女工们全神贯注，动作轻柔而稳定。

梳好的长纤维羊毛被卷成细长的毛条，送到纺线区。纺线区安置着改良过的纺车。

纺妇脚踏踏板，一手捻着毛条续入，一手摇动纺轮，将蓬松的毛条捻转成均匀的毛线。

“公子请看这纺车，”

管事指着关键部位。

“我们改进了锭子和纱锭的传动，加了小木轮调节捻度，比普通纺麻纺棉的车子更稳当些。纺羊毛线，捻度很要紧。”

“捻松了，线不结实；捻紧了，线硬得像绳子，织出的布也僵硬。现在还在摸索最合适的捻度。”

纺出的毛线缠绕在纱锭上，有的看起来匀称，有的则粗细不均。

纺好的毛线被送到最后面的织造工棚。

这里机杼声密集，数台改良的织机正在运作。织工脚踏提综，手穿梭子，将纬线织入经线。

“织机也做了改动，”

管事指着机架上增加的部件。

“主要是筘齿更密，打纬的力道也更讲究。羊毛线比棉麻线脆弱，筘齿疏了，织出的布稀松；打纬太重，又容易把线打断。您看，”

他指着织机上绷紧的经线。

“现在断头还是时有发生，影响效率。织出的坯布，”

管事拿起旁边织好的一匹本色粗呢。

“您摸摸看，还是偏硬、偏厚，不够柔软细腻。”

“而且缩水性不小，下水后尺寸变化大。”

周显伸手捻了捻那匹粗呢，触感确实粗糙厚实，不够理想。

他目光沉静，问道：

“去脂环节，油脂是否彻底去净了？我看这布面光泽和手感，似乎仍有油脂残留影响。”

管事脸上立刻显出遇到知音的钦佩：

“公子明鉴！这正是眼下最大的难关之一。我们反复试验，初洗用热碱水，漂洗用流水捶打，后续梳理也算精细，但羊毛天生的油脂（羊毛脂）极难彻底清除。”

“残留的油脂，一则影响后续染色均匀和牢度，二则让布匹始终带着些微膻味，三则可能就是导致布匹僵硬、缩水大的元凶。”

“我们试过加大碱量或延长浸泡时间，但羊毛纤维又会受损变脆。如何既能彻底去脂又不伤毛，还在摸索。”

他语气带着明显的困扰。

“染色呢？”

周显的目光落在旁边几匹染成靛蓝和赭红色的布样上，颜色显得暗沉不均。

“染色也是难题。”

管事拿起一匹染色的布。

“我们用的是寻常棉麻的染料和染法，但上色不匀，色牢度也差，水洗几次就褪色严重，远不如棉布鲜亮持久。”

“羊毛纤维的结构与棉麻不同，或许需要寻找新的染料或改进染缸的温度、助剂。另外，布匹不够柔软的问题，除了油脂残留，可能也与织造时经纬线的张力、后整理等工序有关。”

“我们试过织好后用木槌反复捶打缩绒，有些效果，能让布面紧密些、柔软些，但捶打的力度、时间、湿度都需精准控制，稍有不慎就捶坏了，效率很低，且效果还不稳定。”

他指着角落里几个正在用木槌小心捶打布匹的工匠。

周显静静听着，目光在忙碌的作坊内缓缓移动，将管事的每一句话、工匠的每一个动作都收入眼底。

他走到一台织机旁，看着梭子来回穿梭，又拿起一块刚织好的坯布仔细端详，手指感受着布料的质地。

作坊内蒸腾的热气、嘈杂的机杼声、羊毛混合着碱水的气味，仿佛都未能扰动他分毫。

周显目光扫过忙碌的作坊，对管事道：

“纺织一道，你们是行家，我素来不喜外行指点内行。”

“你们需竭尽所能，务必将羊毛批量纺织的效率与品质提上去。”

“我予你们半年之期，若能如期攻克，赏银一万两。”

“若提前一月完成，便再加两千两。放手去做，要人给人，要钱给钱。”

管事闻言精神一振，如同注入了强心剂，连忙躬身：

“公子放心，小的们定当尽心竭力，绝不敢误了公子大事！”

周显颔首，又道：

“另有一事，清洗羊毛沉淀池中的油脂，需悉数收集。”

“我已寻了制胰子的匠人，专研如何将其制成羊脂皂。”

“你们也要集思广益，将纺织过程中产生的废料物尽其用，不可浪费。”

“整个生产流程务必做到标准化，确保每批呢料皆属上乘，成为市面上的抢手货。”

“是，小的谨记公子吩咐！”

管事连连点头。

周显温和一笑：

“此事若成，我赏你五百亩良田，日后归乡，亦可做个安稳田主。”

管事喜不自胜，对着周显连连作揖。

周显不再多言，带着随从离开了作坊。

午后，西郊翠微山太玄观内，檀香袅袅。

秦可卿与贾元春对坐于静室，正提笔抄写道藏。贾元春笔尖微顿，眉间笼着一丝不易察觉的郁色，轻声道：

“可卿，都这么些时日了，那坏人……怎还不露面？也不说来看看你。”

秦可卿闻言，唇角弯起温婉的弧度，抬眼看向她：

“怎么，元春你已按捺不住了？”

贾元春脸颊倏地飞红，搁下笔嗔道：

“你这人！我分明是替你鸣不平，怎就扯到我身上来了？”

秦可卿笑意更深，柔声解释：

“叔叔是做大事的人，如今在翰林院供职，乃天子近臣，整日周旋于宫禁与内阁之间，哪得闲暇时常来这深山道观。”

“元春，你且安心，待时机成熟，我定助你达成心愿。”

贾元春正欲辩驳之时，丫鬟瑞珠轻步进来，福身行礼：

“姑娘，周大人来了。”

秦可卿眸中霎时漾开光彩，如春水初融，对贾元春笑道：

“这可真是说曹操，曹操便到了。”

“元春，今日我且努努力，让你心愿得偿，如何？”

贾元春面颊红透，低头绞着帕子，声如蚊蚋，终是没好意思接话。

秦可卿了然一笑，起身理了理素净道袍，款步迎了出去。

不多时，周显身影出现在院中。

秦可卿巧笑嫣然，盈盈下拜：

“叔叔来了。”

周显目光落在她身上，温和中带着歉意：

“这几日事务冗杂，有些疏落你了。”

“叔叔言重了，”

秦可卿眼波流转，尽是体贴。

“妾身岂是不识大体之人。”