两人又说了几句，周显一路将李守中送出暖阁，穿过庭院，直至别院大门外。

目送着李守中的马车缓缓驶离，消失在巷口，周显方才转身回府。

回到书房，周显并未急于立刻翻书。

他静坐片刻，将李守中所言细细咀嚼一番。

主考张思礼，偏好《春秋》、《周易》……此信息确实珍贵。

周显起身走到那一排排书架前，精准地抽出《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋穀梁传》以及《周易》王弼注、孔颖达疏等几部最重要的经典注疏，置于书案之上。

窗外日光渐移，周显沉浸于故纸堆中，时而默读，时而提笔摘录要点，时而闭目沉思。

他并非盲目背诵，而是着重理解其中精义，联系经世致用之学，揣摩可能出题的角度与深度。

书房内极静，只有他均匀的呼吸与笔尖划过纸面的细微声响。

午后，几份心意相继送达。

林黛玉派紫鹃送来一个精致的提篮，里面是亲手制作的几样清爽易存的糕点，如茯苓饼、山药糕，并一件细软贴身的棉布中衣，针脚细密匀称。

附有一纸短笺，字迹清雅，只简单叮嘱“寒夜保重，静候佳音”。

尤二姐与尤三姐则合送了一个包裹，里面是熏暖的护膝、厚袜，还有提神用的香囊与一小罐浓醇的蜜炼枇杷膏，附言道是姐妹二人日夜赶制，望能略解场中辛劳。

最远的一份心意来自京郊翠微山太玄观。

秦可卿打发人送来一条簇新的、厚实软和的棉褥，褥面是素净的青色细布，内里絮棉匀厚，触手生温。

针线虽不如黛玉那般精巧绝伦，却格外密实牢固，显然用了十足的心力。

指话的人说，秦姑娘知道贡院号舍板床硬冷，特缝了这条厚褥，愿公子身下温暖，笔下生花。

周显一一检视这些物品，虽不言不语，心中却暖意融融。

这些细微处的关怀，比任何华丽的辞藻更令人触动。

他将这些物品仔细收好，命人与明日要带的考篮文具放在一处。

傍晚，周显早早用了清淡的晚饭，又就着灯火将《春秋》与《周易》中的一些关键篇章重温一遍，自觉心中更有底稿。

随后他便不再苦读，沐浴更衣，松弛心神，上榻安歇。

明日开始的将是一场持久的心力与体力之战，此刻养足精神最为要紧。

时间在静谧中流逝，转眼便到了二月初九丑时初刻（凌晨一点左右）。

京师仍沉浸在浓重的夜色中，万籁俱寂。

周显已自然醒来，精神饱满。

秋月早已候在外间，听得动静，便轻手轻脚进来，点亮灯火，服侍周显起床。

温水净面，青盐漱口，换上早已备好的、舒适便于久坐的深色棉袍。

早饭是热腾腾的米粥、清淡小菜与馒头，易于消化，能提供持久的能量。

周显慢慢用完，感受着食物带来的暖意。

此时，墨雨已带着两名得力小厮，将春闱所需之物仔细检查后装上马车。

考篮内笔墨纸砚俱全，且都是备用双份；装有糕点食物的提盒；保暖的衣物被褥；还有照明用的蜡烛、遮风挡雨的油布等琐碎物品，一应俱全，井井有条。

一切准备停当，天色依旧漆黑，只有零星几点寒星闪烁。

周显出了房门，一阵清冷的空气扑面而来，让他精神为之一振。

他登上马车，车厢内已放置了暖炉，颇为舒适。

墨雨亲自驾车，两名小厮骑马随行护卫。

马车缓缓驶出巷子，融入京师凌晨特有的、带着紧张与期待的暗流之中。

越是靠近城东南隅的贡院方向，车马行人便渐渐多了起来。

一盏盏灯笼在黑暗中晃动，映照出一张张或年轻或成熟、或紧张或沉稳的考生面孔。

有骑马的书生，有乘轿的富家子弟，更多的是像周显这样乘坐朴素马车的应试者。

仆役们低声的催促、车轴的吱呀声、马蹄嘚嘚声，交织在一起，打破了夜的沉寂，为这座即将迎来抡才大典的古城，平添了几分肃穆而喧腾的气息。

马车随着车流，不疾不徐地向贡院行进。

周显靠坐在车厢内，闭目养神，心中一片澄明。

寒窗十载，经史子集烂熟于胸；世事历练，眼界心胸已非寻常书生可比。

更有师长提点，红颜关切，自身状态亦调整至最佳。

他睁开眼，透过车窗缝隙，望向外面流动的灯火与朦胧的人影。

贡院的轮廓在前方黑暗中逐渐显现，如同巨兽蛰伏。

春闱，我来了。

周显心中默念，目光平静而坚定。

马车继续前行，汇入那通往无数士子梦想与命运的洪流之中。

寅时初刻，贡院外广场上灯火通明，人影幢幢。

周显提着考篮，背负装被褥衣物的包裹，随人流来到悬挂各省籍灯牌的区域。

江南省的灯牌下已聚了十数人，他看见几位相识的举子，彼此简单颔首致意，低声互道了声“珍重”，便不再多言，各自融入沉默的队伍中，缓缓向前移动。

寅时正，贡院那两扇厚重的朱漆大门——龙门，在低沉的门轴转动声中缓缓向内开启。

门内火光通明，数排公案后坐着身着青袍的教官。

一名礼部官员立于阶前，朗声宣布点验开始。

教官们依名册次序唱名，声音在寒冷的晨雾中清晰传出。

“江南省，扬州府城，周显——”

周显闻声，将墨雨手中行李考篮接过，一直跟随在侧的墨雨躬身行礼，低声道：

“公子，一切小心，墨雨在府中等候佳音。”

周显微微点头，墨雨退入人群。

周显便提着考篮行李，步履平稳地走到江南省教官的公案前。

案后端坐的正是昔日扬州府学的训导，数月前也曾见证周显夺得解元。

他借着灯笼火光仔细端详周显面容，又验看了官府出具的文书凭证，严肃的面色缓和下来，露出一丝浅淡笑意：

“数月未见，解元郎风采更胜往昔。”

“里边请吧，愿公子今科蟾宫折桂，独占鳌头。”

周显双手提着物件，不便作揖，只微微躬身颔首：

“行李在身，未能全礼，还请大人见谅。”

教官摆手：

“公子不必客气，请。”

周显遂转身，步入了那象征着鱼跃龙门的贡院大门。

入门后并非直接进入考场，而是一处临时搭起的宽阔棚屋，此为搜检之所。