贾宝玉浑身一僵，艰难地、缓缓地抬起了头。

他脸上沾着灰尘，额上红肿一片，眼神里是惊惶、乞求，还有那掩藏不住的、对权柄的赤裸渴望。

忠顺亲王伸出手指，带着一种居高临下的审视，抬起贾宝玉的下巴，指腹掠过他冰凉的皮肤，如同在查验一件器物的质地。

忠顺亲王的笑容温和，眼底却是一片深沉的算计：

“算你明白事理，想往上走？想手握重权？想让人俯首帖耳是吧？”

“这就是权力的滋味。”

他每问一句，手指的力道就加重一分，贾宝玉下颌生疼，却不敢有丝毫挣扎。

“本王……就喜欢你这样明白人。”

忠顺亲王松开手，靠回榻上，恢复了掌控一切的慵懒姿态，慢悠悠地道，

“一个小小的工部主事，算得了什么。”

“永定河里的王八，也比你这号官多。”

“就跟你爹一样，在工部混了半辈子，也不过是一个从五品的工部员外郎，若非攀上了周家，猴年马月能升到四品啊。”

他端起酒杯，啜了一口，目光透过琥珀色的酒液，落在贾宝玉骤然亮起、充满希冀的脸上，如同看着一只即将落入精心布置陷阱的猎物。

他故意停顿了片刻，享受着对方呼吸都几乎停滞的煎熬，才缓缓开口，声音带着一种施舍般的、不容置疑的许诺：

“只要你……好好为本王效力，让本王称心。”

他刻意加重了“效力”二字的语气，其中的意味不言而喻。

“本王保你，半年之内……”

他顿了顿，欣赏着贾宝玉因极度紧张而瞪大的眼睛和微微张开的嘴唇。

“坐上工部侍郎的位置。”

“工……工部侍郎？”

贾宝玉的声音陡然拔高，尖利得变了调，充满了难以置信的狂喜和惊骇。

从六品主事到正三品侍郎！这是何等骇人听闻的越级擢升！

巨大的冲击让他头晕目眩，仿佛被一个从天而降的金元宝砸懵了。

巨大的狂喜瞬间淹没了所有的不适和屈辱，他仿佛已经看到自己身着三品孔雀补服，昂首步入工部衙门，那些积年老吏在他面前战战兢兢，周显那张可恶的脸也因震惊而扭曲……

权势！

这就是权势的力量！

它可以轻易将人碾入尘埃，也能瞬间将人捧上云端！

巨大的诱惑如同最烈的酒，烧灼着他的五脏六腑，让他暂时忘却了此刻的处境，忘却了这承诺背后需要付出怎样沉重的代价。

“怎么？不信本王有这手段？”

忠顺亲王轻笑一声，带着睥睨一切的傲然。

“这大乾朝的官位，本王想予谁，就能予谁。关键，在于听话。”

他放下酒杯，身体再次前倾，目光如鹰隼般锐利，牢牢锁住贾宝玉。

“本王要的，是绝对的顺从，是随传随到，是……让本王满意。”

他每一个字都说得清晰无比，带着赤裸裸的、不容置疑的交换条件。

“你若敢有丝毫懈怠，或是起了什么不该有的念头……”

忠顺亲王的声音陡然转厉，如同寒冬腊月的北风，刮骨生寒。

“休怪本王辣手无情！到时候，莫说侍郎的乌纱，便是你这颗脑袋，还有你荣国府满门的性命，本王也能一并收了！”

“恐后无凭，立此伏辩状为照。垂拱三年四月二十日贾宝玉亲笔具结。”

那歪歪扭扭、墨迹淋漓的签字，那构陷的罪名，那“任凭王爷处置”的冰冷字句，瞬间在贾宝玉脑海中清晰浮现，如同无形的枷锁骤然收紧，勒得他几乎窒息。

巨大的恐惧瞬间攫住了他，将那片刻的狂喜碾得粉碎。

贾宝玉猛地低下头，绝望地闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片死寂的、认命的灰败。

巨大的矛盾在他胸中激烈冲撞，几乎要将他撕裂——对权势扭曲的渴望与对眼前人刻骨的恐惧交织在一起。

他艰难地、极其缓慢地，再次将额头贴向冰冷的地面，声音嘶哑，带着一种彻底臣服的颤栗：

“王爷……深谋远虑，步步为营……宝玉……明白了。宝玉……什么都依王爷。从今往后，唯王爷之命是从，绝无二心！”

忠顺亲王满意地看着脚下彻底匍匐的身影，如同欣赏一件终于打磨驯服的玉器。

他嘴角那抹掌控的弧度加深了，带着一种漠然与施舍。

“明白就好。记住，这是你唯一的活路，也是你唯一能往上走的路。”

忠顺亲王伸出手，带着那种居高临下的审视，再次抬起贾宝玉的下巴，指腹掠过他冰凉的皮肤，笑容温和，却又带着无形的压力：

“放心，本王……会好好‘用’你的。半年后，工部侍郎的袍服，自然会披在你身上。”

那“用”字，咬得格外意味深长，带着冰冷的许诺。

贾宝玉被迫仰着头，承受着那令人窒息的目光。

忠顺亲王脸上那温和的笑容，在他眼中却如同深渊的召唤。

半年，工部侍郎……这如同用灵魂签订的契约，那诱人的饵食散发着权力的腐香，而钩子，早已穿透了他的心脏，将他牢牢钉死在这金碧辉煌的炼狱之中。

窗外的夜色浓得化不开，精舍内烛火摇曳，将两人扭曲的身影投射在绘着富贵牡丹的墙壁上，如同上演着一场无声的、关于权力与沉沦的仪式。