长安，卢国公府。

前厅之内，程处默端坐案前，正专心核对酒水账目。

厚厚一沓订单铺满了半张石桌。松醪、云门春、天禄三类美酒的预定密密麻麻，一笔一笔记得分明。

单单定金便累积近五百贯，财源广进。

五百贯，不是小数目。

长安城里那些国公府、侯府的纨绔子弟们，如今人人以饮王知还的松醪酒为荣。

这酒不但是好喝，更有身份。

程处默靠着这独家代销的买卖，在长安权贵圈子里混得风生水起。

但他心里门清——这买卖的根，在王兄身上。

没有王知还的酒，就没有他程处默今日的风光。

少年手持狼毫，逐笔核对订单，神情专注沉稳。

他那张国公府大公子惯有的张扬面孔，此刻竟显出几分与年龄不符的沉稳来。

“大公子！”

约莫午时前后，一名家丁快步闯入前厅，脚步匆忙，神色焦急：“府外有一姓周的少年求见。

自称是蓝田王庄主的徒弟，一身泥泞，神色急迫，说有十万火急之事！”

程处默握笔的指尖骤然一顿。

一滴墨从笔尖坠落，在账本上洇开一个墨点。

他心头“咯噔”一沉。

“速速请入！”他搁下笔，站起身。

片刻工夫，周夏被引入前厅。

少年一路疾驰，满头大汗，气息紊乱。

衣襟上溅满泥点，裤腿裹挟着草屑与尘土。

那张尚带几分稚气的脸上写满了狼狈与焦急。

一进门，他便对着程处默深深一揖。

抬起头时，眼眶已然通红，声音带着难以掩饰的颤抖：“程公子，大事不好！我师父——被蓝田县衙的人带走了！”

程处默骤然起身，面色瞬间凝重。

他绕过桌案，大步走到周夏面前，一把扶住少年的肩膀：“别急，慢慢说。从头到尾，一字不漏地讲清楚！”

周夏喘了几口粗气，强迫自己定了定神，将清晨之事和盘托出。

三个差役，客客气气的传唤。没有捆绑，没有动粗。只说是县丞宇文仁要例行问话。

他将所有的细节都讲了一遍，末了又把自己的推测一股脑儿倒出来：“程公子，我反复推敲过，唯一的破绽便是三个弟妹未在官府备案。

我师父纯心行善，收留孤苦孩童，绝非私藏人口、拐带良善！只是初来蓝田不知规矩，未曾备案而已！”

少年的声音又急又快，生怕说慢了对方便不肯帮忙：“此事明明只需补办手续、认罚便可了结。可我怕宇文大人故意刁难，借机为难我师父！”

程处默听完前因后果，眉头紧紧拧起，面色沉了下来。

他没有立刻回应，而是沉默了片刻。

“你的意思是……”他的声音放得很慢，像是在斟酌每一个字，“宇文仁是借着孤儿未备案的由头，传唤王兄？”

“十有八九便是如此！”

程处默又沉默了一息。

然后他抬手拍了拍周夏的肩膀。

那只手沉重而有力，带着安抚的意味：“你在此安心等候，切勿乱跑。此事交由我来处理。”

他的语气斩钉截铁，不容置疑：“我去请示家父。”

说完，他大步转身，直奔后院。

卢国公府的后花园，与长安城里其他勋贵府邸的花园都不太一样。

没有假山流水，没有名花异草。只有一大片被日头晒得暖洋洋的菜地。

程咬金正躬身在地里浇水除草。

这位战功赫赫、朝堂沉浮半生的卢国公，此刻脱了官袍，只穿一件半旧的短褐。

袖子挽到肘弯，露出两条粗壮结实的手臂。

他一手提着葫芦瓢，一手拨开菜叶，细细浇灌菜根。

水渗入泥土的沙沙声，混着远处传来的鸟鸣，是这座国公府后院里最寻常不过的声响。

程咬金偏爱田园农事。每日下了朝，必来这片菜地亲手打理。

沾泥带土，浇水除草，最能静心养性。这是他半生戎马之后，给自己寻的一点安宁。

“爹！”

程处默大步闯入菜地，一脚踩在了刚浇过水的垄沟里，溅了一靴子泥。

程咬金没有抬头，手中的葫芦瓢稳稳当当又舀了一瓢水：“遇事沉稳。慌慌张张，成何体统？”

声音不高，却带着不容置喙的威严。

程处默深吸一口气，强行压下急促的呼吸，将蓝田农庄之事、王知还被传唤的经过、周夏的猜测，一五一十地复述了一遍。

程咬金手中的葫芦瓢骤然一顿。

水从瓢沿洒了出来，溅湿了他的鞋面。他却恍若未觉。

片刻之后，他继续从容浇水，动作依旧不疾不徐。

然后他低声念出了那个名字。

“宇文仁。”

三个字出口，带着几分玩味，几分洞悉。

“贞观元年进士。”

程咬金的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“在蓝田任县丞六年。久居低位，不得升迁。心思最深，野心最大，能力却又平平。”

他顿了顿，将葫芦瓢搁进水桶里，发出一声闷响。

“典型的德不配心。”

程处默心头一紧，急声追问：“爹，王兄此番会不会出事？”

程咬金没有立刻回答。

他缓缓直起身，拍了拍膝头的泥土，走到石桌前坐下。

桌上有一壶凉茶，粗陶的壶身被日头晒得温热。他倒了一杯，一饮而尽。

“收留孤儿未备案。”他放下茶杯，手指在石桌上轻轻一叩，“本是小事。”

“可官场之中，小事从来不由事情本身定轻重。”

他的眸光变得深邃，那是在朝堂上沉浮了几十年才能养出的洞察与老辣：“全由主事之人的心思，定大小。”

“依规处置，补办手续，罚几贯钱，即刻放人。无伤大雅。”

“可若是他有意借题发挥，纠缠不放——”

程咬金的声音沉了下去，“便能以此为由，反复传唤核查，百般刁难。

拖得人心力交瘁，拖得人方寸大乱。拖到最后，小事也能拖成大事。”

程处默心头一紧：“那宇文仁，定然是故意为难？”

“未必。”

程咬金摇了摇头，目光悠远。

“他或许是在试探。”

程处默一怔。

“王知还，无官无职，一介布衣农庄主。”

程咬金的声音不急不缓，每一个字都像是从深井里打上来的水，又沉又冷，“他不值得堂堂县丞费心布局。

宇文仁作为一个地头蛇，他不可能不知道王知还与我们的关系。

他真正要试探的，恐怕是我们卢国公府的态度，是王知还背后牵连的人脉。”