器也需要买一些新的。”

维尔娜连头都没回：“马匹要留给我的族人，普罗霍尔。在幽暗地域，失去机动性就等于把脖子伸向敌人的刀刃。至于你的侦查小队？让他们用腿跑吧，人类的双脚在泥沼里一样能走出路来。弓弩和毒药补给才是优先项。”

她顿了一下，“至于武器，你不是刚缴获了不少豺狼人的吗？他们也是从人类手里抢的。”

萨卡维回应了一个不置可否的微笑。他没有继续追问那几张陌生面孔的来历，但组建直属侦查小队的想法比刚才更坚定了，新到的卓尔来历不明，侦查力量不能完全交在维尔娜手里。

他的视线从维尔娜脸上移开，落在前方正在接近的废弃塔楼方向。塔楼的轮廓在午后的光线中投下一道狭长的影子，顶层箭孔的位置在日光中呈两个暗点。

萨卡维在骑马经过时朝箭孔方向看了一眼，发现那个窥视者的气息已经不见了，之前每次经过这里时，都能在感知边缘捕捉到的，那一丝暗绿色的魔力波动消失了。

回到小镇后，萨卡维下令把所有缴获的肉都做成肉干，把小麦都做成面包。镇子里的人从当天下午开始忙碌，腌肉的咸味和烤面包的焦香从镇中心的几间公共厨房里飘出来，覆盖了街道上残留的泥土气味。

三天之内，斥候不断从北方传回消息，拉斯克的骑兵已经推进到了桉树镇外围，哥布林的先头部队开始轮番骚扰围墙，守军的箭矢储备正在快速消耗。每一条新消息都比上一条更紧迫，粮草加工和收拢零散队员的工期被压缩到了极限。

萨卡维在镇子里巡视了一圈，检查了武器和粮草的分配情况，然后在黄昏时分回到那间没有招牌的屋子，关上门没有再出来。他清楚，再拖下去，桉树镇就真的守不住了。

在萨卡维回到小镇的第三天夜里，一支队伍从镇子北侧的围墙缺口处悄悄离开。队伍由五十名穿着旧外套、背着不同武器的人组成，每个人的背包里都塞满了肉干和面包。

萨卡维骑着一匹从基里安马厩里挑出来的灰褐色马，走在队伍中段。维尔娜骑着另一匹马跟在队伍后方，身边是十几名伪装成行商护卫的卓尔精灵。

队伍没有走大路，而是沿着河岸的支流朝桉树镇的方向推进。河岸两侧的芦苇在夜风中轻轻摆动着，水声盖住了马蹄和靴底踩在泥土上的声响。

连续三个夜晚的行军，让队伍里的每个人都露出了明显的疲惫，有人走着走着开始在鞍上打瞌睡，有人脚底磨出了水泡，走路时一瘸一拐。萨卡维在第三个夜晚的后半段下令原地休整了半个小时，才继续赶路。

经过连续三个夜晚的行军，这支队伍终于赶到了桉树镇旁边的森林里。森林的边缘是一条被灌木覆盖的缓坡，坡顶有茂密的树冠可以作为遮蔽。萨卡维在坡顶停下马，让队伍在灌木丛后方隐蔽待命。

森林里的空气比外面更闷，树叶的背面在夜风中翻动时露出了更浅的绿色。这时，森林里突然传出了三声猫头鹰的叫声。

两声短、一声长，间隔均匀，从坡地西北方向的林间深处传来。萨卡维回应了三声夜莺的叫声，音调比猫头鹰的更低更短。

森林里走出了一个穿着旧军装的人。他的军装袖口的军衔已经被拆掉了，只剩下颜色稍浅的方布。他的步伐很稳，在坡地上行走时没有踩断任何一根枯枝。

走到萨卡维面前时，他先看了一眼萨卡维身后的队伍，然后开口：“普罗霍尔，你的人挺精神的嘛。不过我要告诉你一个不好的消息，杰罗姆的人不会 来了。那个家伙怕豺狼人回头找他算账，带着自己的人退守他那个村子去了。”

萨卡维没有立刻回应。他把缰绳交给随从，从马背上下来，走到对方面前：“那其他人呢？”