总统到来，身为宴会主人未能亲自来迎，对洛克家庭这样的老钱家族来说是非常失礼的行为，以鲁道夫与老洛克的关系及其总统身份，何种私人事务能令老洛克在如此重要的场合缺席迎接？

鲁道夫面上笑容不减，心里却已暗中生疑。

更让鲁道夫总统感到异样的，是弥漫在整个宴会厅里那股难以言喻的“失焦”感。

作为一名久经沙场的政治家，他对人群注意力的流向有着近乎本能的敏锐。

贵为鹰国总统，他在任何场合都是全场瞩目的焦点，通常，他的入场如同磁石，能瞬间吸附所有目光，将全场的中心牢牢锁定在自己身上。

然而此刻，这种常态被打破了。

许多宾客虽然口中说着得体的问候，脸上挂着欢迎的笑容，但他们的眼神却有些飘忽，注意力像受惊的鸟群，总是不由自主地、隐晦地掠向他身后那条通往宅邸更深处的走廊方向。

一些人的目光在与他对视，礼貌微笑示意后便会快速而微妙地与同伴交换一个眼神，那眼神里没有对总统的敬畏或热切，反而掺杂着未能完全消退的惊讶、浓浓的好奇，以及一种“你知道那件事吗”的探询意味。

低语声在悠扬的弦乐间隙滋生、传递，尽管音量压得极低，但那些三三两两扎堆窃窃私语的场景，与寻常社交场合的闲谈截然不同。

他偶尔听到几个零碎片段：“......理查德亲自......”

“......东冀，肯定是去了那里......”

“......那年轻人到底......”

他发现自己就像一位精心准备后登台的明星，却发现台下多数观众还在回味上一幕匪夷所思的即兴表演，心思完全不在正剧上。

这种被漠视，或者说被分走焦点的感觉，对于位居权力巅峰的鲁道夫而言，是极其罕见的体验。

鲁道夫面上维持着无懈可击的从容与亲和，保持着完美的风度，与迎上前来的各界人士握手、寒暄，心头却已悄然滋生一个预感：

那个搅动了今晚气氛、甚至让老洛克暂时抛开总统的焦点，恐怕正是施柏年派来的特使，而他们与老洛克之间，似乎存在着某种自己不知道的，超乎寻常的联系。

这无疑为他即将与施柏年的特使进行的谈话，和想要达成的某种目标，增加了难度。

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庄园深处的密室里，柔和的壁灯照亮了陈列着古籍与奇异收藏的博古架，以及一张宽大的皮质沙发，空气里弥漫着旧书、雪茄和陈年皮革混合的宁静气息。

老洛克手脚麻利地从恒温酒柜中取出了一瓶没有标签的红酒，小心翼翼地开启瓶塞，他知道真神是愿意喝点红酒的。

他将暗红色的酒液缓缓注入醒酒器，动作虔诚如举行仪式，为陈青和严沛汉分别斟上。