1914年7月28日，奥匈帝国对俄罗斯的斯拉夫盟友塞尔维亚正式宣战并炮击贝尔格莱德。

这彻底打破了俄罗斯试图通过外交将冲突“局部化”的希望。

7月29日，沙皇尼古拉二世下令仅针对奥匈的“部分动员”，尼古拉二世本意是既声援塞尔维亚，又避免直接刺激德意志帝国。

但遭到了俄罗斯将领们的强烈反对，奥匈帝国的全面走向战争的强硬姿态，给了俄罗斯极大的刺激。

俄国的军事计划假定，一旦与德国或奥匈之一开战，就必然同时与另一国开战。

其总参谋部认为，落后的动员系统意味着任何延迟都会导致灾难性后果。

如果德国率先完成动员并发动进攻，俄军将无法在边境组织有效防御。

这些军事主官们深知本国战争机器效率低下，动员缓慢。

但他们从拿破仑战争的经验中得出一个结论。

只有规模巨大、持续时间极长的全面战争，才能充分发挥俄罗斯幅员辽阔、人力充足的优势。

部分动员，只会让本国在未来对德作战时处于绝对劣势。

在圣彼得堡，以外交大臣谢尔盖·萨宗诺夫和军方将领为首的主战派势力，向优柔寡断的沙皇尼古拉二世施加了巨大压力。

与此同时，各大城市街头出现了支持塞尔维亚、反对奥德、呼吁战争的民族主义示威浪潮，这种爱国狂热，进一步压缩了政府寻求和平的空间。

这时候的尼古拉二世内心并不轻松，与德意志帝国全面开战的前景实在过于沉重，沉重到让他无法安睡，连续熬夜，反复权衡。

7月28日至29日，尼古拉二世与德皇威廉二世进行了著名的威利-尼基”电报沟通，试图以君主之间的私人关系阻止战争的到来。

但这不过是旧欧洲最后的幻想，最后的外交努力以失败告终。

29日，在巨大的压力下，沙皇首次签署了总动员令，但随后又在德皇威廉二世的恳求下撤销，改回部分动员。

7月30日下午，在萨宗诺夫和军方将领的强硬说服下，沙皇最终认识到战争已不可避免，于傍晚6点再次下令全国总动员。

他预感到自己将被“排山倒海的压力”推向战争。

俄罗斯的全国总动员，被德国视为不可接受的战争行为。根据德国的“施里芬计划”，任何大国动员都意味着战争。

因此，德国于8月1日以此为借口对俄宣战，战争的车轮已经无法停止。

8月2日德军出兵中立国卢森堡以取得卢森堡的铁路网。

8月3日，德国正式向法国宣战，法国随即响应。

8月4日，德国入侵保持中立的比利时，以实施其“施里芬计划”，可问题在于，比利时是一个由英国公开保障独立与中立的国家。

这个低地国家被视为英国本土的战略缓冲区。

德国如果控制比利时安特卫普等港口，将使其海军获得前沿基地，极大威胁英吉利海峡和英国的海上生命线。这是英国绝对无法容忍的安全红线。

在德国入侵比利时之前，英国政府内部对于参战存在严重的分歧和摇摆。

但当德国战车碾过比利时边界时，一切分歧都烟消云散。

同日，英国以维护1839年保证比利时中立的《伦敦条约》为由，向德国宣战。

8月6日，奥匈帝国向俄罗斯帝国宣战。

至8月9日，德军成功攻占比利时全境，并将比利时境内的法军击退回法国。

8月12日与13日，英国与法国向奥匈帝国宣战。

乱了，全乱了，整个世界就此乱了套。

那些此前还心存侥幸，以为战争只是口头威胁、不会真正开始的欧洲人，彻底傻眼了，脸上的轻松与漠然，被恐惧与慌乱取代。

“不是你们玩真的啊，搞这么大的吗？”

欧洲各国的车站，瞬间变得人潮汹涌，成建制的部队、沉重的武器装备源源不断地汇集而来，又被一列列军列不眠不休地送往前线。

蒸汽机这个曾推动人类进入工业时代的伟大发明，此刻却沦为了战争的工具，轰鸣着将一个个鲜活的生命送上那个名为战场的血腥屠宰场。

当欧洲大陆正被战火吞噬时，遥远的远东，另一场以中国领土为战场的帝国主义争夺战，也以“履行英日同盟义务”为名，拉开了帷幕。

日本的参战，与其说是对欧洲战局的响应，不如说是一场精心策划的趁火打劫。

早在1914年8月1日英国对德宣战前后，日本政府内部的主战派就已摩拳擦掌。