李翰刻意顿了顿，目光扫过一张张惨白绝望的脸。

“然，此乃陛下亲笔朱批之特旨，字字千钧！‘查无亏空，则接管银库，八成押解进京’，旨意煌煌，不容置疑。”

“本官奉旨办差，唯有凛遵圣谕，岂敢有丝毫违拗？”

他看着范承宗眼中最后一点希冀的光芒彻底熄灭，才继续道：

“至于尔等所虑盐政运转艰难之事，圣旨中亦有明示：‘盐政衙门所留二成银两，须精打细算，勉力维持’，‘若遇周转不敷，可据实上奏，陈明缘由，听候旨意’。”

“此乃陛下天恩，为尔等预留了陈情之路。”

李翰的声音陡然转冷，带着金属般的质感：

“尔等若真觉二成存银难以维系，大可依旨而行，即刻以六百里加急，将尔等之难处，详详细细，据实上奏，直达天听！陛下圣明烛照，自有裁断。然——”

他话锋一转，目光如电，语气斩钉截铁：

“在未接到陛下新的旨意之前，本官只能、也必须，严格遵照此旨行事！即刻接管银库，清点存银，准备押解！”

“尔等身为朝廷命官，世受皇恩，当知雷霆雨露，俱是君恩！”

“此刻，唯有配合，方是正途！若再有多言推诿，阻挠办差，便是抗旨不遵！这‘抗旨’二字的分量，想必诸位大人，比本官更清楚！”

“抗旨”二字，如同两把冰锥，狠狠刺入范承宗等人的心脏，将他们最后一丝挣扎的力气也彻底抽干。

所有的哀告、辩解、恐惧，都在这两个字面前化作了无力的窒息。

抗旨，那是诛九族的大罪！比亏空库银的罪名更重，更无转圜余地！

范承宗的身体剧烈地晃了一下，旁边一名属官眼疾手快地扶住他，才没让他瘫倒在地。

范承宗惨白的面容上最后一丝血色也褪尽了，他喉结艰难地滚动了一下，干裂的嘴唇翕动着，终是深深垂下头颅，脊梁仿佛被无形的重担压垮。

“下官……遵旨。”

他声音嘶哑，如同砂砾摩擦。

李翰不再看他，目光转向肃立的卫队统领，冷声下令：

“即刻清点所有库银，分箱造册，封存待运。”

“库内一应账簿凭证，悉数封存，由户部随员接管复核。”

“遵命！”

卫队统领抱拳领命，甲叶碰撞声哗啦作响，数百甲士如黑色的铁流，迅疾而沉默地涌入银库深处，沉重的脚步声与锁钥开启的金属声彻底取代了先前的死寂。

李翰又唤过一名心腹属官：

“持本官钦差关防，速赴江南大营，调拨三千精兵。”

“传令漕运总督衙门，征调坚固漕船三十艘，明日辰时于运河码头集结待命，沿途分段派兵护送，确保押解进京银两毫厘无损。”

属官领命，疾步而去。

残阳如血，将盐运使司衙门的飞檐染上一层凄艳的金红。

范承宗拖着灌了铅的双腿回到府邸，官袍的后背已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。

门房老管家佝偻着腰，一脸焦灼地迎上来，声音压得极低：

“老爷，您可算回来了！黄总商……在偏厅候了快两个时辰了，急得像热锅上的蚂蚁，茶水都续了七八回……”

范承宗脚步一顿，心猛地沉了下去。该来的终究躲不过。

他深吸一口气，强自压下翻涌的疲惫与惊悸，整了整凌乱的官袍，脸上努力绷紧那点所剩无几的威严，转身朝偏厅走去。

偏厅里，两淮盐商总商黄君台正背着手，焦躁地在猩红的地毯上来回踱步。

听到脚步声，他猛地转过身，保养得宜的圆脸上再无往日的从容富态，只剩下惊怒交加的扭曲。

不等范承宗跨进门槛，黄君台已劈头质问，声音因急切而尖利：

“范大人！这到底是怎么回事！钦差卫队把银库围得铁桶一般，苍蝇都飞不进去！”

“那七百万两银子！那可是你们盐政衙门亲自作保，由老夫出面，勒紧裤腰带才从各大盐商牙缝里抠出来，填进银库应付盘查的救命钱！”

“说好的盘查一过，风平浪静便完璧归赵！如今银库被钦差接管，那银子……那银子岂不是肉包子打狗！”

范承宗只觉得太阳穴突突直跳，他走到主位坐下，端起早已冰凉的茶盏抿了一口，冰水滑入喉咙，勉强浇熄一丝燥火。

他放下茶盏，指节因用力而泛白，声音带着强撑的疲惫与无奈：

“黄总商，你当本官愿意如此嘛。”

“李翰是奉了圣旨来的！‘查无亏空，则接管银库，八成押解进京’！字字朱批，煌煌天宪！”

“他展开圣旨的那一刻，本官与阖衙属官皆跪伏阶下，如同待宰羔羊！抗旨？那是诛九族的大罪！你告诉我，本官除了领旨，还能如何！”

“那是你范大人的事！”

黄君台几步抢到范承宗面前，肥胖的手指几乎戳到对方鼻尖，唾沫星子飞溅，

“老夫现在只问你，那七百万两银子怎么办！”

“那是扬州城里几十家盐号、上千口人活命的血汗！”

“是盐商们砸锅卖铁、抵押祖产凑出来的活命钱！”

“这笔钱要是打了水漂，范大人，就算你高官厚禄，位高权重，只怕也扛不住这泼天的干系！”

“商们若活不下去，这扬州城……这天，怕是要塌下来！”

“放肆！”

范承宗霍然起身，积压了一整日的屈辱、恐惧和此刻被一个商贾指着鼻子威胁的怒火轰然爆发。

他脸色铁青，眼中寒光迸射，官威在瞬间压得黄君台气息一窒。

“黄君台！你跟谁说话呢！你以为你是谁？”

“你是内阁次辅丁阁老，还是户部尚书钱大人？”

“也敢在本官面前如此咆哮公堂！这里是盐运使司衙门，不是你黄家盐号的后院！”

范承宗猛地一拍身旁的紫檀茶几，震得茶盏叮当作响。

“你想好好谈，就收起你这副兴师问罪的嘴脸，坐下说话！”

“不然，现在就给本官滚出去！”