有了荀攸的背书，刘备自然也就放心大胆的下诏御驾亲征，并下令集结大军南下讨伐刘表。

当然，都已经是天子了，该做的流程还是要有的。

八月，刘备下诏，命荆州牧刘表，讨虏将军孙权各自送长子亲属来洛阳为质，作为其对朝廷忠心的保障。

这个诏命在秣陵，不出意外的被孙权给断然回绝。而刘表这边也直接已读不回，直接装死假装没看见。

刘备对此早有预料，当即下诏责孙刘之过，随后命祢衡写讨贼檄文斥责刘表孙权的割据大罪，正式下令南下讨之。

为此，刘备命负责两淮的张辽驱兵南下，从合肥向南，将兵向皖城，攻打孙权的江北地界。

而刘备则亲率北军两万，兼虎卫军三千人从洛阳向南，顺流而下抵达昆阳，并兵发宛城。

刘备突然一转攻势，发起了大规模南下，顿时让孙权和刘表都高度警戒起来。

虽然两家是世仇，但面对北方的巨大威胁，双方的区区杀父之仇立马就可以暂时搁置了。

为此，孙权直接下令让太史慈全军退回柴桑，并分兵驰援皖城。而刘表也调动江夏和襄阳的兵力，出动万余兵马向北进驻樊城，时刻准备增援宛城。

一时间，荆扬两州都进入高度战备状态。

不过相比于刘表孙权的紧张，刘备此番反倒是表现的相当惬意。

在率北军从昆阳出发之后，一路慢悠悠的向前，日行不过几十里。对于习惯于急行军闪击的刘备来说，这个速度不亚于在郊游。

而在数日的行军之后，刘备也终于率军来到了宛城。

而当刘备大军兵临城下的时候，宛城里的荆州守军已经紧闭城门，进入高度戒备状态了。

“禀陛下，根据斥候探查，宛城守将名为黄忠，乃刘表帐下督军中郎将。其麾下守军约三千人，皆荆南部曲，并非荆州兵精锐，不足为惧！”

此番从征荆州的将领夏侯兰在接到斥候汇报之后，立马来见到刘备，将荆州军的情况报告给了刘备。

不过，刘备听完之后，心念却是一动。

“宛城守将是黄忠？”

“然也，根据斥候探查，其仅为一杂号中郎将，并无出色战绩。”

夏侯兰点头，接着开口补充道，

“其最大的战绩，就是在跟随黄祖与江东交战的时候，临阵射杀了了江东将领徐琨，但也就仅此而已了。”

“不可大意！”

刘备摇了摇头，沉声道，

“刘表向来以自守为重，宛城这么重要的城池，连蔡氏都不允许染指，岂能安排一个无名之辈？”

“传朕旨意，全军就地建围城营地，同时命子龙率白马义从屯于南面，防范荆州军的反扑。”

“唯！”

夏侯兰立即拱手接令，随即下去执行命令。

随着刘备的旨意，两万北军迅速围着宛城建设围城营地，准备慢慢打造攻城器械，步步为营的拿下这个南阳的北部重镇。

当官军已经开始兵围宛城的消息传到襄阳的时候，刘表顿时就坐不住了。

“宛城乃南阳门户，宛城失，则南阳半壁不复荆州所有！必须发兵增援！”