一个老汉从人群里走出来，正是当初刘木匠托孤时的见证人之一，姓赵，村里人都叫他赵伯。

他朝王知还拱了拱手，声音有些沙哑，但中气十足：“王庄主，您收留了大郎他们兄妹三个，咱们下河村的人记着您的好。您开口，咱们没有不来的。”

王知还还了一礼，语气和平时一样平淡：“赵伯，诸位乡亲，活不轻，工钱日结。干完活，管一顿午饭。小满已经在灶房里忙活了。”

赵伯摆了摆手：“工钱不工钱的另说，先把活干完。”

王知还也不多话，领着人下地。男工翻地、开沟、条播，女工分苗、覆土、浇水。

他蹲在田埂上，用手指在土里划了一道浅沟，示范条播的深度和间距。“深半寸，间距一掌宽。深了不出，浅了根浮。”

几个年轻媳妇围过来看，他手把手教了一遍，一教就会。其中一个媳妇笑着说：“王庄主，您这手艺，比我家那口子还利索。”

王知还没接话，站起来继续往前走。铁蛋扛着锄头跟在后面，偷偷看了那个媳妇一眼，又赶紧低下头。

小满在灶房里忙活了整整一上午。她熬了一大锅菜粥，蒸了好几屉杂面馒头。

粥是刚打下来的新米粥，熬得浓稠，馒头是发面的，又白又软。

她在灶台前忙得满头汗，但嘴角一直带着笑——庄上有这么多人帮忙，她心里踏实。

午饭时，乡亲们蹲在田埂上吃饭。菜粥配馒头，一人一碗，吃得呼噜呼噜响。

赵伯端着碗蹲在田埂边上，嚼着馒头，忽然说了一句：“王庄主，您这庄子，比咱们下河村还热闹。”

王知还蹲在他旁边，端着一碗粥，没接话。

“热闹好。”赵伯又说，“有人气，日子才有奔头。”

日头偏西，剩下的几十亩地全部播种完毕。

铁蛋从田这头跑到那头，又从那头跑回来，数了好几遍，确认没有漏掉一块地，才气喘吁吁地跑到王知还面前：“庄主，全种完了！”

王知还站在田埂上，看着新播的垄沟整整齐齐地延伸出去，在夕阳下像大地的琴弦。

一阵风吹过来，带着泥土的腥气和初秋的凉意。

他蹲下来，抓起一把土，在手心里捏了捏，然后站起来，拍掉手上的泥，转身走回院子。

他站起来，拍了拍手上的泥，走到田边，开始发工钱。

男工八文，女工五文，一文不少，还多给了几文“茶水钱”。乡亲们推辞了一番，最后还是收了。

赵伯捏着那几文钱，看了好一会儿，抬头看着王知还，嘴唇动了动，想说什么，最终只说了一句：“王庄主，您这仁义，咱们记着了。”

众人散去，院子安静下来。

王知还在枣树下坐了一会儿，灰灰跳上他膝头，尾巴搭在他手腕上，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。

阿黄从石凳底下钻出来，趴在他脚边，下巴搁在他鞋面上。

远处田埂上，新播的垄沟整整齐齐，在夕阳下像大地的琴弦。一阵风吹过来，带着泥土的腥气和初秋的凉意。

王知还摸了摸灰灰的背，灰灰眯起眼睛，呼噜声更响了。

八月初二，天刚亮，兕子的声音就远远地传了过来。

“锅锅——漂亮锅锅——兕子来啦——”

驴车还没停稳，她已经从车辕上探出半个身子，鹅黄色的小襦裙被晨风吹得鼓起来，像一朵会跑的蒲公英。

长乐在车里拽着她的衣角，语气无奈又宠溺：“兕子，坐好。”

兕子哪里肯坐好，驴车刚一停稳，她就从车辕上溜了下来，迈着小短腿往院子里跑。

城阳跟在她后面，浅紫色的短襦上沾着几片桑树叶，手里还捏着一枝不知什么时候摘的狗尾巴草。

李治走在最后，照例不出声，自己到石凳上坐下，端起桌上的凉茶喝了一口——他已经很习惯这个院子了，不用人招呼。

兕子跑进院子，第一眼就发现了不一样。

她停在院子中央，歪着小脑袋，眼睛瞪得溜圆，指着酒坊旁边的方向：“锅锅！那是什么？多了个新房子！”

王知还正蹲在井台边洗手，闻言站起来，甩了甩手上的水珠：“暖房。冬天种菜用的。”

“暖房？”兕子把这两个字在嘴里嚼了一遍，不太懂，但已经迈着小短腿跑过去了。

她趴在油纸窗上往里看，小鼻子压得扁扁的，两只手扒着窗框，整个人都贴在了上面。

王知还走过去，推开门，一股温热的气流扑面而来。

兕子的小脸一下子被烘得红扑扑的，她站在门口，张着嘴，看着暖房里面一排一排整整齐齐的菜畦，眼睛亮得像装了星星。

“进来。”

兕子小心翼翼地迈过门槛，蹲下来，一眼就看见了靠墙的那几排菜畦。

土里冒出两片圆圆的、嫩绿色的小叶子。

叶子很小，比兕子的小指甲盖还大一点点，两片叶子面对面展开，像两只刚刚张开的小手，在暖房的热气里微微颤着。

叶面上还沾着一粒细小的土粒，边缘有一圈极淡的绒毛，被暖房的光一照，泛着一层毛茸茸的浅金色。

兕子屏住呼吸，盯着那两片小叶子看了好一会儿。

她的眼睛一眨不眨，像是怕自己一眨眼，那两片叶子就会缩回土里去。

然后她转过头，眼睛亮晶晶地看着王知还，声音压得很轻，像是怕惊动了什么：“锅锅，这是西红柿吗？”

“是。它从土里钻出来了。”

兕子伸出食指，悬在叶子上方，不敢碰，指尖微微发抖。“它好小……”

“嗯。刚出生的小苗，都很小。它现在只有两片叶子，等再过些日子，就会长出真正的叶子——那时候就会大一些了。”

“真正的叶子？”兕子歪着脑袋。

“对。现在这两片叫子叶，是它从种子里带出来的，像小宝宝的衣服。等它长大了，就会换上自己的新衣服。”

兕子似懂非懂，但她记住了“小宝宝的衣服”这个说法。

她蹲在那里看了好一会儿，然后伸出小拇指，一脸认真：“拉钩！等它换上自己的新衣服，兕子要来看！”

兕子蹲下来，伸出小拇指。

她的手胖乎乎的，指节上还有浅浅的肉窝，小拇指翘着，像一根刚冒出来的嫩芽。

“拉钩！冬天兕子要来吃西红柿！”

王知还蹲下来，和她拉钩。

兕子的小手指头细细的，勾在他小指上，软软的，热热的。

她使劲摇了摇，嘴里念着：“拉钩上吊，一百年不许变！”

念完，她又补充了一句，很认真：“兕子不会忘的。兕子记性最好了。”

长乐站在暖房门口，看着这一幕，嘴角弯着，眼角却有点发酸。