刘大疤收回目光，看向王知还。

“我想，这就是新封的侯爷吧？”他上下打量了一番，“侯爷，您得讲理啊！这块地，是我刘家的祖产。

我爷爷那辈就在这种地，种了几十年了。您说收回就收回，总得给个说法吧？”

身后那些泼皮跟着起哄，棍棒在地上敲得咚咚响。

杜县丞冷笑一声：“鱼鳞册上写得清楚，这是官田。刘大疤，你若不服，可以去州府告去。”

刘大疤的脸色变了一下，咬了咬牙：“告状？告到天边，这块地也是我刘家的。”

郑通上前一步，冷冷看着他：“刘大疤，你占官田的事，我早想跟你算账。今天侯爷在，你若识相，自己滚。”

郑通一说话，刘大疤的声音便明显低了下来，软了几分：“这块地，我种了十年。地里的庄稼，是我花钱买的种子；地头上的窝棚，是我请人搭的。

您说拿走就拿走，总得给我条活路吧？我们这种小人物难道就不能活吗？”

王知还走上前。

他看着刘大疤那张堆着假笑的脸，手指在袖中攥了一下，又缓缓松开。

然后，他开口了。

“你在这块地上种了十年，地里的青苗是你种的，地头上的窝棚是你搭的。这些，我不否认，我也可以折价补偿你。”

刘大疤愣了一下。他没想到这位年轻的侯爷会主动提补偿，这么好说话。

“但地是朝廷的。你不服，可以去告。”

王知还的目光扫过那些泼皮，“你们跟着他，一年能拿多少钱？值得拿命去换？”

泼皮们开始交头接耳，有人把手里的棍棒放到了身后。

程处默上前一步，拍了拍腰间的佩刀：“刘大疤，我爹是卢国公。

你要讲道理，咱们去县衙讲；你要不讲道理，我也可以陪你去城外讲。毕竟这方面我相信你也知道，我程家就是祖师爷。”

刘大疤的脸色彻底变了。程咬金的大名谁不知道？这方面他还真可以称之为祖师爷。毕竟，煮不熟，又咬不烂。有理，他讲理。没理，他就讲拳头。

他咬了咬牙，还是退了一步。

这是造了什么孽啊，真是天降横祸。

好端端的要去得罪这些大人物。

他们两方不管是谁，都能轻易地碾死我。

为什么要来为难我这个小人物？老天真他娘的不公。

可埋怨归埋怨，事情还得继续做好。

“行，侯爷既然开口了，这块地，我让。但我投进去的银子、出过的力，不能白费。”

王知还点头：“地里的青苗，按市价折给你。地头上的窝棚，也折给你。你把账列清楚，我让人核实，三天之内给你答复。”

这个年轻人，明明赢了，却不赶尽杀绝。

折价补偿——这笔钱对刘大疤来说不算什么，但这个姿态让他没法再硬撑。

刘大疤拱了拱手：“侯爷爽快。就这么定了。”

他转身要走。走了两步，又停下来，回头看了王知还一眼。

嘴唇动了动，嘟囔了句什么，声音低得只有自己能听见。

然后他带着人走了。

王知还看着他的背影。他没听清刘大疤嘟囔的是什么，但他看见了那个口型——

不是我想来的？

他收回目光，转向那棵老槐树。

槐树下已经空了。

那个穿石青色绸袍的中年人不知什么时候已经不见了。

槐树的枝叶在风里轻轻晃了晃，像什么都没发生过。

同一时刻，庄子外面的一条小路上。

那个中年人正走得不快不慢，像是在散步。

石青色的绸袍，合身的剪裁，手里捏着一把折扇。扇面还是合着的。

郑远。荥阳郑氏在蓝田的管事。

小路尽头，一辆青帷马车停在路边。车帘垂着。

郑远走到车旁，低声将田边的事禀了车里的管家郑福。

郑福听完，只说了句“知道了，回去禀报大老爷”，便放下车帘。马车向东而去。

蓝田县东，荥阳郑氏别业。

书房里，檀香袅袅。

郑元璹坐在主位上，手里端着一盏茶。茶是新沏的，汤色清亮。

郑福垂手站在书案前，将今日之事一五一十说了。

末了补了一句：“郑远说，那王知还往他这边看了一眼。但看完就收回去了，没什么动静。”

书房里安静了很久。

郑元璹端着茶盏，没有喝，只是看着茶汤里浮沉的叶片。

“郑远被看见了？”

“是。”

郑元璹不再说话，只是看着窗外。竹林在风里沙沙作响。

倒是聪明。不吵不闹，不卑不亢。比他那死鬼老爹强。

不过，今天只是敲打敲打。让他知道疼，也让他知道，谁有这个本事让他疼。

一个小辈，以为傍上了皇家就能一飞冲天。我们五姓七望扎根几百年，有的是办法让他寸步难行。

他端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了。

“下去吧。继续跟进。”

郑福应了一声，躬身退出。

晚上，周夏从县城回来了。他去老陈的杂货铺买茶叶，顺便带回来了消息。

“师父，”他压低声音，“陈伯说，刘大疤前几天跟一个姓郑的人喝过酒。喝了两次。第二次喝完之后，他就开始在那块地里忙活。”

王知还端着茶碗的手微微一顿。

姓郑的人。

他想起今天在田边，刘大疤往人群外围看的那一眼。

他顺着那目光看过去，看见了一个穿石青色绸袍的中年人。

那人站在槐树下，安安静静的，从头到尾没有说过一个字。

但刘大疤看他的那一眼，王知还记得很清楚——不是看同伙，是看主家。

他又想起刘大疤临走时嘟囔的那句话。口型模糊，但最后一个字，像是“我”。

不是我想来的？

他当时以为自己眼尖，发现了这个藏在暗处的人。

现在他知道了。

那个人站在那里，本就是让他发现的。

荥阳郑氏。五姓七望。

王知还放下茶碗，靠在椅背上。

灰灰跳上他的膝头，尾巴搭在他手腕上，一下一下地扫着。

阿黄趴在脚边，下巴搁在他鞋面上。

花花和小黑那两货又不见踪影了。

他想起刘大疤临走时那个眼神。

那双眼睛里，有嚣张，有蛮横，也有一种他说不清的东西。

倒也不是怕，更不是恨，是一种被什么东西压着、不得不低头的憋屈。

五姓七望。荥阳郑氏。

这块地是巧合还是……

他不知道。

但他知道一件事——五姓七望已经盯上他了。

不再仅仅只是一个王家。

今天这块地的事，不是偶然。