厅堂内静了一瞬，沉水香细若游丝的烟气凝滞在雕花梁栋间。

贾赦捻着灰白胡须的指尖陡然顿住，面上那层刻意堆砌的关切笑意如同被寒风吹裂的薄冰，寸寸剥落，露出底下深潭般的惊疑。

贾珍那日与自己办的事如出一辙，想来也是为周显送上美貌女子了。

可宁国府并无适龄女子啊。

唯有一位嫡女惜春，且不说其尚在稚龄，养在荣府老太太跟前。

若贾珍真有如此打算，其父贾敬虽避居玄真观炼丹，终究人还在，贾珍敢如此悖逆人伦，将嫡亲胞妹许人为妾。

那贾敬不出关扒了贾珍的皮才怪。

这念头窜上心头，激得贾赦脊背窜起一股寒意，浑浊的眼珠定定锁在周显波澜不惊的脸上，喉头滚动，竟一时失语。

贾琏觑着父亲骤然僵硬的侧影，心头亦是电转。

他面上浮起惯常的圆融笑意，身子朝周显方向略倾了倾，声音放得和缓，带着几分恰到好处的探询：

“珍大哥素来交游广阔，不知此番为显兄弟引荐的，是哪一家的闺秀千金，竟有这般福缘。”

周显目光在贾赦骤然失色的面容与贾琏强作镇定的眉眼间轻轻一掠，唇角便噙了一丝了然的笑意，澄澈如古井的眼眸深处，映出这对父子此刻心底翻腾的惊涛。

他指尖抚过茶盏温润的边沿，声音不高，却字字清晰，击碎了满室凝滞的空气：

“说来，倒也算不得外人。”

“珍大哥所介绍的乃是珍大哥府上尤氏嫂子的两位继妹，尤二姐与尤三姐。”

“承蒙珍大哥与尤氏嫂子错爱，言道两位妹妹温婉淑慎，愿送至我身边侍奉起居。”

“一番厚意，情真意切，显推辞再三，终是却之不恭，只得愧领了。”

话音甫落，贾赦捻须的手指猛地一紧，揪下几根灰白胡须亦浑然未觉。

贾琏脸上的笑意也僵在嘴角，眼底掠过一丝难以掩饰的错愕与鄙夷。

尤家那对姊妹花！

贾赦脑中瞬间闪过两张娇艳如三月桃李的脸庞，尤二姐的柔媚怯弱，尤三姐的明艳泼辣，皆是万中无一的殊色。

贾珍那厮，平素对这两朵娇花便有心思，只是并未来得及下手，如今竟舍得一并打包双手奉予周显！

这哪里是结好，分明是下了血本，所图非小！

一股强烈的危机感如同冰冷的蛇，倏然缠紧了贾赦的心肺。

周显手里的好处就那么多，贾珍这釜底抽薪，一送便是双姝，胃口何其大也，岂非要将那泼天的富贵尽数吞下，连点汤水也不留予旁人。

父子二人目光于空中无声一碰，俱是看到了对方眼底升腾的警惕与不甘。

贾赦胸腔起伏几下，强压下翻涌的妒火与惊怒，脸上重新堆起长辈的关切，干笑两声，捋须道：

“珍哥儿此番……倒真是煞费苦心了。”

“尤家那对姊妹，老夫也是见过的，确乎是少有的绝色佳人，能得此双姝侍奉左右，是显哥儿的福泽，亦是她们姐妹的福分。”

他话锋一转，语气添了几分语重心长的沉凝。

“不过，有句老话，老夫思来想去，还是得唠叨几句，显哥儿莫嫌絮烦。”

“如今已是正月，春闱大比之期迫在眉睫，满打满算不过月余光景。”

“古训有云，‘酒乃穿肠毒药，色是刮骨钢刀’。”

“显哥儿正值鹏程万里的紧要关头，当以举业功名为念，澄心静气，砥砺学问。”

“待得金榜题名，蟾宫折桂之时，再享那红袖添香、软玉温存之乐，岂非锦上添花，两全其美。”

他目光灼灼，紧盯着周显，仿佛要穿透那平静的表象，窥见其心底是否已被尤氏姐妹的艳色所迷。

周显迎着他审视的目光，唇畔那抹淡然的笑意纹丝未动，只眼底深处掠过一丝极淡的、洞悉一切的了然。

贾赦那点欲盖弥彰的算计，在他眼中如同琉璃盏里的游鱼，纤毫毕现。

他微微颔首，姿态恭谨依旧：

“赦伯父金玉良言，字字珠玑，显铭感五内。”

“伯父拳拳爱护之心，显岂敢辜负，请伯父宽心，显自当以圣贤书为伴，以春闱为重，断不会因旁骛误了正途。”

见周显应答得如此干脆利落，神色间亦无半分沉湎女色的迷离之态，贾赦心头绷紧的弦才略略松了半分，脸上挤出几分欣慰的笑意，连声道：

“好，好，显哥儿如此明白事理，老夫便放心了，放心了。”

那笑意却未达眼底，只虚浮在面皮之上。

正事既毕，厅堂内凝滞的空气似也松动几分。

三人复又拣些京师年节风物、春闱备考轶事闲谈，贾琏亦适时插科打诨，说些市井趣闻。

只是那言语往来间，总似隔着一层无形的纱，不复初时的热络。

午膳时分，珍馐罗列，水陆毕陈，席间推杯换盏，言笑晏晏，然贾赦父子心中各怀鬼胎，那酒食入喉，也失了往日的滋味。

日影西斜，窗棂上冰花渐融。

贾赦父子起身告辞，周显送至二门滴水檐下。

寒风吹动贾赦身上石青缂丝锦袍的下摆，他最后深深看了周显一眼，那目光复杂难辨，终是拱手道：

“显哥儿留步，春寒料峭，仔细身子。”

贾琏亦在旁含笑作揖。

车马粼粼，碾过青石板路，载着满腹心思的父子二人，驶出了周家别院那两扇厚重的黑漆大门，将一院初春的料峭与暗涌的机锋，尽数抛在身后。

马车在青石板路上颠簸前行，悬挂的车厢帘幕微微晃动，透进几缕午后惨淡的天光。贾赦与贾琏相对而坐，车内弥漫着沉甸甸的压抑。

贾赦闭着眼，胡须随着呼吸微微起伏，面色铁青。

贾琏看着父亲这副模样，心头那点焦灼如同被炭火炙烤，终是按捺不住，身体前倾，声音压得极低，带着掩饰不住的急切。

“父亲，珍大哥这一手也太狠了，这是要釜底抽薪，彻底把显哥儿拉过去啊。”

“若真让他得逞了，那尤家姐妹花日夜在显兄弟枕边吹风，咱们爷俩可就彻底没戏唱了。”

贾琏的指尖无意识地抠着紫檀木座椅的雕花边缘。

贾赦眼皮微掀，浑浊的眼珠里射出两道不耐的冷光，斜睨了儿子一眼，从鼻腔里哼出一声。