第二天一早，当太阳再次从东方升起的时候，林昊率领的队伍再次有了新的动作，一支队伍开始准备入山所需的物资。不过这一次，林昊在林八的陪同下，留在了原地，没有继续往上游深入。

此次来到淡水河上游考察，不仅仅是为了测量可用的耕种平原。另一个同样重要的任务，就是在淡水河沿岸的山林中，寻找适合建造船只的优质木材资源。

在这个时代的大明，优质的可用于造船的大型硬木资源极其有限。那些动辄生长数百年、树干笔直、纹理细密的巨型木材，一般都需要从西南的深山老林中运出来，成本高得吓人不说，而且没有特殊的渠道根本买不到。

所以大明的造船工匠们，不得不绞尽脑汁地降低对木材的依赖，桅杆不够长就拼接，龙骨不够长也拼接，能用小料的绝不用大料。

但林昊要造的战舰，自然不可能这么凑合。未来要建造吨位更大、性能更强的战舰，就需要更加优质的木材，尤其是那些整根的无拼接龙骨和桅杆，不是几根小料拼起来能比的。

而台湾岛，正是大明最好的木材产地。整个岛屿的东部，被雪山山脉、中央山脉、玉山山脉、阿里山脉层层环绕。这些山脉中，蕴藏着无数适合造船的珍贵木材，樟木、楠木、桧木、杉木，应有尽有。最关键的是，这些木材已经在深山里自由自在地生长了数千年，从来没有人砍伐过，每一棵都是参天大树，符合自己造船的一切需求。

理论上，林昊可以很轻易地找到合适的木材。不过，受限于此时的生产力，四海帮也不可能跑到深山老林里去砍伐木材，那需要太多的人力和时间，光是从山里面把木头运出来就是一个天大的难题。唯一可行的选择，就是在河流两岸寻找合适的木材，砍伐之后借用河水的力量，顺流而下将木材运回来，省时省力，成本也低得多。

“启禀少帮主，属下已经准备好了。”一名二十多岁的年轻人走了过来，朝着林昊躬身禀报。他身材结实，皮肤晒得黝黑，一双大手粗糙有力，一看就是常年干体力活的。

“江木啊，辛苦你了。”林昊笑着拍了拍对方的肩膀，“这寻找合适木材的任务就交给你了。希望你能给我交出一个满意的答复。”

这江木乃是郭开最年长的弟子，跟着郭开学了好几年的木工和造船，对各种木材的习性、纹理、用途了如指掌。他为人老成，做事稳重，从不毛手毛脚。但最关键的是，他体力好，能吃苦。要前往附近的山林搜索合适的木材，没有一副好身板是绝对不行的。

“请少帮主放心。”江木郑重地点了点头，“我跟随师父学了这么多年，对各种林木的脾气可谓非常熟悉。我一定能为少爷标记出大量合适的树木，哪棵能造船壳，哪棵能做龙骨，哪棵能做桅杆，我都分得清。”

“嗯，那就好。”林昊随即点了点头，“早点出发吧，路上小心。山里有野兽，也有土人，遇到危险不要逞强，安全第一。”

“是！”江木应了一声，转身走向河岸边。

随后，他带着早就准备就绪的十余名探险队员，划着一艘平底舢板，朝着溪流上游而去。舢板吃水浅，最适合在这种河道狭窄、水浅多石的地方航行。他们将沿着溪流，在沿途各个山林附近靠岸考察，记录可用树木的种类、数量和分布位置。最重要的是，要选择一个合适的地方，作为未来的伐木场。

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南日岛，乃是此时福建沿海第三大岛屿。排在前面的一个是台湾岛，另一个则是海坛岛。

南日岛面积广阔，东西长，南北窄，中间是大片平坦的可耕种平原，土地肥沃，水源充足，在岛上种地比在福建内陆还划算。

在明初的时候，这里还设有南日水寨，驻扎着大量官兵，负责拱卫福建沿海。岛上最多时官兵高达数千人，营房、仓库、炮台一应俱全。不过在成化年间，南日水寨全部搬迁到了内陆，从此南日岛便沦为了无主之地，渐渐被海贼、逃犯、私商占据，成了各路亡命之徒的聚集之处。

而此时占据南日岛的，乃是一个叫“黑虎帮”的帮派。这个帮派原本是沿海的一些渔民为了寻求自保而聚集在一起的组织，在岛上耕种、打鱼，与世无争，日子虽然清苦，但也算安稳。

但这些年在新的帮主带领下，黑虎帮逐渐朝着海贼的方向发展，海船越来越多，势力也越来越大，手伸得越来越长。

此时，南日岛黑虎帮水寨之中。

一个靠南边的小院门口，木门被人猛地推开，撞在墙上发出“砰”的一声闷响。一个身材壮硕的汉子大步流星地走进来，满脸的焦急。

“三哥，你怎么还坐得住？”来人看到躺椅上的那人还在悠闲地看书品茶，声音里满是不解和焦躁。

躺椅上的汉子身形较为消瘦，面容却颇为俊朗，皮肤白净，下巴上蓄着一缕短须，看上去不像个海盗，倒像个读书人。此刻闻言，他淡淡一笑，将手里的书卷放在膝盖上，招手示意对方在自己身边坐下。

他们两人乃是黑虎帮的三当家马安仁以及六当家彭兴。马安仁排行第三。彭兴排行第六，性子急，脾气暴，但心眼不坏，对马安仁一向敬重。

“三哥，我坐不住啊！”彭兴一屁股坐在旁边的石凳上，端起桌上的茶壶就对着嘴灌了一口，抹了抹嘴，“现在整个帮派之中，所有人都在四处出击，抢来的物资一船多过一船。就在刚刚，赵虎那厮又从北边抢了一船物资回来。好家伙，我亲眼看到的，那船上全是上等的丝绸和瓷器，码得整整齐齐的，价值连城啊。”

“你若羡慕，那你也去抢便是了。”躺椅上的马安仁眼皮都没抬一下，声音淡淡的，像在说一件无关紧要的事，“何必在这里跟我诉苦？”

“三哥，你这是成心气我。”彭兴在旁边气呼呼地坐下，双手抱在胸前，满脸的不忿，“你又不是不知道，赵坤那小子每次有好事都不带我，全让他堂弟和小舅子去。什么肥差、油水足的活儿，从来轮不到咱们。脏活累活全是我们的，什么巡哨、守寨、搬运物资，又累又没有油水。三哥，你再不想办法，我们手底下的人都要跑光了。昨天又有两个兄弟偷偷跑了，连招呼都没打一声。”

马安仁见状，微微皱眉，提醒对方：“别大呼小叫地喊赵坤，要叫帮主。人家现在是黑虎帮的帮主，不是你能随便直呼其名的。”

“哼，我偏不！”彭兴脖子一梗，嗓门反而更大了，“当初大哥和二哥在世的时候，哪有那小子的位置。大哥和二哥先后去世之后，这帮主的位置怎么也轮不到他赵坤来坐。应该是由三哥你来继承才对！你比他有脑子，比他人缘好，你才是众望所归！”

马安仁闻言，眉头皱得更紧了，语气也变得严肃起来：“老六，不要乱说。当初说好了，谁能替帮主复仇，谁就是新任帮主。赵坤既然做到了，那他就是新的帮主，不可质疑。这话传出去，对你对我都不好。”

“哼，谁知道这里面有什么猫腻。”彭兴冷哼一声，声音压低了几分，但依旧带着明显的不满，“反正我当时瞧着很不对劲。大哥和二哥的死，处处透着蹊跷。他赵坤哪有那本事替大哥报仇？我越想越觉得不对。”

但见马安仁一副无动于衷的样子，他也不便继续在这个话题上纠缠，于是话锋一转，说起了另一件事。

“三哥，现在帮里面到处都是新人，乱七八糟的。赵坤兄弟什么人都敢往帮里面引，那些人的底细都没搞清楚就收进来了。整个岛上被搞得乌烟瘴气，这里也不管吗？”

马安仁闻言，终于长长地叹了口气，语气里满是无奈：“哎，这个我会找机会跟帮主仔细说说的，让他管一管下面的人。”

“哼，说有什么用？”彭兴不屑地撇了撇嘴，“昨天南边渔村张家闺女，就被那群畜生糟蹋了。这种事情已经不是第一次发生了，以前就有过好几次，但都不了了之。好多居民现在都开始逃离岛上了，再这么下去，岛上就只剩下咱们这些海贼了。”

马安仁眼神一凝，脸色变得有些黯然。他沉默了片刻，低声说道：“去拿点银子给他们吧，这种事情……也没有别的办法。”

“现在银子可没什么作用了。”彭兴耸了耸肩，语气里带着几分讥讽，“三哥，你这阵子天天宅在院子里读书，恐怕不清楚外头的事。那闺女的父亲前来帮里讨要说法，想讨个公道，结果直接被打死了。随后那张家闺女和她的老娘，两个人一起跳了海。现在张家已经没人了，连个收尸的都没有。”

马安仁神情顿时一滞，脸色变得凝重起来。他盯着彭兴的眼睛，一字一顿地问道：“此事当真？”

彭兴点了点头，语气肯定：“当然是真的。三哥，你随便去派人打探一下就知道了，这种事瞒不住人的。”

马安仁沉默了片刻，手指在扶手上轻轻地敲了几下。随后他抬起头，看向彭兴：“老六，你今天来我这里，该不会就是为了告诉我这件事吧？”

“当然不是。”彭兴嘿嘿一笑，往前凑了凑，压低了声音，“三哥，我的意思是，在黑虎帮待着着实憋屈，处处受气，还不如趁早散伙。要不然我们俩合伙，另外找个岛屿自立门户，怎么样？”

他一脸期待地看着马安仁，眼睛里闪着按捺不住的兴奋。

马安仁此时认真地看了对方一眼，目光复杂，有审视，有犹豫，也有一丝说不清道不明的疲倦。随后他重新躺回了躺椅之上，闭上了眼睛。

“老六，你先回去吧。我考虑考虑。”

“哎，三哥，你还考虑个啥？”彭兴急了，站起身来，双手比划着，“现在帮里全被赵坤的亲信把持着，我们这几个原先跟着大哥混的老人，哪个不是被排挤？有好处轮不到，有黑锅全让我们背。还不如趁早另立山头，自己说了算！”

“我知道了。”马安仁揉着发疼的脑门，声音有些疲惫，“你先回去吧。”

“好吧，三哥，那我先走了。”彭兴摇摇头，有些无奈地叹了口气，“你好好想想，别到时候连跑都跑不掉了。”

脚步声渐渐远去，院门被关上，院子里重新恢复了安静。

在对方离开之后，马安仁陷入了沉思。他躺在椅子上，一动不动，只有手指在扶手上轻轻地敲着。良久之后，他幽幽地叹了口气，从怀里掏出了一封书信。

书信的封皮已经有些皱巴巴的了，显然被反复打开过很多次。他将信纸抽出来，里面裹着一只手镯，以及一张写满了字的纸笺。那只手镯是银质的，样式朴素，内侧刻着几个小字。纸笺上的字迹娟秀工整，一看就是出自女人之手。

原本马安仁是不打算理会这封书信中的内容的。毕竟那个所谓的大嫂，是前任帮主的遗孀。实际上早就已经离开了黑虎帮，不再是自己人了。自己不可能为了一个外人，去损害黑虎帮的利益。

哪怕自己现在对黑虎帮的种种做法很不满意，也不可能。

但是如今，马安仁却犹豫了。

他的双手捏着信纸，指尖微微发白，目光落在最后那一小段话上，久久没有移开。在最后一段中，对方恳求他做一件事，希望他能对其夫君，也就是自己的大哥，开棺验尸。