堂内一片死寂，只有烛芯偶尔爆裂的轻微噼啪声。

贾赦的呼吸变得粗重，他颓然靠回椅背，手指无意识地揪着袍角，脸上青白交错，陷入了激烈的天人交战。

许久，他才艰难地抬起头，声音里带着不甘和挣扎：

“母亲……儿子……儿子不过是想发点小财，贴补贴补……四王……四王至于如此死缠烂打，一点活路都不给吗？”

“再怎么说，咱们荣国府也是八公之一，同气连枝……四位王爷行事，这吃相……未免也太难看了吧？”

“哼！”

贾母从鼻腔里哼出一声，满是讥讽。

“四位王爷的吃相不好看，你的吃相难道就好看。”

“都是一丘之貉，说这些，你觉得有意义吗。”

她毫不留情地戳破贾赦的自我粉饰。

“怪只怪你行事不够周密，让四王得了风声！这么大一块肥肉悬在那里，他们若是不能扑上去撕咬下一大口，你连口汤也别想喝上！”

贾赦被噎得哑口无言，脸色更加灰败。

贾母看着贾赦这副模样，话锋稍转，带上了一丝安抚，或者说，是另一种形式的威压：

“不过，你也别只顾着害怕。”

“北静郡王跟我交了个底，和周家的合作，周家若是肯鼎力相助，自然是极好的。”

“但若是周家不想蹚这摊浑水，也无妨。”

“只要周家肯作壁上观，两不相帮，待事成之后，两淮盐业的收益，自然也有周家一份。”

“让周家袖手旁观，白得一份好处，周家总没道理反对吧。”

她看着贾赦。

“如此一来，你说服周显的难度，是不是小了许多。”

贾赦紧锁的眉头微微松开一些，眼珠转动，显然在飞快地盘算。

片刻后，他抬起眼，看向贾母，脸上那点惶恐不安渐渐被一种精明的算计取代，嘴角甚至牵起一丝若有若无的笑意：

“这……倒确实多了几分希望。不过母亲，”

他话锋一转，目光变得探究。

“您似乎……还有些事情，应该告诉儿子吧。”

贾母眉梢微不可察地一挑：

“什么事？”

贾赦身体微微前倾，脸上的笑容带着点市侩的笃定：

“皇帝还不差饿兵呢。四位王爷让咱们府里办事，跑前跑后，担着偌大的干系，总不会就空口白牙，画个大饼吧。”

“儿子这边，总得有点实在的……才好去周家开口不是？”

贾母看着儿子那双闪烁着贪婪与算计光芒的眼睛，心中一阵无力，又夹杂着一丝“果然如此”的了然。

她这儿子，是真开窍了，也真……越发像个锱铢必较的商贾了。

贾母面上露出一丝恰到好处的无奈，缓缓道：

“王爷……倒也是许诺了咱们府里些许好处。”

“不过嘛，都要到事成之后了。”

“目下……是没什么好处给你分润的。”

贾赦脸上的笑容瞬间凝固，随即像是听到了什么极其荒谬的事情，他猛地往后一靠，双手一摊，声音里充满了毫不掩饰的失望和抗拒：

“既然四位王爷想空手套白狼，一点诚意都没有，那我看这件事还是算了吧！”

“风险全让咱们担着，好处他们先揣着。”

“天下哪有这般便宜的事！儿子身子骨弱，胆子也小，这火中取栗的勾当，实在不敢奉陪。”

“母亲，儿子告退！”

他说罢，竟真的作势就要起身。

贾母见状赶忙出言阻拦：

“老大，你急什么，坐下听我把话说完。”

贾赦身形一顿，脸上那份佯装的抗拒僵了片刻，终究还是依言坐回楠木椅中，只是眉宇间仍带着明显的不甘和戒备：

“母亲素来长于人情世故，自然该明白，四位王爷如此行事，空口白话便要儿子去周家说项，这哪里是诚心办事情的样子，分明是要儿子去碰硬钉子，替他们火中取栗。”

贾母浑浊的眼珠里掠过一丝无奈。

北静郡王自然不是空手套白狼，否则也不会一出手给了她十万两银票应急。

然而荣国府眼下缺银子缺得厉害，这笔意外之财贾母绝不愿让贾赦知晓，更不想他从中分润。

故而贾母只能从别处寻摸补偿，堵住贾赦的嘴，让他心甘情愿去办事。

“老大，”

贾母的声音放缓了些，带着安抚的意味。

“你多心了。四位王爷自然是极有诚意的，否则也不会郑重其事托付此事。”

“只是眼下事情八字还没一撇，连个头绪都未理清，就算他们肯给咱们好处，你敢伸手接吗？”

“万一事情办砸了，好处没捞着，反倒开罪了四位王爷，那才是真正的祸事临头。”

贾赦听后未置可否，只拿眼觑着贾母，显然如此言论难以说服他。

贾母心知不下点血本不行了，她顿了顿，声音沉缓却清晰地抛出了筹码：

“不过老大你放心，我也不会让你白跑腿儿，担着偌大的干系。”

“这样吧，明日我便让你二弟他们搬出荣禧堂，你搬进去。”

“另外，你不是一直想要我身边的鸳鸯嘛，也一并给你了，这总行了吧。”

她目光紧紧盯着贾赦的反应。

贾赦闻言，眼睛骤然一亮，脸上的阴霾瞬间被巨大的惊喜取代，连呼吸都急促了几分，身体不自觉地前倾：

“母亲……此言当真？”

荣禧堂是荣国府正堂，象征着宗法地位，而鸳鸯更是贾赦觊觎已久、姿色人品俱佳的大丫鬟。

这两样东西，对贾赦而言比眼前虚无缥缈的盐利更实在。

贾母微微颌首，脸上没什么表情：

“我还能骗你不成，行了，条件应了你，你明日便赶快去找周显商议此事吧，莫要耽搁了王爷的大事。”

贾赦脸上的喜色未褪，眼珠却飞快地转动了几下，略一沉吟，赔笑道：

“母亲莫急，此事……倒也不急在这一两日。”