荒龙关城头，夜风呼啸。

卷起关外戈壁黄沙，簌簌拍打墙垣。

城上烽燧明火摇曳，关外旷野死寂。

只有远处草原方向，隐隐弥漫一股煞气，压得边境草木都静了。

西陵异族联合北狄前锋步步南压，荒龙关防务日夜紧绷。

关外斥候几次探报，都说西陵主力藏在草原深处，行军轨迹飘忽，粮道模糊，摸不透真实部署。

敌情不明，防务就没法做。

守将闻仲坐镇帅帐，连日调度布防，心里一直悬着大事。

异族联军不急着强攻关口，肯定藏着后手。

要么在集结精锐，要么分兵绕偷袭。

摸不清对方底牌，一味死守，迟早被钻空子。

帅帐内灯火长明。

军务舆图摊在案上，北疆草原山川河谷、关隘要道、斥候巡防路线标得密密麻麻。

闻仲披重甲，立于案前，指尖落在草原纵深河谷地带。

帐内武将分列两侧，甲胄铿锵，肃立待命。

人人都知道，眼下探敌是头等要务，关系荒龙关乃至整个北疆防线的安危。

闻仲抬眼扫视众人，声音沉稳：“西陵主力藏在漠北，动向难测，粮道不明。

我军死守城关，跟瞎子御敌没两样。

当下最急的，是派精锐斥候深入草原，探明敌军兵力、大营位置、粮道。”

无人贸然出列。

深入草原探敌，就是孤身入虎穴。

异族游骑遍布旷野，伏兵藏在河谷沟壑，一旦暴露，九死一生。

片刻沉寂。

两道身影同步迈步出列，单膝跪地抱拳。

动作整齐，气场沉稳。

正是余元、余化师徒。

余元披连环重铠，腰挎化血神刀，背挂金光锉与穿心锁。

余化穿虎皮战袍，外罩精制铠甲，手持方天画戟，背插戮魂幡。

余元抬头沉声道：“末将师徒愿领斥候精锐，夜出关城，深入漠北，探查情报。”

闻仲点头：“准。点一千精锐斥候，选常年戍边、熟地形、擅隐匿的老兵。

今夜子时开北门暗道出关，昼伏夜出，避巡逻。只探军情，遇小股游骑能避就避，遇大军立刻撤回。

切记，以保全自身为先。”

“末将遵令。”

二人齐声领命，抱拳起身，快步出帐。

二人直奔兵营，点一千精锐斥候。

全是身经百战的边军老兵，人人轻甲短刃，不配重兵器，减负提速，便于草原昼夜奔袭。

子时一到，荒龙关北门暗道悄然打开。

余元、余化翻身上坐骑，率千名斥候躬身压马，悄无声息穿出暗道，踏入关外茫茫黑夜。

出关后，队伍顺着戈壁荒滩阴影潜行，一路向北，直奔西陵大军盘踞的漠北草原腹地。

草原夜行，寒风吹，草木瑟。

四下漆黑，只有天际零星星光，勉强照见前路轮廓。

余元手持手绘草原舆图，策马走在最前，沿途对照山川地势、沟壑走向，不断校正路线。

余化率两百斥候殿后，左右分派哨骑散开，前后警戒。

但凡察觉半点异动，立刻示警避让。

队伍严格昼伏夜出。

白天藏深山沟壑密林里，下马休整，藏起坐骑兵器，全员屏息静伏。

不生火、不炊烟、不露头。

夜里再策马赶路，连夜北进，稳步深入草原数百里。

沿途遇过几次小股异族巡逻游骑。

余元远远望见烟尘马蹄印，挥手示意队伍就地卧倒藏形，人马全隐在土坡沟壑后，敛气屏息。

等马蹄声消失，余元才下令起身继续北进。

数日潜行，队伍深入草原腹地。

周遭地势开阔，戈壁连绵，河谷纵横，水草渐丰，已经靠近异族联军的核心驻防区。

余元勒住金睛五云驼，抬手示意全员止步休整。

他遥望前方地势，扫视河谷山峦，指尖摩挲舆图，判断前路已是异族核心地界。

再往前，很可能就是敌军主营范围，凶险倍增。

余化策马上前低声道：“师尊，前路地势复杂，河谷交错，隐蔽处多，怕有敌军暗哨伏兵。要不要暂缓前行，就地探查？”

余元点头，挥手命数十名精干斥候分散前行，小心探查前路河谷动静。

其余人马原地待命，保持戒备。

不多时，斥候快速折返，急促回报：“将军，前方三里河谷地带，发现大量新鲜马蹄印、车轮深痕，地面粮草碎屑遍地，草木踩踏严重。

绝不是寻常游骑，必是大军粮道。”

余元双目微凝，策马带队悄然前行至河谷高处土坡，俯身隐匿，低头望去。

河谷蜿蜒狭长，两侧山壁陡峭，谷底道路平整，天然运粮要道。

地面密密麻麻全是大车辙印、马蹄痕，新旧交错，绵延数里。

地上散落粮草糠皮、麻袋碎片。

正是异族联军的核心粮道。