日后若是东窗事发，那贾珍就是天字第一号平账的人。

贾珍只道是自己占了大便宜，却不知已步入网中。

周显面上依旧温和，端起茶碗轻啜，茶香在口中弥漫，掩去了眼底的冷意。

窗外的雪还在下，寒风穿过回廊，发出呜咽之声，堂内却暖意如春，只余茶烟袅袅。

午后雪霁初晴，阳光透过高丽纸窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。

在中午宴饮一番后，贾珍夫妇已经离开了别院，周显则回了卧房午睡。

后宅内，尤二姐坐在靠窗的玫瑰椅上，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲暗纹，望着庭院里积雪压弯的梅枝。

尤三姐则斜倚在暖炕另一头，拨弄着炕几上汝窑天青釉瓶里插着的几枝半绽红梅，花瓣上的残雪化成细小水珠。

尤老娘端坐炕沿正中的锦垫，目光在两张如花似玉的脸上逡巡。

她清了清嗓子，打破一室寂静：

“周家的富贵排场，你们今日也亲眼见了。”

“这样泼天的大门第，若不是宁府牵线，凭咱们，八辈子也攀不上。”

尤老娘顿了顿，声音压低了些。

“可你们心里得有杆秤——这不是正经嫁娶，是宁府把你们当物件，送给周公子做小了。”

尤二姐猛地抬起头，杏眼里水光一闪，细声辩解：

“大姐姐待我们一向亲厚……”

“亲厚？”

尤老娘从鼻子里哼出一声，伸出一根指头，几乎戳到二姐光洁的额头上。

“她若真疼你们，就该替你们寻个门当户对的清白人家，堂堂正正做正头娘子，而不是把如花似玉的亲妹子往别人后院里塞！”

“宁府这是用你们换好处呢，傻丫头！”

尤三姐拨弄梅枝的手指停住，花瓣上那颗水珠颤巍巍滚落，洇湿了炕几。

她没抬头，只盯着那点深色水痕：

“娘既知道是火坑，为何还推我们跳？”

尤老娘被噎了一下，脸上闪过一丝难堪的狼狈，随即又被一种市侩的强硬取代：

“为何？为给你们找条活路！”

“为娘一个寡妇，拉扯你们两个拖油瓶，容易么？”

“周家门第显赫，周公子人品贵重，年纪轻轻就是解元郎，前程远大。”

“做他的妾，强似你们日后配个贩夫走卒，或是给人当那填房继室，熬一辈子！”

她喘了口气，语气缓下来，带着点疲惫的认命。

“事已至此，木已成舟。”

“往后，你们就是周家的人了，心，也得跟着挪过来。”

尤老娘倾身向前，眼睛紧盯着两个女儿：

“记住娘的话，往后你们大姐姐再来，面上该亲热亲热，该诉苦诉苦，可她若开口求你们在周公子跟前替宁府说项，或是打听周家的事……”

她刻意停顿，一字一句道。

“你们只管把‘人微言轻’四个字顶在头上。”

“只说‘姐姐吩咐，妹妹不敢不记在心上，定会寻机在夫君面前提一提，只是成与不成，实在不敢担保’。”

“切记，千万不可拍胸脯打包票！记住了么？”

尤二姐绞着帕子，怯怯点头。

尤三姐也“嗯”了一声，目光却飘向窗外。

阳光落在她浓密的眼睫上，投下一小片阴影。

“还有更要紧的。”

尤老娘声音压得更低，带着一种过来人的郑重。

“在周家这样的人家生活，安身立命就八个字——本分守己，莫生妄念。”

“别学那些眼皮子浅的，整日里只想着争宠斗艳，更别存了僭越的心思去招惹未来的主母。”

“高门大户里，正妻收拾一个碍眼的妾室，法子多得是。”

“一碗绝子汤下去，你们这辈子就全完了。”

她看着两张骤然失色的小脸，叹了口气。

“周家累世清贵，家风严谨，只要你们安分守己，尽心伺候好夫君，将来若能生下一儿半女，后半辈子也算有了倚靠。”

“娘这把老骨头，能不能安稳闭眼，就看你们的造化了。”

尤老娘一番话如重锤砸在心上。

尤二姐眼圈泛红，想起幼时父亲去世，家里产业尽数被族人吃了绝户。

为了抚养姐妹二人，母亲受尽艰辛。

不管日子多么难捱，母亲都从未想过抛弃自己姐妹二人。

尤二姐随即挪到炕沿，紧紧抱住母亲一只胳膊，把脸埋进那半旧的靛蓝棉袄袖子里，声音闷闷的：

“娘，您别说了……女儿都记下了，会踏踏实实过日子，好好服侍夫君。”

尤三姐也靠过来，挽住母亲另一只胳膊，下巴搁在她瘦削的肩上。

她没哭，眼底却浮着一层薄薄的水光，映着窗外雪后清冷的阳光：

“娘放心，我和姐姐会互相照应，本本分分地活。”

“将来……定让您享清福。”

尤老娘抬手，掌心抚过两个女儿柔嫩的脸颊，眼底的市侩精明被一种深沉的、近乎悲凉的温柔取代。

她沉默片刻，忽然话锋一转，语气也带上了一丝不易察觉的尴尬：

“还有个顶要紧的事……你们俩丫头，对那周公之礼，男女之事，怕是丁点不懂吧？”

两姐妹身子同时一僵。

尤二姐的脸瞬间红透，连耳根都染上霞色，慌忙把头埋得更深。

尤三姐也飞快地松开母亲的手臂，坐直了身子，扭过头去，只露出一个烧得通红的侧脸和微微发颤的耳垂。

尤老娘看着她们这副情状，反倒笑了，那笑容里带着过来人的了然和一丝不易察觉的酸楚：

“臊什么？女孩儿家，迟早要过这一关。”

“圣人老爷都说‘食色性也’，天经地义的事儿。”

她挪了挪身子，凑近些，声音压得低低的，像怕惊扰了窗外枝头的鸟雀。