且说张奎自校场回返，推开院门时，檐角铜铃被北风拨动，叮咚声散入暮色。院中老梅正绽新蕊，几瓣嫣红落在青石板上，倒像是溅落的血滴子。他立在廊下搓了搓手，呵出口白气。

渑池的腊月，滴水成冰。

“夫君今日回来得倒早。”高兰英正坐在西厢窗下绣一面帕子，针脚细密，绣的是并蒂莲花。

她头也未抬，只眼角余光扫过张奎衣襟上几点焦痕，“莫不是考校郑伦、陈奇二人时，出了什么岔子？”

张奎老脸一红，干咳两声，随手拖过一张胡凳坐下。那凳脚与地面摩擦，发出刺耳声响，倒把他自己吓了一跳。

他定了定神，讪笑道：“能有什么岔子。无非是那两个夯货，修炼时急于求成，金乌穷奇二兽法相交融时，魂魄失衡，险些反噬己身。我嘛，就随口点出关键所在，让他们回去好生琢磨了。”

这话说得轻描淡写，可高兰英是什么人？她师承无当圣母，修习上清仙法多年，一双眸子早炼得洞若观火。

张奎说话时，左手不自觉地摩挲着腰间乾坤尺的穗子，眼神往房梁上飘，这是他说瞎话时的老毛病。

高兰英也不揭破，只将绣帕翻了个面，银针穿过丝帛，发出轻微“嗤”的一声。

“是吗？”她抿嘴一笑，“妾身方才感知校场方向有‘吒’音震荡，那声势，恐怕连城内百姓都听见了。不过夫君既说无事，那便无事罢。”

张奎脸上挂不住，索性凑过去看她绣花。那并蒂莲已绣了大半，花瓣层叠，用深浅不同的粉色丝线过渡，活脱脱要透出香气来。

他看了片刻，忽道：“这针脚歪了半厘。”

高兰英白了他一眼：“妾身跟着娘学女红，到现在也有好几年了，还从未有人说过针脚歪。”

她将绣帕搁下，正色道，“倒是有一事，需与夫君商议。”

张奎见她神色郑重，便收敛笑意，示意她慢慢说。

高兰英沉吟片刻，道：“今日妾身将邓老将军父子亡故的消息，告知了婵玉弟妹。”

“哦？”张奎眉头微动，“她如何反应？”

“这便是让妾身不安之处。”高兰英蹙眉道，“她听闻噩耗，既未哭泣，也未愤恨，只是沉默良久，然后对妾身说：‘嫂嫂，我知道了。’语气极为平淡，之后便回房去了。”

张奎闻言，沉默良久，忽长叹一声，那叹息声在冬夜里显得格外沉郁，震得烛火跳了两跳。

他站起身，走到窗前，推开半扇窗。冷风灌入，吹得烛焰东倒西歪，墙上人影也如鬼魅般扭曲。

“其实，从邓九公安排婵玉与二弟一同来渑池拜见母亲时起，这位老将军便已萌生死志。”张奎望着窗外如墨夜色，缓缓道，“你以为他为何要将女儿托付给咱家？又为何在那一日，屏退左右与我单独叙话？”

高兰英静静听着。

张奎继续道：“他问我，封神榜是否真实。我说是。他又问，上榜之后，可还是自由身？我便如实相告，上榜之人虽受天庭节制，万年不得超脱，但终究保住了真灵不灭，比魂飞魄散要强些。他听后，沉默了一盏茶的工夫，然后说了一句话。”

“什么话？”

“老夫一生戎马，手上亡魂无数，早该料到有此一日。只可怜婵玉那孩子，生下来便没了娘，如今连爹也要没了。”

张奎缓缓道来，语气中带着几分敬意：“那时我就知道，他已做好赴死的准备。只是我没想到，他会用这种方式，以自己与儿子的死，换取婵玉脱离封神大劫。”

他转身凝视高兰英：“婵玉虽年轻，却不愚钝。她父亲将她送到渑池时，不像嫁女，倒像托孤。她岂会不知？只是她性子刚强，不愿在人前落泪罢了。”

高兰英仍是不安：“可这般压抑着，终究不是好事。万一……”

“所以要劳烦你多留意她了。”

张奎走到她身边，轻轻按住高兰英肩头，“这种事，旁人劝不得，只能靠自己走出来。我回头也会叮嘱二弟，让他这些时日多陪陪婵玉，少在演武场泡着。”

他顿了顿，说道：“那小子若是犯浑，我便罚他抄《行军纪要》三百遍。”

高兰英忍俊不禁：“你倒会拿捏人。”