垂拱帝听罢，眼中刚燃起的希望之火又迅速黯淡下去，化作一声沉重的叹息：

“若草原真能有此等令人垂涎的巨利，朕又何至于夙夜忧叹，焦虑至此。”

“卿家既如此说，想必胸中已有成竹，藏着能让这‘不毛之地’生出‘黄金’的锦囊妙计吧？”

他目光炯炯，如同抓住最后一根救命稻草，满怀期待地牢牢锁定周显。

周显的声音平稳而清晰：

“陛下，草原之上，物产看似贫瘠，实则蕴藏厚利。”

“其地多产牛羊，尤以羊毛为贵。”

“羊绒乃顶级纺织材料，西北所产兰绒一匹价值便不下十余两白银，堪与上等丝绸比肩。”

“然普通羊毛，因纺织技艺所限，加之本土羊种毛质粗硬，所制衣物不仅腥膻气味难除，且触肤粗粝，令人难以忍受。”

他略作停顿，见垂拱帝听得专注，便继续道：

“微臣为此，已召集了江南一带顶尖的纺织匠人，合力钻研羊毛纺织改良之术。”

“同时，微臣不惜重金，从往来西洋客商手中购得一批西域中亚所产细毛羊种，意在改良本土羊种，使其羊毛更细更软，所织衣物方能柔顺亲肤，为人所喜。”

“目下，纺织技艺已初现突破端倪。”

“至于良种繁育，臣更耗巨资，于西北选定适宜之地，辟为育种场，专司此事。”

周显的目光望向垂拱帝，带着一丝笃定：

“若此计划能得竟全功，则草原便不再是苦寒贫瘠的边陲之地，而将成为能出产金山银山的膏腴之壤。”

垂拱帝手指在桌沿轻轻敲击，沉吟片刻后道：

“卿家此想，立意深远，确为良策。”

“然我神州百姓，除却边陲苦寒之民，素来少有穿着羊毛衣物的习惯。”

“欲以此推动朝廷发兵平定草原，若一年不能产出数百万两白银的厚利，实难平衡朝中各派势力错综复杂的利益诉求。”

“如此巨量的羊毛制品，销路何在？何处能容纳此等规模的货物？”

周显闻言，唇边掠过一丝淡然的笑意：

“陛下思虑周全，这一点，微臣亦已筹谋。”

“就近而论，扶桑、莫卧儿等国，地处苦寒或高寒之域，其民本为化外之民，对羊毛制品素无排斥。”

“扶桑冬日严寒，羊毛衣物虽有粗砺之感，然只需内衬多层，外罩羊毛，御寒之效便极为显著，必受其地百姓欢迎。”

“远而言之，羊毛制品贩往西洋，销路亦极佳。”

“陛下亦知，微臣家中与西洋客商素有往来，彼等对名贵羊绒制品趋之若鹜，售价高昂。”

“臣粗略估算，只要能打通扶桑、莫卧儿两地销路，一两年内，便可形成百十万两白银的规模。”

“待三五年后，经营成熟，做到三五百万两之数，亦非难事。”

“若再能开辟西洋商路，则年入千万两白银，亦属可行。”

垂拱帝听到“年入千万两”之数，呼吸不由得微微一滞，眼中精光闪烁：

“卿家所言，确凿无误？”

周显微垂眼帘，语气沉稳笃定：

“微臣岂敢以虚言欺瞒陛下。”

“且朝廷眼下无需投入巨资，只需静待臣之运作。”

“待确证此法切实可行，还望陛下能鼎力支持，将此策推行天下。”

垂拱帝缓缓颔首，脸上露出决断之色：

“好！卿家尽管放手施为。”

“朕再下旨，命江南织造府调拨一批精擅此道的高手匠人予你，务必加快进度。另则，”

他目光转向侍立一旁的夏守忠。

“羊毛育种之事，周卿若有任何所需，可直接与夏守忠接洽。”

“夏守忠，内府诸事，须全力配合周卿计划，不得有丝毫延误懈怠，明白吗？”

夏守忠立刻躬身，声音恭谨：

“奴婢谨遵圣谕，定当倾力配合周大人，请陛下放心。”

垂拱帝这才满意地舒展开眉头，重新看向周显，脸上带着由衷的赞赏：

“卿家实乃大才！竟能跳出战和之争的窠臼，以经济之道化解北疆困局，此法如羚羊挂角，无迹可寻，却又直指要害，实乃神来之笔！”

周显拱手，面色依旧平静谦和：

“陛下过誉了。此乃臣分内之思，些许浅见，实不敢当陛下如此盛赞。”

在商议完羊毛产业之事后，垂拱帝心情颇佳，连饭都比平日多吃了半碗。

在用完午膳后，周显继续记录起居注的工作，一直到了下午交班的翰林院官员到了宫中后，周显才离开了乾清宫东暖阁。

回去的路上，周显坐在微微摇晃的马车中，闭目养神。

车窗外京师的喧嚣仿佛隔着一层纱，他脑海中清晰地回放着今日与垂拱帝奏对的每一句话，每一个细微的表情。

羊毛产业的事情，并非周显心血来潮的应对之策，而是早已酝酿多时的布局。

早在当初向薛宝钗索要那二十名技艺精湛的纺织匠人之前，周显便已暗中遣人，不惜重金，远赴西域采购细毛种羊，同时引入藏地高原的藏羊，在西北适宜之地秘密辟建了育种场。

这一步棋，埋得比任何人想象的都要深。

周家掌控江南漕运粮道多年，势力盘根错节，如同参天巨树，根深叶茂，却也因太过显赫而招致无数嫉恨的目光，树大招风。

周显深知，家族的辉煌已至巅峰，若想再进一步，乃至长盛不衰，仅靠把持朝廷一条命脉远远不够。

他思考的，是如何让周家这艘巨舰彻底与国家这浩渺深海融为一体，让家族的根系渗透进帝国肌体的每一条经络，将周家的影响力从富甲一方的江南，扩张到中枢庙堂乃至各省督抚。