“现在想想，真是可笑……真是天大的笑话！”

“枉祖母……枉母亲她们还将他视作府中祥瑞，说是衔玉而诞，乃家族兴盛之兆！如今看来……”

她猛地睁开泪眼，眼中是彻底的冰冷与厌弃。

“这哪里是什么祥瑞！分明是孽障！是灾星！是我荣国府的祸根！是他降生在此，才搅得家宅不宁，败尽家声！”

这一刻，贾元春心底最后一丝对弟弟的温情与希冀，如同风中残烛，彻底熄灭了，只剩下一片冰冷死寂的灰烬。

年前那场祸事，连累她名誉扫地，被迫出宫，她虽痛心疾首，却终究未对宝玉完全心死。

贾元春心里始终留有一丝姐弟温情，只当贾宝玉是少年心性未定，受人蛊惑，闯下大祸后总能吸取教训，改过自新。

未曾想，他骨子里便是这般放荡不羁，自私自利！

贾宝玉沉溺享乐，只图自己快活，何曾将家族的荣辱、亲人的安危放在心上半分。

他每一次的放纵，都是在将整个荣国府推向万劫不复的深渊！

巨大的心灰意冷如同深秋的寒潭，瞬间淹没了贾元春。

她先前的所有挣扎、顾虑、委屈求全，此刻都显得那么愚蠢，那么不值。

为了这样一个无可救药的弟弟，为了这个早已从根子上烂掉的家族，她竟还试图用自己的尊严和未来去做无谓的交换。

早知如此……早知这府邸已是朽木难支，这胞弟已是顽石难化，她又何必再为他们思前想后，徒增烦恼。

冰冷的泪痕挂在颊边，贾元春的心底却奇异地平静下来，甚至有一种尘埃落定后的释然。

这一刻，周显那日看似刻薄的话语，如同惊雷般在她心底清晰回响——“你把自己和荣国府绑得太深了……荣国府有今日，皆是咎由自取。”

咎由自取。

这四个字，此刻重若千钧，砸得她灵魂震颤，却也砸碎了那层自欺欺人的薄纱。

此时贾元春才深刻体会到，周显说得极对，甚至可以说是一针见血。

荣国府的倾颓，根子在自身腐朽，非外力所能扭转。

宝玉的堕落，不过是这腐朽结出的必然恶果。

窗外最后一抹残阳的余晖也敛去了，室内光线昏暗下来，唯余铜炉里一点檀香的余烬，散发着微弱的暖意。

贾元春缓缓抬手，用袖角用力擦去脸上的泪痕。

指尖触碰到皮肤，一片冰凉。

但那冰凉的触感下，却有什么东西在悄然改变，如同冻土深处悄然萌动的新芽。

贾元春深吸一口气，那气息穿过胸腔，带着一种前所未有的清明与决绝。

这深宅大院，这累世的枷锁，这令人窒息的所谓家族责任……从今往后，她贾元春，再不为其所困了。

往后的日子，她要为自己，好好地活。

贾元春静坐案前，指尖拂过冰凉桌面，心头那股翻涌的挫败感已沉淀为一片冷硬的决然。

她抬眼望向侍立一旁的抱琴，声音平稳无波：

“抱琴，去打盆温水来。”

抱琴虽不明其意，仍应声退下，不多时端来一盆温水，浸湿帕子小心递上。

贾元春接过温热的棉帕，敷在脸上，水汽氤氲间仿佛洗去了一层无形的枷锁。

泪痕拭净，她坐回菱花镜前。

镜中人素面朝天，眉眼间残余的一丝微红非但不损颜色，反为那清艳容颜添了几分破碎的柔弱，惹人怜惜。

贾元春取过螺黛，细细描摹远山眉，唇上点染胭脂，如初绽的玫瑰。

一刻钟后，镜中人已是云鬓轻挽，玉面生辉，唯有眼底那抹未散尽的微红，成了这盛妆之下最动人的注脚。

贾元春起身换上一件水青色绣缠枝莲的锦缎褙子，步履坚定地推门而出，身影融入沉沉的夜色，径直朝太玄观方向行去。

另一边，西城柳家胡同深处，僻静小院正房内烛影摇红。

蒋玉函执壶为贾宝玉斟满酒杯，脸上堆着十二分的感激：

“前番因我之故，累得二爷声名受损，承蒙二爷不弃，还肯屈尊与我这下贱之人往来，玉函感激不尽，敬二爷一杯。”

他双手捧杯，姿态恭谨。

贾宝玉举杯相碰，仰头饮尽，脸上带着几分不以为意的洒脱：

“琪官言重了。说来也是我之过，都怪府里那些没眼力见的奴才，采买的助兴药物竟如此霸道，你我皆未防备，才闹出那等荒唐事。”

他放下杯，目光落在蒋玉函脸上，语气透着关切。

“事后我心中一直牵挂你，本想前去探望，奈何当时风波未平，府里拘管得紧。”

“直到近日才略松了些，得知琪官你安然无恙，我这颗心才算是落回了实处。”

蒋玉函闻言，眼中似有水光闪动，声音微哽：

“二爷如此高义，倒叫我无地自容了。来，玉函再敬二爷一杯！”

两人又饮一杯。

贾宝玉放下酒杯，忽觉手臂一阵酸软无力，抬腕都有些费力，不由奇道：

“琪官，你这是哪里寻来的酒？劲头忒大了些，我才饮了这几杯，手便有些发软了。”

蒋玉函笑容一僵，眼神闪烁，尚未答言，房门“吱呀”一声被推开。一个身着暗紫团花锦袍、面庞微胖的中年男子踱步而入，脸上带着猫捉老鼠般的闲适笑意：

“贾公子这会儿，怕不止手软，连身子骨也一并软了吧？”

贾宝玉闻声望去，脸色骤变，失声道：

“忠……忠顺王爷？您……您怎会在此？”

忠顺亲王负手而立，目光扫过屋内陈设，悠然道：

“这是本王置办的一处小院，你说本王为何在此？”

他踱至桌旁，居高临下地看着贾宝玉，嘴角噙着一丝冷嘲。

“贾公子真是好大的胆子，挖墙脚竟挖到本王府上来了。”

“你说，本王该如何‘料理’你才好？”

贾宝玉如遭雷击，猛地扭头看向蒋玉函，眼中满是难以置信的惊怒：

“你……你害我？！”

蒋玉函不敢与贾宝玉对视，慌忙起身，对着忠顺亲王深深一揖，声音发颤：

“王爷，小的已按您的吩咐将人带到，若无其他差遣，小的……小的就先告退了。”

忠顺亲王眼皮都未抬，只从鼻子里哼出一声轻蔑的笑：

“出去？急什么。今日本王兴致好，正好一马双跨。”

他语气平淡，却带着不容抗拒的命令。

蒋玉函脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，终是没敢再言，垂首僵立在原地。

忠顺亲王不再看他，只将目光投向瘫软在椅中的贾宝玉。

不多时，房中烛影剧烈晃动，压抑的呜咽与凄厉如杀猪般的惨嚎断续响起，混杂着锦缎撕裂的刺耳声响，良久方歇。

待一切重归死寂，忠顺亲王慢条斯理地整理着袍袖，踱回桌边，自斟了一杯酒，惬意地啜饮一口。