天还没亮透，远处的炮声像闷雷似的从北边滚过来，比昨天又近了一些。

武吉知马那个方向，浓烟在天边翻涌，把晨光都染成了灰黄色。

广合源茶楼的灶房热气腾腾。

三嫂灶台前下面，锅里滚着沸水，面条在白色的浪花里翻滚。

几个伙计坐在角落里扒饭，谁也没说话，碗筷碰撞的声音比平时轻了很多。昨晚炮声响了一夜，没人睡得好觉。

“三嫂，您说这仗还要打多久？”一个年轻的伙计放下碗，眼睛红红的，像是熬了整夜没合眼。

“谁知道呢。”

三嫂没有回头，手上的动作也没停，把面捞进碗里，浇上一勺肉臊子，搁了点葱花，端到阿福面前，

“英国人说三道四的，今天说这个，明天说那个，信不得。”

阿福接过面碗，呼噜呼噜吃了几口。

面是三嫂的手艺，肉臊子炖得烂，面条筋道，汤头鲜，放在平时他要吃两大碗，但今天吃了半碗就没有了胃口。

“三嫂，我听说南华军已经打到武吉知马了。”

阿福压低了声音，像是怕被别人听见，“听前街的老陈说，他侄子在英军战地医院当差，说昨天从前线抬下来的兵一车一车的，英国佬的脸都是白的。”

灶房里安静了一瞬。

几个伙计抬起头，目光落在阿福身上。

此时后巷里传来一阵急促的脚步声。

一个人影从巷口拐进来，快步走到后门，喘着粗气，脸上全是汗。

是阿财，这条街上的一个混混，平时替几家店铺收收保护费，也替人跑腿传话。

他的鼻子很灵，哪条街要拆了、哪家铺子要倒了，他总能提前知道。

“三嫂！三嫂！”阿财的声音发尖，像被人掐住了脖子，“大消息！英军从兀兰撤了！南华军过新柔长堤了！”

灶房里的人同时站了起来。

“你说什么？”三嫂手里的菜刀停在半空中。

英军撤了！”

阿财喘得上气不接下气，脸上的表情不是恐惧，而是一种复杂的、说不清的兴奋和紧张交织的神色，

“兀兰那边的英军全撤了，南华工兵已经把长堤修好了，重炮都运过来了，武吉知马那边打得正凶！

我听码头上的兄弟说，南华军起码有好几万人，火炮几百门，英国人顶不住了！”

“几万人？几百门炮？”一个伙计倒吸了一口凉气。

“吹牛的吧？”另一个伙计不信。

“爱信不信！”阿财一摆手，“反正我告诉你们了！”

他说完转身就跑，后门的门板在门框上哐当哐当晃了几下。

“真的假的啊？英国人、日本人不也有好几万大军吗”。

有人不确定地问。

“是啊”

“真的假的出去看看不就知道了吗”。

茶楼一众人众说纷纷。

阿福喝完最后一口汤，站起身来，拿起墙角那顶旧草帽扣在头上。

“我去前街看看老陈，他侄子在英军那边当差，消息比阿财准。”他说完拉开后门，弯腰钻了出去。

巷子里的空气比灶房凉一些，带着一股淡淡的焦糊味。

风从北边吹来。

他走出巷口，拐上大街。

好些铺子关了门，卷帘门拉下来半截，上面用粉笔写着“东主有事，暂停营业”。

但路上的人却不少，很多人提着包袱、拎着箱子，朝着码头的方向走。

低着头，脚步很快，谁也不跟谁说话。

甚至有人打砸商铺、当街抢劫。

乱了乱了。

阿福低着头往前走，把草帽往下压了压。

前街就在前面，拐过那个弯就到了。

他拐过弯，刚要往前走，身后的街道上突然传来一阵杂沓的脚步声。

他回头一看，一对英军士兵正从街角走过来，大约二十几个人，军装皱巴巴的，满是硝烟泥土，脸上全是疲惫。

他们的步枪背在肩上，有人拄着枪管当拐杖，一瘸一拐的走着。

一派败兵迹象，看来那不靠谱的阿财说的没有错，英国人退了下来。

走在最前面的军官看了阿福一眼，又移开了。

队伍从阿福身边经过，军靴踩在石板路上发出沉闷的声响。

他们朝着市区中心的方向走去，消失在街道的拐角处。

还没等阿福转过身，又一阵脚步声从街角传来。

这一次人数更多，几十上百个英国人、日本人士兵拖着疲惫的身体，从北边涌过来。

军服上沾满了泥土，有人头上缠着绷带，绷带下面渗出血迹。

步枪挂在肩上，枪口朝下。

一个日军军官站在路边，挥着手臂朝士兵们喊着什么，声音嘶哑。

士兵们从他身边经过，没有人回应，低着头，朝着市区的方向涌去。

阿福站在街边，把草帽檐压了压，看着这些从兀兰退下来的士兵从面前走过。

人越来越多。

英军和日军的败兵混在一起，从北边源源不断地涌过来，像一条浑浊的河流漫过街面。

军靴踩在石板路上的声音杂乱无章，有人在低声咒骂，有人在咳嗽，没有人停下。

队列已经完全看不出建制，军官找不到自己的兵，兵找不到自己的军官。

一辆英军卡车从人群后面挤过来，车厢里挤满了伤兵，有人躺在车板上，有人靠在车厢边上，胳膊上缠着绷带，绷带已经看不出原来的颜色。

车头上坐着的一个军官面无表情，眼睛望着前方，什么也没有看。

路边有人在看，有人把门板拉得更紧，有人从窗户缝里往外看。

几个提着包袱的华人站在街边，看着这支败退的队伍从面前经过，没有人说话。

一个华人老妇站在自家门口，手里攥着一串佛珠，嘴唇不停地动着。

一个英军士兵从她面前走过，看了她一眼，什么也没有做，继续往前走。

阿福站在街边，把草帽檐压得低低的，看着这一切。

新山至兀兰段的防线崩了。

最先承受不住伤亡的英军第7师右翼阵地率先被南华军突破。

南华军的自动火器和迫击炮在近距离交火中占据了绝对优势，英军的两挺维克斯机枪在打光最后一箱子弹后哑了火，步兵在冲锋枪的扫射下成片倒下。

剩下的士兵开始后撤，起初是零零散散的几个人，后来变成了整排整连的溃退。

英军指挥官阿奇博尔德·亨特少将带着剩下的英军往后撤的时候，甚至没有通知侧翼的日军。

他不是忘了，是顾不上。

或者说，他不想顾。

在他心中，优先保住英军才是最主要的。

在这个时候的白人心中，还是对着亚裔看不起的。

日军在他们眼里，不过是穿着黄皮军装的土著士兵，用的时候可以并肩站在一起，不用的时候就是可以随时丢掉的棋子。

把日军当成了掩护自己逃跑的牺牲品。

二战英国人能卖了法国、远征军，现在卖掉一个日本，也是很正常的一件事情，对此英国人毫无心理负担。