秋月眼中流露出钦佩，郑重地点头：

“是，奴婢一定一字不差地转告公子。”

“公子若知道姑娘这般信任他，心中定然欢喜。”

林黛玉听了这话，白玉般的脸颊蓦地飞起两片薄薄的红云，如同雪地里骤然绽开的胭脂，衬得她眉眼愈发清丽动人，当真是人比花娇。

那点羞意让她微微侧了侧脸，才又轻声问道：

“春闱刚结束，那九日困在贡院号舍里，想是极耗心神的，世兄他……身子可还好？心情如何？”

秋月见她关心，脸上也露出轻松的笑意：

“劳姑娘挂心了，公子他自幼习武打熬筋骨，身子骨一向康健。”

“虽说春闱是极耗心力的苦事，但公子底子好，精神已然恢复了大半。姑娘无需担忧。”

林黛玉闻言，眼中担忧散去，轻轻“嗯”了一声，算是放心。

这时，紫鹃端着一个红漆描金托盘进来，上面摆着几碟精致的点心，除了松软的玫瑰松瓤卷酥，还有小巧的藕粉桂花糖糕和酥脆的芝麻脆饼，香气诱人。

“秋月姐姐快尝尝，这卷酥是南边师傅的手艺，姑娘都说好呢。”

紫鹃笑着将托盘放在小几上。

秋月再次道谢，三人围着小几坐下。

林黛玉拈起一块糖糕小口吃着，秋月也尝了卷酥，赞了几句。

紫鹃则兴致勃勃地说着外头听来的新鲜趣事，屋内的气氛重新变得融洽温馨，一扫方才谈及烦心事的沉郁。

又闲话了一阵家常，林黛玉示意紫鹃：

“把咱们早上新做的那两样点心，用食盒装好，让秋月带回去给世兄尝尝。”

紫鹃应声去了。

不多时，提着一个精巧的藤编食盒回来递给秋月。

秋月起身接过食盒，再次行礼：

“多谢姑娘费心。奴婢这就回去向公子复命了。”

林黛玉颔首，温声道：

“路上当心。”

秋月提着尚带点心余温的食盒，在紫鹃的相送下，离开了这方静谧安宁的小院。

午后温暖的阳光洒满庭院，林黛玉重新拿起书卷，心境却已不同。

那些恼人的算计似乎随着秋月的离去被暂时关在了门外，而一份沉甸甸的托付与信任，连同对未来安稳的期许，已稳稳地落在了那个远在都中的人身上。

傍晚的京师贡院至公堂内，烛火通明。

春闱主考官张思礼端坐案前，眉宇间带着挥之不去的疲惫与一丝不易察觉的烦躁。

他面前堆叠着厚厚一摞朱卷，皆是十八房同考官们推荐上来的所谓“佳卷”。

张思礼已接连看了十几份，这些文章或堆砌辞藻，华而不实；或陈词滥调，了无新意；或空谈义理，不着边际。

虽格式工整，字迹清晰，却鲜有真知灼见，更遑论经世致用之才。

张思礼不由得在心中暗叹，这一届考生的文章，实在是他历年来阅卷所见最差的一届，空洞乏味，言之无物者居多。

他强压下心头那股因失望而生的浮躁，端起案头已微凉的茶盏啜了一口，试图让心神稍定。

目光再次投向那堆积如山的卷子，张思礼深吸一口气，伸手又取过一份。

他并未抱太大期望，只当是例行公事。

然而，当他的目光落在卷首那篇以《周易·乾卦》初九爻辞“初九，潜龙勿用”为题的文章上，甫一阅及开篇破题两句，原本微蹙的眉头便倏然一展。

那文章开篇写道：

夫龙德而隐者也。

阳气潜萌，位卑力微，故戒以勿用。

君子体此，当敛华就实，卑以自牧，如深渊之龙，养其全德，待风云之会。

非终不用也，时未至也。

妄动则亢悔，静守则元吉。

圣人垂训，示人以知几之学，藏器待时之义焉。

盖龙之为物，神变不测，然当其潜也，则蛰于九渊之下，敛其鳞甲，藏其爪牙，非不能也，时不当也。

君子之德，亦犹是焉。

初九居乾之始，阳气方生，其位最下，其势犹微。

当此之时，才德虽具，而羽翼未丰；抱负虽宏，而根基未牢。若急于求显，躁进妄为，则力有不逮，势必招尤取戾，是谓亢龙有悔。

故圣人特著“勿用”之戒，非抑其才，乃惜其器，欲其韬光养晦，厚积而薄发也。

昔文王羑里演《易》，仲尼厄陈蔡而弦歌不辍，皆潜龙之象也。

身困而志不夺，道塞而学益勤，涵养其德器，以待天时。

一旦时来运至，云从风动，则沛然莫之能御，飞龙在天，利见大人，此岂偶然哉。

故君子处微贱，当知所养。

养其学识，则腹有诗书气自华；养其器识，则胸罗经纬志自远；养其定力，则临危不乱神自安。

潜非伏匿，乃养晦待时；勿用非无为，乃慎始慎微。

是知君子之道，贵乎能潜。

潜则深，深则蓄，蓄则厚，厚则发必有力。

故曰：潜龙勿用，阳气潜藏。

待时而动，天下文明。

张思礼的目光牢牢锁在卷面上，方才的郁闷一扫而空，精神瞬间振奋起来。

这破题、承题，直指爻辞核心，将“潜”与“勿用”的辩证关系阐述得清晰透彻。

接着看下去，起讲、起股、中股、后股、束股，层层递进，引经据典，不仅深契《周易》本义，更将“君子藏器于身，待时而动”的处世哲学阐述得淋漓尽致。

文章结构严谨，对仗工整，音韵铿锵，义理深邃，辞章斐然，更难得的是字里行间透着一股沉稳内敛、胸有丘壑的气度，一扫之前那些试卷的空洞虚浮。

张思礼指腹无意识地摩挲着卷面，眼中渐渐流露出激赏之色。

他提笔，在那份试卷上郑重地圈点起来。

转眼又过了两天，到了二月十八日上午。

贡院至公堂内，春闱第一场考试的试卷已全部审阅完毕。

主考官张思礼端坐主位，十八房同考官分列两旁，气氛肃穆。

众人围坐一处，正商议着最后的事项。

张思礼环视众人，缓缓开口：

“本次春闱五经魁首，除《周易》一门外，其余四经皆已敲定。”

“然《周易》一门，有四篇文章，文采斐然，义理精深，实难分伯仲，本官亦难以抉择。”

“今日召集诸位，便是要集思广益，将此门魁首定下。”

他声音沉稳，带着一丝不易察觉的困扰。

随后，张思礼示意侍立的书吏。

书吏立刻上前，将早已抄录好的四篇《周易》经义文章分发给在座的同考官们传阅。

纸张在众人手中传递，堂内只余下翻阅的沙沙声。

同考官们凝神细读，时而点头，时而蹙眉，脸上都露出了凝重之色。

文章确实如张思礼所言，篇篇锦绣，立意高远，破题承题精妙，起股、中股、后股、束股层层递进，引经据典，论证严密，将《周易》的万象哲学阐发得淋漓尽致。

四篇文章，风格或有不同，但水准之高，实难判出高下。

礼部给事中钱文静放下手中文章，略一沉吟，起身向张思礼行了一礼：